« Il semble que tu aies beaucoup appris à la Salle des Lettrés. »
« Ce sujet n'a jamais oublié le soutien de Votre Altesse. Je crains de ne pas être à la hauteur et de donner une chance aux autres. Qu'importe si je tombe, mais j'ai peur de vous impliquer ! »
Le Prince Héritier se tourna et regarda le beau visage bien dessiné devant lui. Sous le contraste de son uniforme officiel, il semblait plein de vigueur. Il tendit la paume et aida Zhang Ronghua à remettre son col en place.
Zhang Ronghua resta immobile et laissa le Prince Héritier ajuster son col. Du coin de l'œil, il vit que les mains du Prince Héritier étaient très pâles et fermes. Pour la peau, elles rivalisaient avec celles de Ji Xueyan. Si l'on ne savait pas que c'était un homme, on aurait pu soupçonner que c'étaient des mains de femme.
Il retira sa paume et le regarda à nouveau. Après que son col légèrement en désordre eut été remis en ordre, il parut encore plus digne. Il taquina : « Fugui va bientôt se fiancer. Et toi, en tant que cousin, qu'en est-il ? »
Zhang Ronghua se sentit mal à l'aise. Après y avoir réfléchi attentivement, il comprit que cela avait du sens. Zheng Fugui était déjà fiancé, alors qu'il était encore célibataire. Serait-ce qu'il serrait sa femme parfumée dans ses bras pour dormir la nuit ? Ne sentait-elle pas bon ?
« Le fardeau sur mes épaules est très lourd. Si je fais une erreur, ce sera l'enfer ! Je n'ai pas l'énergie pour penser à cela. »
« Comment ça se passe avec Hongling ? » demanda le Prince Héritier.
« Nous ne sommes que des amis ! »
Hochant la tête, le Prince Héritier savait que Zhang Ronghua voulait épouser Yang Hongling. Sa position officielle actuelle était bien loin d'être suffisante, alors il n'en parla plus. Il leva les yeux vers le ciel. Le soleil couchant dans le ciel était très beau, reflétant la magnifique lueur du crépuscule. La lueur rouge couvrait le ciel et la terre, créant une scène enivrante. Personne ne savait à quoi il pensait, mais il ne dit rien. Il regarda simplement en silence, fasciné !
Il ne dit rien, alors Zhang Ronghua était naturellement heureux et détendu. Lui aussi regarda le coucher de soleil et profita du rare paysage.
Après un long moment.
Le Prince Héritier retira son regard. On ne savait pas si c'était une illusion, mais il y avait une sensibilité supplémentaire de désolation dans sa voix. Si l'on n'écoutait pas attentivement, on ne l'aurait pas entendue du tout. « Penses-tu qu'une tarte tombera du ciel ? »
« Non ! S'il y en a une, c'est un piège. »
Souriant, le Prince Héritier marcha vers le pavillon et s'assit. Il désigna le banc de pierre en face de lui et dit : « Joue une partie avec moi. »
Zhang Ronghua s'assit. Shuang'er s'avança et posa l'échiquier sur la table de pierre avant de partir.
« Ne cache pas ta force ! » dit le Prince Héritier.
La pierre blanche joua en premier et se posa dans le coin inférieur gauche. Zhang Ronghua avait l'air sérieux. « Je ferai de mon mieux. »
Il prit une pierre noire et joua un coin au hasard. Tous deux ne commencèrent pas à s'entretuer immédiatement. Ils étaient tous les deux en train de poser des pièges. En termes de compétences aux échecs, le Prince avait déjà atteint le summum de la perfection dans les quatre royaumes. Il était vraiment facile de gagner contre lui, mais ils ne pouvaient pas ! Même s'il lui avait dit de tout donner, seul un idiot le ferait. Par exemple, si le chef disait : « Petit Zhang, ta performance n'est pas mal. Travaille dur. Je t'augmenterai le mois prochain. Ce mois-ci sera sans fin. Un an s'est écoulé, et ton traitement restera le même. La logique est la même. Celui qui y croit est un idiot. »
Après plus de cent coups, le ciel était déjà sombre, et la nuit tomba silencieusement. Qing'er et Shuang'er s'avancèrent et allumèrent des lanternes pour chasser l'obscurité, leur permettant de continuer à jouer aux échecs.
Jusqu'à présent, l'échiquier était rempli de pierres blanches et noires. Les deux avaient formé leur élan et começaram à se battre. Après plus de vingt coups, l'échiquier était rempli, et le vainqueur n'avait pas été déterminé. Selon les règles, les pierres blanches avaient gagné la moitié des pièces en premier, et Zhang Ronghua perdit cette partie.
« Les compétences aux échecs de Votre Altesse sont superbes ! J'ai honte de mon infériorité. »
Le Prince Héritier le regarda d'un air significatif. « Est-ce bien ainsi ? »
Zhang Ronghua sourit et ne répondit pas.
« Shuang'er, emmène le dragon à écailles vertes au dépôt et rapporte des fruits spirituels. »
« Merci pour votre récompense, Votre Altesse ! »
Le Prince Héritier se leva et partit avec Qing'er.
Shuang'er était envieuse, ses beaux yeux tournant autour de lui. Elle claqua la langue et soupira : « Son Altesse vous favorise beaucoup ! » « La grâce de Votre Altesse, je la garderai dans mon cœur. »
« Comment va le Chat Pourpre chez toi ? »
« Le petit gars est assez espiègle. Il mange et dort, puis dort et mange. » « Prends bien soin de lui. Quand tu as le temps, ramène-le pour jeter un œil. »
« D'accord. »
Tous deux marchèrent vers le dépôt. À leur arrivée, la Garde du Dragon Inondateur s'inclina. Shuang'er s'avança pour ouvrir la porte et le fit entrer.
Il alla vers l'étagère sur le côté et prit divers fruits spirituels et dix flacons de Vin de Jade Céleste.
Zhang Ronghua les mit dans la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons. « Merci ! »
Shuang'er sourit et lissa ses cheveux. « Pourquoi es-tu si poli ? C'est ce que je dois faire. »
Ils quittèrent le dépôt.
Les deux se séparèrent et marchèrent vers le palais.
À ce moment, il fit signe à Zheng Fugui de le suivre. Ils quittèrent le Palais de l'Est et marchèrent vers la Résidence Pei. Le ciel était déjà sombre. Le ciel nocturne était très noir, et il n'y avait que quelques étoiles éparses dans le ciel nocturne.
Zheng Fugui avait vraiment grandi. Si c'était avant, il lui aurait demandé pourquoi il était resté si longtemps. Mais maintenant, pas un mot ne fut mentionné. Comme si rien ne s'était passé. Même son expression ne changea pas.
Zhang Ronghua fut gratifié. C'était une bonne chose. Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait aller plus loin dans la fonction publique.
Ils arrivèrent au Manoir Pei.
Pei Xingzhou avait déjà reçu l'avis. Quand il vit qu'il était arrivé, il l'accueillit chaleureusement. « Monsieur, vous êtes là ! »
« Oncle Pei est à l'intérieur ? » Zhang Ronghua acquiesça.
« Le Vieux Maître rentrera après son service. Il m'a demandé de vous attendre dans le hall. »
Il acquiesça et amena Zheng Fugui dans le manoir.
Ils arrivèrent au hall.
Pei Caihua avait préparé une théière pour chacun d'eux. Il tenait un livre à la main et le lisait avec grand intérêt. Voyant qu'ils étaient arrivés, il posa le livre et dit avec un sourire : « Vous voilà ! »
« Désolé d'avoir fait attendre Oncle Pei. »
Zheng Fugui s'avança et salua : « Salutations, Oncle Pei ! »