Avant qu'il ne parvienne à se relever, il fut plaqué au sol par les Gardes de l'Empereur Humain. Il resta à genoux, et quelque esfor qu'il fît pour se débattre, ce fut inutile.
Zhang Ronghua fit un signe de la main, et les Gardes de l'Empereur Humain emmenèrent Chen Ping.
Il faisait preuve d'une grande patience et n'était pressé par rien. Il mangeait des cacahuètes et buvait du thé quand la soif le prenait.
Stylon lutta intérieurement. Même s'il résistait jusqu'au bout, il ne tiendrait pas longtemps, surtout avec sa famille emprisonnée. Dès que l'autre partie userait de quelque stratagème, il devrait céder !
En songeant à Chen Ping et à Beauty Su, ce couple adultère, il maudit sa propre aveuglement d'avoir cru leurs paroles et d'en être arrivé là aujourd'hui. S'il n'avait pas touché à Liang Qi, ou s'il ne l'avait pas rencontré pour voir ce qui se tramait, il n'en serait pas réduit à cet état.
Plutôt que d'endurer la torture pour finir par devoir s'expliquer, autant prendre les devants, avouer et faire couper ce couple adultère en morceaux pour assouvir la haine qui lui rongeait le cœur !
Quant au Premier Prince, il s'en moquait éperdument.
« Apportez-moi une tasse de thé. »
Ding Yi allait l'injurier quand Zhang Ronghua l'en empêcha. Il agita la main et un Garde de l'Empereur Humain lui versa une tasse de thé.
« Je peux vous accorder tout ce que vous voulez, » dit Stylon. « Je n'ai qu'une seule exigence. Qu'on les supplicie par mille entailles. »
« D'accord ! » acquiesça Zhang Ronghua.
Il sortit une pierre d'enregistrement vocal et convertit un filet de Vraie Essence Noir-Jaune en Force Interne Noir-Jaune pour enregistrer.
« Depuis le début. »
Stylon leur dit tout ce qu'ils avaient besoin de savoir, mais ne souffla mot du Premier Prince.
« Tout est là. »
« Avez-vous oublié quelqu'un ? » railla Ding Yi.
« J'ai dit ce que j'avais à dire, » répondit Stylon. « Si vous ne me croyez pas, usez de vos tours, je suis prêt. »
Zhang Ronghua fit un signe et ordonna aux Gardes de l'Empereur de l'emmener. « D'après les preuves que nous avons, le Premier Prince n'y est pour rien. Même sous la torture, nous ne parviendrions pas à lui tirer la moindre information utile. »
Il porta son regard vers le palais.
« Si mon hypothèse est exacte, Sa Majesté l'a déjà fait appeler. »
« On arrête les gens selon la liste ? » demanda Ding Yi.
« Allez-y ! »
Ding Yi fut d'une rapidité foudroyante. En moins d'une heure, il avait arrêté toutes les personnes citées par Stylon. Seize au total. La plupart étaient au Ministère des Travaux, sept dans d'autres départements. Certains tentèrent de s'en tirer par chance, mais avouèrent après le châtiment.
Deux heures plus tard.
Zhang Ronghua examina les preuves en main. L'épaisseur en atteignait près de trois pieds. Après s'être assuré qu'il n'y avait aucun problème, il les rangea et ordonna : « Qu'on coupe Beauty Su et Chen Ping en morceaux ! »
Il quitta les lieux avec les Gardes de l'Empereur Humain et rentra au palais pour rendre compte. Cette fois, Ding Yi l'accompagna, lui aussi ayant participé à l'enquête.
Ils parvinrent au cabinet impérial.
L'eunuque Xiao lui fit un clin d'œil, lui signalant d'attendre.
Zhang Ronghua patienta calmement, devinant ce qui se passait à l'intérieur. L'Empereur Xia venait de réprimander le Premier Prince, mais il était encore plus impitoyable. Il l'aurait peut-être même frappé.
Une quinzaine de minutes s'écoulèrent.
La porte s'ouvrit et le Premier Prince en sortit, le visage impassible. Il partit sans jeter un regard à qui que ce soit.
« Sa Majesté ordonne à Zhang Ronghua et Ding Yi d'entrer au palais ! » La voix de Wei Shang retentit depuis l'intérieur.
Les deux hommes acquiescèrent et pénétrèrent dans la salle. L'eunuque Xiao referma la porte depuis l'extérieur.
« Salutations, Votre Majesté ! »
« Comment cela s'est-il passé ? » demanda l'Empereur Xia d'une voix sévère.
« Il a avoué, » répondit Zhang Ronghua.
Il produisit les preuves.
Wei Shang descendit les récupérer et les déposa sur la table impériale.
« Voulez-vous savoir ce qui vient de se passer ? » demanda l'Empereur Xia.
Que ce soit Zhang Ronghua ou Ding Yi, aucun des deux ne pipa mot, comme s'ils n'avaient rien entendu. C'était un cadeau empoisonné. Qui l'acceptait s'en mordait les doigts.
L'Empereur Xia ne s'attendait pas à ce qu'ils répondent. « Vous êtes confinés pour trois jours, » dit-il. « Et vous serez amputés d'un an de traitement ! »