« Ne vous inquiétez pas, Altesse ! Je ne vous décevrai pas. »
Le prince héritier battit des mains, et Shuang'er entra avec le Chat Pourpre dans les bras. Elle le sortit de ses bras et le caressa deux fois. Face au prince héritier, le Chat Pourpre était très obéissant et n'osait pas faire de mouvements brusques. « C'est un descendant du phénix. J'avais prévu de l'élever moi-même, mais mon énergie ne me le permet pas, et il y a trop d'affaires gouvernementales à traiter. Je te le donne, prends-en bien soin. »
Les poils du Chat Pourpre se hérissèrent instantanément, et ses nerfs furent hautement tendus. C'était comme si elle avait entendu les mots les plus terrifiants au monde. Elle tourna la tête et fit la mignonne. « Miaou ! »
Comme si elle disait : « Je ne veux pas te quitter. »
Le visage du prince héritier se crispa et il réprimanda : « Dorénavant, Qinglin sera ton maître ! »
Il le lui tendit.
Le cœur de Zhang Ronghua était lourd. Les nouvelles du jour étaient trop importantes. Qu'il s'agisse de son prochain transfert au Pavillon des Lettrés ou du cadeau du chat pourpre, cela avait une signification particulière. Il comprit !
S'il avait eu une chance de quitter le navire auparavant, maintenant que même la porte était scellée, il n'y avait vraiment plus aucune chance. Peu importe la hauteur de ses futures réalisations, la position qu'il occuperait, même s'il gravissait les échelons jusqu'à devenir l'un des trois ducs, le résultat serait le même. Il serait à jamais l'homme du prince héritier.
Il prit solennellement le chat pourpre. Entre gens intelligents, pas besoin d'en dire trop, encore moins de faire dans le sensationnel.
« Vous pouvez partir ! » dit le prince héritier. « Après avoir rencontré Chen Youcai, accompagnez-moi au Manoir du Grand Précepteur. »
Il quitta la Salle Xuanhe.
Zhang Ronghua s'arrêta au lac artificiel et caressa le chat. Le chat pourpre accepta son sort. Il savait que la résistance ne pouvait changer son destin. Il n'osa pas agir avec brusquerie et fut aussi obéissant que possible.
Le prince héritier savait-il pour la rencontre avec Su Qiutang hier ?
Il était le seul à savoir ce qui s'était passé.
Sinon, pourquoi aurait-il voulu se concentrer sur son épanouissement ? Il fut même transféré à la Salle des Lettrés pour se faire dorer la pilule. Le prix à payer a dû être très élevé. Après tout, c'était un général, pas un lettré. Dire qu'il avait atteint les cieux en un seul pas n'était pas exagéré.
Repensant à la nuit où Ma Ping'an et les autres avaient été attaqués, il n'était pas étrange que le prince héritier ait envoyé des gens se cacher dans l'ombre pour protéger sa famille, puis envoyé des gens l'espionner.
Il comprit tout.
Zhang Ronghua regarda le Chat Pourpre et remarqua son regard. Le Chat Pourpre regarda aussi de son côté et sortit la langue. « Miaou. »
Bang !
Il lui asséna un coup de poing sur la tête et demanda : « Tu as peur de moi ? »
Le chat pourpre secoua vigoureusement la tête.
Il regarda le lac artificiel.
La dernière fois, il avait mangé tous les poissons d'ornement, alors Shuang'en avait racheté un lot qui nageait joyeusement dans l'eau.
Il le posa.
Le chat pourpre lança un coup d'œil au banc de poissons dans l'eau, puis à lui. Ses yeux de chat roulèrent. Il était très malin. Voyant que Zhang Ronghua ne disait rien et gardait une tête droite, il sut ce qu'il avait à faire.
D'un bond, il sauta dans l'eau.
Ma Ping'an arriva par hasard et vit cette scène. Il dit avec exagération : « Le chat pourpre est vraiment culotté, hein ? Il ose même manger les poissons d'ornement élevés par Son Altesse ! »
« C'est dans sa nature ! »
Quelques respirations plus tard.
La moitié des poissons d'ornement du lac avaient été mangés par lui. Voyant que Zhang Ronghua ne l'arrêtait pas, il replongea dans l'eau et continua de manger ! « Quand ton auberge ouvrira ? J'irai fouler le seuil. »
« Dans ces deux jours ! Quand tout sera prêt et le personnel en place, ils devraient pouvoir ouvrir. »
« D'accord ! N'oublie pas de m'informer. »
Il fit demi-tour et partit.
Après avoir fini les poissons, le Chat Pourpre sortit aussi de l'eau. Il fit circuler sa cultivation pour évaporer les gouttes d'eau sur son corps. Juste au moment où il allait sauter par-dessus, Zhang Ronghua attrapa l'arrière de sa tête et le souleva.
« Attends-moi ici. Ne t'enfuis pas ! Je te ramènerai ce soir. »
« Miaou ! »
Il le posa et inspecta le Palais de l'Est.
Ses pas devinrent plus lourds et il fit délibérément du bruit. Quand les Gardes du Dragon Inondateur et les gardes personnels du prince héritier virent que leur seigneur était venu, ils mirent toute leur attention et regardèrent droit devant eux avec un regard digne en scrutant les alentours.
Zhang Ronghua était très satisfait. Il fit le tour et s'arrêta à l'entrée principale quand il fut midi.
Une calèche arriva.
Le garde écarta le rideau et Chen Youcai descendit de la voiture.
« Qilin Vert ! »
« Ping Bo ! »
Après avoir échangé des politesses, elle l'amena à la Salle Xuanhe.
Il entra pour faire son rapport, puis le fit entrer. En moins d'un quart d'heure, Chen Youcai partit avec un sourire aux lèvres. Il semblait que l'affaire avait réussi.
Après l'avoir raccompagné hors du Palais de l'Est, Chen Youcai reçut des nouvelles de quelque part. Il lui rappela à plusieurs reprises que lors de l'ouverture de son auberge, il devait l'informer pour qu'il vienne fouler le seuil.
Zhang Ronghua acquiesça avec un sourire.
La calèche du prince héritier était déjà prête. Huit chevaux dragons divins célestes tiraient la calèche, et il menait deux bataillons de Gardes du Dragon Inondateur pour l'escorter jusqu'à la Résidence du Grand Précepteur.
Il trouva cela étrange.
Que faisait-il là à ce moment-là ? Rien d'important ne s'était passé pendant cette période.
Il était perplexe.
Il s'arrêta à la porte du Grand Précepteur. Il savait que le prince héritier venait. Le sol venait d'être nettoyé et de l'eau propre y avait été aspergée. Un tapis rouge se trouvait au seuil. Oncle Zhong attendait depuis longtemps.
La calèche s'arrêta.
Un Garde du Dragon Inondateur apporta un petit tabouret et le posa sur la calèche. Le rideau de la calèche fut ouvert, et le prince héritier descendit avec Qing'er.
« Salutations, Altesse ! » Oncle Zhong s'avança et salua en joignant les poings.
Le prince héritier l'aida à se relever et sourit.
« Mademoiselle attend à l'intérieur depuis longtemps. Je vous en prie ! »
Le prince héritier hocha la tête et marcha sur le tapis rouge. Zhang Ronghua ordonna aux Gardes du Dragon Inondateur d'attendre dehors et les suivit à l'intérieur.
Ji Xueyan était assise dans le pavillon, jouant aux échecs seule. Son visage en croissant de lune était froncé, presque transformé en courge amère. Elle réfléchit longtemps, mais ne vit toujours pas comment les pièces noires pouvaient percer l'encerclement des pièces blanches.
Des pas retentirent.
Comme prévu, Zhang Ronghua était là aussi. Elle eut des sentiments mitigés. Après l'incident au Palais de l'Est, elle ne voulait plus avoir d'interactions avec lui. Pourtant, le destin joua une blague. Il guidait le manuscrit du vieux maître au Lac du Cœur Serein, ce qui lui permit d'améliorer son Qi de Droiture et de pouvoir réprimer Xu Xirou.
La raison pour laquelle elle était allée le voir cette nuit-là et lui avait même donné un objet spirituel, c'était qu'elle n'aimait pas devoir des faveurs aux autres. Deuxièmement, elle ne pouvait pas se l'expliquer elle-même. Elle voulait que la cultivation de Zhang Ronghua progresse plus vite.
Peut-être y avait-il un énorme secret caché au fond de son cœur. Tant qu'il serait assez fort, il pourrait s'opposer seul à l'Empire du Grand Xia et supporter toute la pression. Alors, elle pourrait être avec lui.
Un amour à double sens valait bien plus qu'un amour à sens unique.
Hier.
Le prince héritier avait demandé à Shuang'er d'envoyer un message. Il était venu en invité aujourd'hui pour cultiver leur relation et l'encourager. En l'apprenant, son cœur eut l'impression d'être piqué par des aiguilles, et cela fit très mal.
Elle pensa à beaucoup de choses en un instant, mais ne le montra pas sur son visage. Même si elle révélait quelques pensées, elles seraient voilées et ne pourraient pas être vues de l'extérieur.
Elle se leva du banc de pierre et salua. « Salutations, Altesse ! »
« Pas besoin d'être si polie. »
Regardant l'échiquier, Hei Zi était dans une impasse. Il réfléchit un moment, mais ne put toujours pas percer avec ses compétences aux échecs.
Il se tourna et regarda Zhang Ronghua.
Zhang Ronghua avait vraiment envie de lui donner un coup de pied. Il s'était déjà rendu invisible, pourtant il s'appelait encore. Il regarda l'échiquier. Si Hei Zi voulait briser la partie, il ne pouvait que se sacrifier pour survivre. Ce n'était qu'ainsi qu'il aurait une chance de survie. Il n'en dit pas trop : « On peut essayer ! »
Il s'approcha, prit une pièce noire et la posa sur l'échiquier. Il coupa la patte arrière de la pièce noire et l'envoya au combat pour échanger le coup suivant.
Les sourcils de Ji Xueyan se froncèrent, et ses yeux profonds et beaux tournèrent. Elle regarda l'échiquier et posa légèrement une pièce, mais cela donna à Hei Zi une chance de reprendre son souffle. Elle lui lança un coup d'œil sans laisser de trace et fit un geste pour l'inviter à s'asseoir.
Après quelques coups.
Oncle Zhong arriva avec un vieux eunuque. Zhang Ronghua le connaissait aussi. Il l'avait rencontré une fois au Palais de l'Est. C'était le grand-père de Xiao Mi, l'Eunuque Xiao.
Après les salutations.
« Sa Majesté a envoyé un ordre verbal pour que vous entriez au palais maintenant. »
« Mon père impérial a-t-il dit de quoi il s'agissait ? » demanda le prince héritier.
« Ce vieux serviteur ne sait pas ! »
Il regarda Ji Xueyan.
« Xu Rou n'est pas mal, » dit le prince. « Mais comparée à toi, elle est trop loin. J'attendrai tes bonnes nouvelles. »
« C'est moi qui vous dérange, Altesse ! »
« Nous partirons après la partie, » dit le prince héritier.
La Fille Verte partit aussi, ne laissant que tous les trois.
« J vais aller chercher des fruits, » dit soudain Yue Ya.