« J'ai abusé de votre temps, Oncle Pei. »
« Nous sommes de la famille, à quoi bon ces façons ? »
Une fois leurs affaires réglées, ils bavardèrent de choses et d'autres.
Zhang Ronghua était curieux. Il était venu ici tant de fois, mais n'avait jamais aperçu sa femme ni ses enfants. Il demanda : « Oncle Pei, où sont Tante Pei et les autres ? »
« Elle est retournée dans sa famille il y a quelque temps. À en juger par les dates, elle devrait rentrer bientôt. »
Il posa sa tasse de thé.
Tous deux se levèrent de leurs chaises.
« Il est temps d'y aller, sinon le maître va nous gronder plus tard. »
Il ordonna au majordome de charger les cadeaux dans la voiture et ils quittèrent le manoir. Pei Cai avait son propre attelage. En tant que ministre des Rites, il occupait un poste élevé et disposait d'une grande autorité. La voiture était un don de la cour impériale. Les cinq Chevaux Dragons Divins Célestes qui la tiraient étaient extraordinaires et luxueux, affichant son rang et sa dignité. Tous deux montèrent dans leurs voitures respectives et se dirigèrent vers l'Académie du Destin.
Au bout d'un moment.
Les deux attelages s'arrêtèrent devant l'Académie du Destin. Oncle Shi mit en place le petit marchepied, et Zhang Ronghua s'en servit pour descendre. Quand Pei Cai arriva, il fit un pas en avant et dit : « Annoncez que Zhang Ronghua et Pei Caicai sont venus rendre visite au vieux maître ! »
Mei Changshu gardait encore la porte. C'était le destin qui voulait qu'il le voie à chaque venue. Il sourit et acquiesça : « Frères aînés, veuillez patienter un instant ! »
Il courut à l'intérieur.
Peu après, il revint. Outre lui, Yang Hongling était également venue. Cette fois, elle ne portait pas de longue robe, mais avait repris son style d'avant. Une robe blanche carrée, une couche de gaze en maille par-dessus, une chemise en soie brochée en dessous. Elle l'assortit à un short bleu ciel. C'était moulant et dessinait ses deux jambes droites et fines comme du jade. Des bas noirs étaient brodés de petites étoiles. Chaque étoile était évidée, laissant entrevoir sa peau blanche et lisse. Quand elle posa le pied au sol avec ses bottes noires, cela fit un bruit sec de « tac ».
Le coin de ses lèvres se releva. Le rouge à lèvres sur ses lèvres de jade était un peu épais, mais pas vulgaire. Au contraire, cela ajoutait une touche de charme. Elle s'approcha en souriant et l'appela : « Oncle Pei, Qing Lin ! »
Pei Cai la complimenta : « Après tant d'années, Hong Ling devient de plus en plus belle. Je me demande qui en profitera à l'avenir ? »
À la fin de sa phrase, son regard se porta sur Zhang Ronghua.
Yang Hongling leva aussi les yeux et croisa son regard. Son sourire s'élargit tandis qu'elle les saluait : « Grand-père vous attend à l'intérieur. Entrez ! »
« Oui. » Pei Caihua répondit.
Mei Changshu ordonna au majordome de descendre les cadeaux. Il avait l'œil et fit un geste de la main. « Dépêchez-vous d'aider ! »
Il emmena ses quatre frères cadets et les suivit avec ces présents.
Arrivés dans la zone interdite, ils entrèrent dans la cour.
Mei Changshu et les autres déposèrent les affaires dans la salle principale et se retirèrent avec tact.
Au bord du Lac des Esprits.
Le vieillard avait préparé le thé et les invita à s'asseoir. Tous deux s'installèrent face à face. Le thé venait d'être infusé, la vapeur s'échappait du bec de la théière. Le parfum se répandit en même temps. Dense et humide, avec la fraîcheur de l'eau de mer. C'était le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est.
Zhang Ronghua était le cadet, donc c'était naturellement à lui de verser le thé. Il se leva du banc de pierre, prit la théière et versa une tasse pour le vieillard d'abord, puis pour Pei Caihua, et enfin pour lui-même. Il reposa la théière, avec beaucoup de tact, et couvrit silencieusement sa tasse avec le couvercle.
Une fois assis, Yang Hongling pêcha quelques poissons spirituels dans le lac spirituel et cueillit des légumes spirituels qu'elle emporta dans la cuisine.
Pei Cai était rempli d'un respect profond. À cet instant, il n'était pas le tout-puissant ministre des Rites, mais un disciple. Il tenait le fond de la tasse à deux mains et la présenta respectueusement au vieillard. « Maître, veuillez boire le thé ! »
Le vieillard ne la prit pas. Il n'osa pas bouger, maintint cette posture sans bouger, ses yeux sages doux tandis qu'il détaillait Pei Caicai. Pei Caicai était évidemment son disciple, mais il était bien plus jeune. Quand il étudiait, il n'était encore qu'un adolescent, mais il n'aurait pas cru qu'après tant d'années, il paraîtrait encore plus vieux que lui. Il dit : « À l'époque, tu ne m'as pas écouté quand je t'ai dit de cultiver correctement. Au lieu de ça, tu t'es jeté directement dans la fonction publique. »
Pei Caihua baissa les yeux, honteux. Bien qu'il ne fût qu'un disciple de nom, mon fils avait été vraiment bon pour lui à l'époque et lui avait donné une chance. S'il n'était pas entré dans la fonction publique, il ne serait pas un disciple de nom maintenant, mais un disciple officiel. Il était comme un enfant qui a fait une faute. Il ressentait de la honte face à ses parents et se sentait coupable envers eux. « Le disciple est décevant et a trahi vos bonnes intentions ! »
Le vieillard prit la tasse, en but une gorgée, puis la reposa.
Pei Cai sortit une boîte en jade doré de sa poche. Elle ne faisait que la moitié d'un poing. Scellée par un talisman, il se leva et la déposa devant le vieillard. « Je sais que vous aimez le thé. Qing Lin me l'a donné il y a quelque temps. Je n'ai pas osé le boire, je voulais vous l'apporter, mais je n'avais pas la face pour vous voir, alors j'ai attendu jusqu'à maintenant ! »
« Oui. » Le vieillard hocha la tête.
Il agita la main droite.
Une autre tasse atterrit devant Pei Caicai.
« C'est le Thé des Myriades d'Esprits de la Mer de l'Est. Je l'ai déjà traité et y ai ajouté de l'essence de vie. Non seulement l'énergie spirituelle du thé ne change pas, mais il augmente aussi la longévité et rend le corps plus vigoureux. »
Pei Caihua fut touché et s'inclina solennellement : « Merci pour vos peines ! »
Il saisit la tasse et la vida sans se soucier du thé bouillant. Ce qu'il buvait n'était pas du thé, mais l'affection profonde d'un maître pour son disciple.
Dès que le thé entra dans sa bouche, il brûla si fort qu'il en eut mal. Quand il atteignit son estomac, ce fut comme un feu déchaîné. Pourtant, il endura sans crier. Après avoir été traité par le vieux maître, la riche énergie spirituelle et les autres forces contenues dans le thé étaient neutres et paisibles, et s'intégraient automatiquement à son corps.
Zhang Ronghua vida sa tasse et comprit qu'ils avaient des choses à se dire. Il se leva et dit : « J'irai jeter un œil à la cuisine. »