Il attendit qu'il parte.
Pei Caihua ne put plus se contenir. Ses yeux étaient rouges, et des larmes coulaient sur ses joues. Le vieux maître avait été très bon pour lui. C'était comme s'il lui avait donné un nouveau parent. Sans lui, il n'en serait pas là aujourd'hui. Peut-être que ses os auraient pourri…
Dans la cuisine.
Yang Hongling portait un tablier. Elle se tenait devant la table, un couteau dans la main droite et un poisson spirituel dans la gauche. Ses mains fines étaient agréables à l'œil. Quand elle entendit des pas dehors, elle se retourna comme si elle avait deviné qu'il viendrait. « Tu arrives ! »
« Oui. » répondit Zhang Ronghua.
Il s'arrêta à côté d'elle et la regarda tuer le poisson. Six des huit poissons spirituels avaient été tués, et c'était le septième sur la baguette. Il ouvrait le ventre du poisson avec le couteau de cuisine et y glissait deux doigts. D'un crochet familier, il en retirait les viscères pour les jeter à la poubelle. La lame clignota, et les écailles furent tranchées. Il ne leva même pas la tête, concentré et efficace. « La cuisine, c'est pour les femmes. Dégage vite. »
« Qui est-ce que tu méprises ? »
Yang Hongling interrompit son geste. Ses beaux yeux de gemme roulèrent, et elle le regarda avec suspicion. « Tu sais cuisiner, toi aussi ? »
« Un peu, mais pas grand-chose. »
Elle aurait bien voulu le taillader. Le « pas grand-chose » qu'il disait, c'était probablement la compétence du sixième royaume, le Dao de l'Apparition, non ?
Pourtant, cuisiner était le devoir d'une femme. Zhang Ronghua était né dans l'Armée Impériale, et la famille de son grand-père était commerçante. Sa famille ne manquait pas d'argent. Comment un enfant né dans un tel foyer aurait-il pu savoir cuisiner ?
Elle n'en croyait rien ! « Essaie ! » Il lui tendit le couteau.
« D'accord ! »
Elle prit le couteau de cuisine et tapota doucement le manche avec son pouce. L'ustensile tourna plus de dix fois dans sa paume avant qu'elle ne saisisse le manche et ne commence à tuer le poisson. Elle fendit le ventre, retira les viscères, nettoya les écailles. Elle était plus familière des gestes qu'elle ne l'était. C'était fluide, comme l'eau qui coule, comme un art. L'effet visuel était complet, très ornemental.
Les mains dans le dos, Yang Hongling continuait de regarder sans donner son avis.
Après avoir tué un poisson, il versa de l'eau spirituelle pour le laver. Il alla vers le fourneau, prit quelques morceaux de Charbon d'Esprit sur le côté, les y jeta et alluma le feu. Il commença à cuisiner.
Les huit poissons spirituels furent divisés en deux portions, quatre par portion, un pour le braisage, un pour la soupe de poisson.
Au bout d'un moment, il avait préparé les deux plats et les avait placés dans les bassines prévues.
Après s'être lavé les mains.
« Tu goûtes ? » proposa Zhang Ronghua.
Yang Hongling ne dit rien. Elle huma le parfum des deux plats de poisson. Ses compétences culinaires avaient déjà atteint le quatrième royaume. Elle savait que celles de Zhang Ronghua avaient atteint le sixième royaume, sans quoi il n'aurait pas pu faire naître un tel parfum. Pourtant, elle n'y croyait toujours pas. Comment pouvait-il cuisiner ? Est-ce que les vêtements lui étaient donnés, et la nourriture aussi ? N'était-ce pas parfumé ?
Elle prit une paire de baguettes, mit un morceau de chair de poisson dans son bol. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent, et elle goûta par petites bouchées. Alors que la chair entrait dans sa bouche, les ingrédients et les assaisonnements se mêlaient parfaitement, portés à leur apogée. Ce qu'elle mangeait n'était pas du poisson, mais une conception artistique. Selon le ratio des assaisonnements, elle déduisait le piquant, le léché, l'acidité, et ainsi de suite.
Elle posa le bol et les baguettes, et ses beaux yeux de gemme se posèrent sur lui. Elle tapa du pied avec ses bottes de dragon noir, et sa main droite pinça son menton rond et clair. Elle fit trois fois le tour de lui sans s'arrêter.
Zhang Ronghua resta sans voix et la tira vers lui. Qu'est-ce que tu fais ? « Je ne comprends pas. Tu es un homme. Pourquoi tu cuisines ? »
« Cuisiner, c'est très simple. Tu l'apprends naturellement en regardant les autres cuisiner. »
Yang Hongling avait vraiment envie de lui mettre un coup de poing. C'était trop exaspérant. Il osait dire qu'il pouvait apprendre les compétences culinaires de la technique du sixième royaume ? Si c'était le cas, après tant d'années, non seulement elle avait regardé les autres cuisiner, mais elle avait aussi cuisiné elle-même. Couplé à son talent surhumain, pourquoi ses compétences culinaires n'étaient-elles qu'au quatrième royaume ? Elle n'osait même pas penser à les élever au cinquième royaume, le Retour au Vrai ! C'était vraiment trop difficile.
En pensant au caractère de Zhang Ronghua, chaque fois qu'on lui demandait s'il savait faire quelque chose, il répondait toujours qu'il savait un peu. Puis, on lui demandait s'il connaissait la technique du sixième royaume, l'Apparition. C'était évidemment trop fort, mais sorti de sa bouche, ça devenait banal. Elle demanda avec colère : « Y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas ? »
« Accoucher ! » dit Zhang Ronghua sérieusement.
Puchi !
Yang Hongling fut immédiatement amusée. Son rire clair résonna dans la cuisine. Sa poitrine battait si fort qu'elle faillit faire éclater ses petits vêtements moulants. Elle lui roula des yeux. « T'as des moments où tu n'es pas sérieux ? »
« Si, non ? »
« Si tes talents culinaires sont si bons, pourquoi tu n'as pas cuisiné avant ? Tu veux encore que ce soit moi qui cuisine ? »
« Ta cuisine est meilleure que la mienne, » dit Zhang Ronghua.
Yang Hongling fut stupéfaite. Cette phrase contenait beaucoup d'informations. Son expression ne changea pas, mais son cœur se remplit de douceur. Elle était plus heureuse que si elle avait mangé du miel. « Tu veux encore le faire ? » « Je t'ai mangée tant de fois. Repose-toi aujourd'hui et goûte à ma cuisine. » « Oui. » répondit Yang Hongling.
Il sortit les cinquante catties de viande de dragon qu'il avait préparées et les mit dans un grand bassin. Ça avait l'air beaucoup, mais c'était aussi beaucoup à manger, surtout pour Petit Quatre. Même si on lui donnait un dragon vert, il pourrait l'avaler tout cru.
Depuis son retour hier, ce type avait en fait utilisé les deux tables de repas restantes et lui avait demandé d'en honorer une. Yang Hongling ne reviendrait pas sur sa parole. Elle avait sorti de la viande de dragon et en avait fait une table, mangeant avec bonheur.
« Je t'aide. »
Les hommes et les femmes travaillaient ensemble, donc ils ne se fatiguaient pas. Ils discutaient en cuisinant.
En moins d'une heure, les huit plats principaux étaient tous prêts. Outre la viande de dragon, le poisson spirituel et la viande de démon, il y avait aussi huit plats froids et quatre pâtisseries.
En regardant le festin sur la table, Yang Hongling ne put s'empêcher d'avaler sa salive. C'était trop parfumé ! Elle voulait vraiment manger maintenant.
« Va chercher Grand-père et les autres pour manger. J'apporte les plats dans la salle. »