Lu Zhantang, le voyant le fixer, parut perplexe. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« La chose que le chien démoniaque a volée, c'est une pierre d'enregistrement vocal, » dit Zhang Ronghua. « Elle contient la preuve que la princesse Changxi complotait contre Son Altesse ces derniers jours. »
Tous trois furent saisis de stupeur.
Cette nouvelle était trop explosive. Venant de quelqu'un d'autre, ils auraient pu en douter, mais de sa bouche, c'était indiscutablement vrai.
« Où est-elle ? »
« Je l'ai déjà remise à Son Altesse. »
Lu Zhantang fronça les sourcils. « La princesse Changxi est la troisième sœur de Sa Majesté. Son rang est élevé, mais elle ne détient aucun pouvoir. Le prince consort Wen Chen est aussi mort dans la guerre contre le royaume Shang il y a dix ans. Comment a-t-elle pu contrôler le marquis Zhongyi et madame Zhenlie ? En supposant même qu'elle réussisse et fasse tomber Son Altesse, les officiels civils et militaires ne se soumettraient pas à elle, et encore moins la laisseraient s'asseoir sur ce trône ! Sans compter que les princes et les forces derrière eux ne sont pas là pour la figuration. Ils trouveraient mille moyens de les en empêcher et de s'emparer de la place de prince héritier. »
Mieux valait que Zheng Fugui se taise, mais dès qu'il ouvrait la bouche, il lâchait une bombe. « L'impératrice ? »
Bang !
Une châtaigne lui arriva en plein front.
Zhang Ronghua le fusilla du regard. L'autre se gratta la nuque, rentra le cou et n'osa plus pipper mot. Il reprit : « C'est aussi ce que je ne comprends pas. D'après ses méthodes précédentes, son pouvoir est insondable, bien au-delà du commun des mortels. Elle n'aurait pas pu avoir une idée aussi absurde. Puisqu'elle le savait et qu'elle a quand même osé agir, est-ce qu'elle aurait encore des atouts cachés qui lui permettraient de s'installer sur ce trône ? »
L'atmosphère retomba dans un silence pesant.
Ils se dévisageaient. À ce stade, aucun n'osait tirer de conclusions hâtives.
Au bout d'un moment.
Lu Zhantang haussa les épaules, feignant la décontraction. « Dans ce cas, ma chance a tourné cette fois, et j'ai involontairement rendu un grand service ? » Zheng Fugui ne l'entendait pas de cette oreille. « C'est mon cousin qui l'a attrapé. C'est lui qui a arraché la pierre d'enregistrement vocal. C'est lui qui a résolu l'affaire. Le mérite lui revient. »
Ils savaient que Lu Zhantang plaisantait. Après l'avoir entendu, ils furent si prompts à défendre Zhang Ronghua qu'ils en rirent.
« Arrêtez de parler. »
Il tourna le regard vers le palais.
« À ce stade, » continua Zhang Ronghua, « la situation est pratiquement scellée. La princesse Changxi mourra sans aucun doute ! La confrontation qui suit ne nous concerne pas. Nous ne pouvons qu'attendre. »
Dans le cabinet impérial.
L'empereur Xia était assis sur son trône du dragon. Il n'était pas en colère, mais sa prestance était écrasante. L'immense pression d'un Renhuang émanait de son corps, et sa seule aura suffisait à étouffer quiconque jusqu'à l'asphyxie. Ses yeux semblaient percer les vicissitudes du temps, comme si rien ne pouvait lui échapper.
L'impératrice occupait le premier siège à gauche. Su Qiutang était également là, assise à ses côtés. Ses beaux yeux virevoltaient, insondables.
Le prince héritier, le premier prince et les autres se tenaient dans la salle, le visage grave.
Au sol.
La princesse Changxi respirait encore. C'était un miracle qu'elle ait survécu jusqu'ici après de telles blessures infligées par le palais de l'Est, sans aucun soin ni pilule de guérison.
Une atmosphère sombre et solennelle emplissait l'air.
L'empereur Xia passa en revue tous leurs visages et dit d'une voix dépourvue d'expression : « Qu'est-il arrivé ? »
Le prince héritier s'avança et raconta comment elle avait tenté de l'assassiner. Il sortit alors la pierre d'enregistrement vocal. Wei Shang s'avança, récupéra l'artefact, revint se placer derrière l'empereur Xia et le regarda dans les yeux : devait-il l'activer maintenant ?
Voy que l'empereur Xia restait impassible, il comprit. Il y inséra un filet de vraie essence, et l'image apparut, dévoilant à tous la conversation entre elle et le duc de Loyauté.
Plus il écoutait, plus sa stupéfaction grandissait. Certains princes jetaient des coups d'œil furtifs à la princesse Changxi, sidérés par sa cruauté. Le dixième prince, le prince Gong, l'envoyé du royaume Nanman, Wu Lizhi, madame Zhenlie et d'autres étaient tous liés à elle. S'ils n'étaient pas ses hommes, ils avaient été manipulés par elle. Y compris le sixième prince, qu'elle avait sacrifié comme bouc émissaire pour détourner le malheur.
Sa famille maternelle était une lignée aristocratique centenaire, solidement implantée à la cour, mais elle en avait fait une pièce d'échecs. Même le prince Gong, qu'elle venait à peine de rallier, avait été éliminé. Ses méthodes étaient d'une terreur absolue.
Il devint vigilant et se jura de ne sous-estimer personne dans la famille impériale, y compris les femmes ! Même une princesse sans pouvoir ne devait pas être prise à la légère. Elle en était la meilleure preuve.
La vidéo s'acheva.
Wei Shang déposa la pierre d'enregistrement vocal devant l'empereur Xia et se tint sur le côté.
Tous l'observèrent en secret, espérant percer les pensées de leur père. En pure perte. L'expression de l'empereur Xia ne changea pas du début à la fin.
« Réveillez-la. »
Wei Shang s'approcha et injecta un brin d'essence vitale dans son corps pour contenir ses blessures et la ranimer.
Face à la scène qui s'offrait à lui, il comprit qu'il se trouvait dans le cabinet impérial.
La princesse Changxi lutta pour se relever. Elle endura sa faiblesse et dit avec difficulté : « Vous savez tous ? »
Nul ne lui répondit.
Elle n'attendait pas de réponse, alors elle continua : « Je ne regrette rien ! » « As-tu aussi fait ce qui est arrivé à Xue Yan ? » demanda l'empereur Xia.
« Non ! » La princesse Changxi secoua la tête. « Le Grand Précepteur est le pilier stabilisateur de la dynastie du Grand Xia. Même si j'ai beaucoup de pouvoir, je n'oserais pas le provoquer. Je ne suis pas si stupide. »
« Dis la vérité ! »
Elle n'osa rien cacher. À ce stade, il n'y avait plus de retour en arrière. Qu'elle parle ou non, elle mourrait. Si elle parlait, elle souffrirait moins et mourrait avec dignité. Elle lui détailla tout le processus.
C'est elle qui avait envoyé des hommes s'occuper du dixième prince. Le prince Gong, y compris le faux édit impérial, c'était aussi son œuvre. Elle avait fait déguiser des gens en sixième prince et s'en était servie pour éliminer le prince héritier. Le prince héritier Feng Yi et la princesse Feng He étaient déjà morts avant d'arriver. Elle n'avait fait que pousser la barque dans le sens du courant. Madame Zhenlie était contrôlée par le marquis Zhongyi, qui avait utilisé des moyens vils pour la perdre.
Quant à son agression alors qu'il était ivre, c'était elle qui avait empoisonné le vin en secret et empoisonné le marquis loyal. Elle avait personnellement agressé Wu Lizhi, selon un procédé assez similaire à celui utilisé contre le marquis loyal.
Quant à Pang Bing, Lin Shiyuan et les autres, ils n'étaient que des pions sans nom. Même le premier, émissaire du Dragon Azur, n'était qu'une pièce d'échecs. Avec un peu d'appât, il acceptait de se laisser mener par le bout du nez. La secte des Sons Célestes s'était aussi secrètement ralliée à elle.
Après avoir tout entendu.
Le regard que tous portaient sur elle changea. Comment une femme pouvait-elle accomplir cela ? Même de vieux renards de la cour auraient dû s'avouer vaincus face à une telle emprise.
Après cet épisode, leur soif de pouvoir surpassa tout le reste. « As-tu quelque chose d'autre à dire ? »
La princesse Changxi se retourna et désigna du doigt le prince héritier. « C'est une femme ! »
Boum !
Tous eurent le tournis. Aucune nouvelle n'aurait pu être plus renversante. Tous les regards se portèrent sur lui. L'expression du prince héritier restait calme, sereine. Il ne paniqua pas devant ses paroles. Il demanda : « Je ne sais pas en quoi je t'ai offensée. Tu m'as attaqué encore et encore, voulant me tuer. Et maintenant, tu veux encore inverser les rôles. »
« J'ai des preuves ! »