Il l'examina. Grand, musclé, une apparence ordinaire, un air un peu simple et honnête. Un tel profil convenait à un garde. Songeant à son poste militaire, général Dent-de-l'Âme de la Garde Rong du Palais de l'Est, il était effectivement tout indiqué.
Pei Caihua caressa sa barbe et loua : « En vérité, les héros jaillissent de la jeunesse. Avec le temps, ils auront sans aucun doute un grand avenir. »
« Merci pour vos éloges, oncle Pei ! »
« Asseyez-vous ! »
Tous deux tirèrent leur chaise et s'assirent.
Le matin même, Zhang Ronghua lui avait déjà exposé l'affaire. Le voyant, Pei Caihua avait déjà une ébauche en tête. Il feignit le silence, arborant une expression pensative. Au bout d'un moment, il dit : « Votre fonction est un peu particulière. Vous êtes chargé de la sécurité de Son Altesse. Tant que le monde sera en paix, appelons-la Chang'an ! »
Zhang Ronghua réfléchit un instant. Le nom « Chang'an » allait à merveille à Zheng Fugui. Il lui lança un regard, et Zheng Fugui comprit. Il se leva sur-le-champ pour remercier : « Merci, oncle Pei ! »
« Tu es le cousin de Qing Lin, tu es donc naturellement mon neveu. »
Zheng Fugui sourit en saisissant la théière et remplit leurs tasses. Maintenant que le nom était donné, et par le Ministre des Rites qui plus est, cela avait une grande portée. Si la nouvelle se répandait, d'autres ne feraient qu'en être envieux. Si les généraux l'apprenaient, ils seraient encore plus jaloux. Comment un nom offert par un si haut personnage pouvait-il être aussi simple qu'il en avait l'air ?
« As-tu compris ce qui s'est passé ces vingt dernières années ? » demanda Pei Caihua.
« Je suis allé à la Salle des Dix Mille Livres avec Ding Yi ce matin. Les archives sont très complètes et contiennent tout ce que je cherche. »
« Le Jeton du Vrai Dragon recèle un grand pouvoir et peut s'avérer d'une grande utilité aux moments cruciaux. »
« Oui. » Zhang Ronghua acquiesça.
« Zhao Bai est mon élève, Pei Lin est mon neveu, tu peux les employer sans inquiétude ! S'ils font mal, tu peux les gronder. S'ils osent répondre, pas besoin d'être poli, tu peux leur donner une leçon. » Il but une gorgée de thé.
« Ils sont tous deux assez capables, donc cela n'arrivera pas. »
Pei Caihua dit : « Je les laisse partir cette fois. D'abord, je veux profiter de toi pour préparer ma promotion. Ensuite, je veux qu'ils te suivent et apprennent bien. » Même s'ils étaient tous deux très capables, il leur serait plus difficile qu'escalader les cieux de tenir ta place et de contrer les méthodes de He Wenxuan ! »
« Oncle Pei, ne t'inquiète pas. Je ne leur cacherai rien de ce qu'ils ne comprennent pas. »
Pei Caihua battit deux fois des mains. Le majordome entra de l'extérieur, tenant une boîte de jade dorée. Elle était carrée, une vingtaine de centimètres de côté. Il la posa sur la table et se retira discrètement.
Son regard se posa sur Zheng Fugui et il sourit. « Demain, ce sont tes fiançailles. Oncle Pei est débordé par le travail et n'a pas le temps de venir réclamer le vin de noce. Il a spécialement préparé un cadeau pour toi. Ouvre-le et vois s'il te plaît. »
Zheng Fugui ne le prit pas immédiatement. Il connaissait ses limites. Il regarda Zhang Ronghua et l'interrogea des yeux. « Dépêche-toi de remercier oncle Pei ! »
« Merci, oncle Pei ! »
Zheng Fugui saisit la boîte de jade, hésita un instant, puis l'ouvrit sur l'injonction de son cousin. Une calligraphie apparut. Le fond rouge symbolisait la fête. Zheng Fugui tendit la main, prit le rouleau, le déroula et lut les mots « Unis pour la vieillesse », signés Pei Caihua, avec son sceau personnel.
Ce cadeau était immense !
Il referma le rouleau et s'inclina solennellement. « Merci, oncle Pei, pour votre cadeau ! »
Pei Caihua caressa sa barbe. « Xiao Mi est une bonne enfant. Tu devras bien la traiter à l'avenir. Ne la déçois pas, et ne déçois pas l'Eunuque Xiao. Il n'a que ce seul parent au monde. »
« Sœur Mi a tant fait pour moi. Je ne la décevrai pas de ma vie ! » dit Zheng Fugui gravement. Il la protégerait et ne la laisserait subir aucune injustice.
« Bien. » Pei Caihua hocha la tête, satisfait.
Le dîner était déjà prêt, et ils ne partirent qu'après avoir mangé sur place.
Dans la rue.
Ils marchaient côte à côte. Zheng Fugui était perplexe. « Cousin, n'est-ce pas trop bien de le traiter comme un membre de la Maison des Ba ? » « Tu le comprendras par toi-même », dit Zhang Ronghua.
Sur l'Avenue de l'Oiseau Vermillon.
« Où loges-tu ce soir ? »
Zheng Fugui se gratta la nuque, embarrassé. « Au Restaurant Parfum Céleste. »
« Chen Youcai et les autres ont-ils été invités ? »
« J'y suis allé personnellement. » « Très bien ! Prends garde sur la route. »
« Toi aussi ! »
Ils se séparèrent et Zhang Ronghua marcha vers sa demeure, dans la rue de l'Oiseau Vermillon.
De retour à la maison.
La chambre était éclairée et on entendait les miaulements du Chat Pourpre à l'intérieur. « Miaou ! »
Pourquoi n'était-il pas encore rentré ?
Zhang Ronghua s'arrêta net, perplexe. N'était-elle pas en train d'enseigner aux disciples du Palais des Lettres de Jixia qui avaient compris le Qi de Droiture grâce à la Technique Secrète du Redressement des Os Haoran ? Pourquoi était-elle ici ?
Il franchit la porte et fit exprès de produire un léger bruit pour que les gens à l'intérieur l'entendent.
Dans la pièce.
Ji Xueyan était assise sur la chaise, le Chat Pourpre dans les bras. Ses mains blanches et lisses caressaient doucement sa fourrure soyeuse. Le Chat Pourpre plissait les yeux pour savourer l'instant, mais son regard était tourné vers l'extérieur. Dans sa petite tête, il pensait qu'elle était là depuis un bon moment. Si elle ne rentrait pas, il partirait immédiatement.
À cet instant, des pas se firent entendre. Ji Xueyan sentit que c'était Zhang Ronghua. Elle se leva de sa chaise et s'avança. Elle ouvrit la porte et s'écarta pour le laisser entrer. Puis, elle referma vivement la porte.
Leurs regards se croisèrent !
Elle portait un voile et une jupe courte peu profonde, dévoilant une infime partie de ses deux bras de jade. L'ourlet lui arrivait aux genoux, et sa peau claire était aussi délicate que la neige de printemps. Elle scintillait et brillait.
Ses yeux profonds et brillants se détournèrent après un léger contact. Elle désigna la chaise et dit doucement : « Va t'asseoir ! » « Oui. » répondit Zhang Ronghua.