Il semblait qu'aucun mal réel n'avait été fait, mais le Premier Prince avait déjà perdu son pouvoir. Stylon en était le représentant à la cour. Même s'il conservait quelque influence cachée, elle ne pourrait plus soulever la moindre vague. Y compris Qian Wenli, qui avait été éliminé de la Salle des Lettrés, le pouvoir à la cour avait été presque entièrement déraciné.
Il fut confiné pendant trois jours et amputée d'un an de traitement. L'Empereur Xia signifiait ainsi au monde extérieur qu'il renonçait complètement à lui. Tant qu'il n'avait pas la tête frappée par un âne, il saurait ce qu'il lui restait à faire et ne rejoindrait certainement pas l'Empereur Xia.
Il ne savait pas si c'était une illusion.
Zhang Ronghua eut l'impression que l'Empereur Xia semblait avoir vieilli de plusieurs années d'un coup. Si l'on mettait de côté son statut d'Empereur Humain, il n'était plus qu'un parent déçu par ses enfants.
Mille pensées traversèrent son esprit.
Xia Shili était un prince noble de la dynastie Grand Xia. Il était de naissance élevée, occupait une haute position et détenait une grande autorité. S'il avait porté son attention sur les affaires extérieures et accompli des mérites, il aurait eu sa place à la cour impériale même si le Prince Héritier montait sur le trône à l'avenir. Pourtant, il avait choisi la mauvaise voie !
Mettez-vous à sa place.
Quiconque se trouverait en cette position ne serait pas satisfait. Un prince qui ne voudrait pas devenir « Empereur Humain » n'est pas un bon prince. Si c'avait été lui, ce aurait été la même chose.
Wei Shang versa une tasse de thé depuis la théière et l'apporta. Elle fumait, dégageant un parfum lacté blanc. L'Empereur Xia la prit, pinça le couvercle, tenant la tasse en main, ce qui fit naître des rides à la surface du thé.
À en juger par le parfum, c'était du thé raisin lotus rouge, le summum des thés ordinaires.
Quand il fut tiède, il en but une gorgée et tendit la tasse. Il se leva du trône du dragon. « Faites un tour avec moi ! »
« Oui, monsieur ! » répondirent-ils respectueusement tous les deux.
Il s'avança vivement, soutenant l'Empereur Xia à gauche et à droite, Wei Shang suivant derrière.
Après avoir quitté le cabinet impérial par la porte arrière, l'éclat du soleil couchant brillait. Les lueurs du crépuscule embrasaient le ciel rouge, composant un magnifique paysage. Une brise douce soufflait, caressant ses cheveux. C'était frais et confortable.
Ils longèrent l'allée du palais en direction du jardin impérial.
Il était venu au Palais Impérial maintes fois, mais ne s'y était jamais enfoncé profondément, ni rendu au Jardin Impérial.
Il y avait un poste de guet tous les trois pas, une sentinelle tous les cinq pas. Des Gardes de l'Empereur Humain étaient partout, entièrement armés, dressés comme des épées acérées. Leur aura était contenue, sans la moindre émanation, mais leurs yeux brillaient d'une lueur acérée, témoignant d'une cultivation profonde.
L'immense jardin impérial était pittoresque, comme un paradis.
Rochers artificiels, lacs, fleurs spirituelles et herbes spirituelles étaient disposés avec justesse et se complétaient. Lorsque les fleurs étaient en pleine éclosion, un parfum riche flottait, dont on ne se lassait pas. Il manquait pourtant quelque chaleur, une froideur et une oppression planaient. Une pression immense régnait partout, comme s'il manquait quelque « vitalité ».
L'Empereur Xia dévoila une facette rare. Il n'avait plus l'air dominateur et arrogant d'un souverain. Son visage était doux, arborant un sourire bienveillant. « Cela fait longtemps que je n'ai été aussi détendu. »
Zhang Ronghua sourit naturellement. « Vous êtes occupé chaque jour. Vous traitez les affaires militaires et politiques. Vous consacrez votre temps à la vie du peuple. Vous voulez que les gens vivent bien, mangent bien, aient de l'argent de côté, de nouveaux vêtements à porter, et aillent souvent au restaurant. »
Après une pause, son regard se posa sur les cheveux de l'Empereur Xia.
Ses tempes étaient blanches. Bien que cachées par ses cheveux noirs, elles ne pouvaient l'être tout à fait.
« Ces cheveux blancs sont les années, et aussi la preuve de vos réalisations. »
L'Empereur Xia sourit faiblement et caressa sa barbe de dragon. « Roublard ! » dit-il en plaisantant.
Ding Yi ajouta : « Mon frère a raison. Vous vous êtes tant inquiété pour la dynastie Grand Xia. Sans vous, comment pourrait-il y avoir le Monde Glorieux d'aujourd'hui ? Sans parler de la capitale, les gens à la frontière pourraient-ils vivre sans souci, sans être troublés par les flammes de la guerre et éviter les épées ennemies ? »
L'Empereur Xia secoua la tête. « De ma vie, bien que j'aie accompli de grands mérites, la raison pour laquelle le Grand Xia peut connaître sa gloire actuelle est due aux contributions des soldats, des officiels et du peuple. Certains peuvent être inconnus, mais ce qu'ils font n'est pas ordinaire du tout. Le fardeau est très lourd. C'est précisément parce qu'ils portent ce fardeau en avant et supportent tout en silence qu'ils peuvent repousser l'ennemi hors du pays ! »
Ding Yi se tut. Il hésita, ne sachant s'il devait demander ou non. Pourtant, en songeant qu'il n'avait pas revu son grand-père depuis tant d'années, son cœur se serra. Le sentiment que le sang est plus épais que l'eau ne pouvait s'effacer. Il demanda : « Votre Majesté, mon grand-père est-il encore en vie ? »
Il avait posé cette question étant enfant. Oncle Ding lui avait dit que le Vieux Maître menait des troupes à l'extérieur et que sa mission était difficile. Il ne pouvait ni revenir ni se réunir à lui. Il voulait qu'il sente la亲情 et grandisse heureux comme un enfant normal. Au début, Ding Yi le crut sans doute. Au fil du temps, son âge et son expérience augmentèrent. Au contact de plus en plus de gens, son pouvoir grandit aussi. Chaque fois qu'il y pensait, il avait un mauvais pressentiment, comme si son grand-père n'était plus… parti !
Les mots de l'Empereur Xia éveillèrent une douceur au plus profond de son cœur. Ce n'est qu'alors qu'il osa demander.
L'Empereur Xia s'arrêta net. Comme un aîné bienveillant, il étendit la main et tapa son épaule. Bien que sa voix fût douce, elle était ferme. « Ton grand-père faisait aussi partie de ceux qui portaient un lourd fardeau en avant. Il a accompli d'innombrables mérites. Je l'ai une fois persuadé de revenir et de se réunir à toi. Ton grand-père a dit : sans pays, où serait le foyer ? Chang Qing est à la capitale et n'a pas à se soucier de boire et manger. Avec Votre Majesté veillant sur lui, ce vieux ministre est bien tranquille. Tant que je peux encore bouger, je ferai mon dernier effort pour le pays. »
Le nez de Ding Yi tressaillit violemment. Son cœur se serra et il eut soudain envie de pleurer.
L'Empereur Xia lui caressa la tête. « Ne sois pas mou comme une femme. Quoi qu'il arrive, les hommes du clan Ding ne doivent pas verser une seule larme, même s'ils saignent jusqu'à la mort ! »
« Oui, monsieur ! »
Il y avait un pavillon sur le côté, il s'y dirigea et s'assit selon son rang. L'Empereur Xia prit la place d'honneur, tandis que Wei Shang sortait pâtisseries et fruits de son Sac de Sumeru pour les poser sur la table de pierre.
Des gardes impériaux montaient la garde alentour, personne ne pouvait approcher ni écouter.