« Quand es-tu arrivé ? » L'homme d'âge mûr devint nerveux sur-le-champ. Il dégaina son épée longue et la pointa sur Zhang Ronghua.
Il sauta du toit.
Zhang Ronghua s'arrêta face à eux et haussa les épaules. « Je suis là depuis un moment. »
« Dans ce cas, as-tu entendu notre conversation tout à l'heure ? »
« Pas un mot. »
L'homme d'âge mûr lança un regard meurtrier à Vieux Fantôme. Si ce crétin n'avait pas mal contenu son aura meurtrière, comment aurait-il pu attirer cette personne ?
Vieux Fantôme réalisa aussi son erreur et se hâta de la réparer : « Nous ne pouvons pas le laisser quitter cet endroit en vie. »
Tous deux encerclèrent Zhang Ronghua l'un après l'autre.
« Tuez ! » hurla l'homme d'âge mûr.
L'épée longue transperça l'air et des dizaines de lueurs d'épée foncèrent sur ses points vitaux.
« Griffe Fantôme des Enfers ! » attaqua Vieux Fantôme.
Il ne retint plus son intention meurtrière monstrueuse. Un gaz noir roula dans ses deux griffes et s'abattit sans pitié. Avec un bruit d'explosion, il agarrada le visage de Zhang Ronghua.
« Brisez ! » cria Zhang Ronghua.
Une force puissante jaillit de leurs corps et les frappa, brisant leurs attaques et les blessant grièvement avant qu'ils ne s'effondrent au sol.
Il tapa du bout des pieds et apparut devant eux. Deux forces digitales pénétrèrent dans leurs corps l'une après l'autre et les maîtrisèrent.
Il les ramassa du sol un par un et marcha vers le Palais de l'Est.
À ce moment-là.
Le général de faction à la porte principale s'appelait Ma Ping'an. C'était un jeune homme. En le voyant arriver avec deux personnes dans les mains, il demanda, perplexe : « C'est quoi, ça ? »
« Sur le chemin du retour, je les ai vus se cacher dans la cour et comploter. Ils voulaient nuire à Son Altesse, alors je les ai capturés », expliqua simplement Zhang Ronghua.
L'expression de Ma Ping'an changea et il comprit la gravité de l'affaire. « Je vais le signaler immédiatement ! »
On les fit entrer dans le Palais de l'Est.
Le Prince Héritier logeait dans la salle arrière du Hall Xuanhe, qui était aussi l'endroit que Zhang Ronghua était chargé de garder.
Tous deux s'arrêtèrent devant le hall.
Deux servantes du palais attendaient à la porte. Elles étaient toutes deux des subordonnées de confiance du Prince Héritier. L'une s'appelait Qing'er, l'autre Shuang'er.
Ma Ping'avança, joignit les poings en salut et désigna les deux personnes dans les mains de Zhang Ronghua en les présentant : « Ils veulent nuire à Son Altesse. Veuillez l'en informer. »
« Attendez ! » dit Qing'er.
Elle poussa doucement la porte du hall et entra.
Un moment plus tard, les lumières s'allumèrent et la voix grave du Prince Héritier retentit. « Faites-les entrer. »
Ma Ping'an dit : « Je ne vous accompagnerai pas à l'intérieur. »
Zhang Ronghua acquiesça et les porta dans le hall. Shuang'er referma la porte de l'extérieur.
Dans le hall.
Le Prince Héritier était assis en haut de la table, vêtu d'une robe de dragon à quatre griffes d'un jaune vif. Il était digne sans être en colère et dégageait une aura formidable. Sa peau était très blanche, même plus blanche que celle d'une femme, surtout ses yeux, qui étaient profonds, sages et pleins d'intelligence.
On ne savait si c'était une illusion, mais chaque fois qu'il voyait le Prince Héritier, Zhang Ronghua sentait un parfum émaner de lui.
En repensant aux paroles de l'homme d'âge mûr, une hypothèse audacieuse lui vint à l'esprit : « Le Prince Héritier pourrait-il être vraiment une femme ? »
Il rejeta cette pensée irréaliste au fond de son esprit. S'il était une femme, comment aurait-elle pu le cacher à ces gens du palais ?
Il y avait plus d'un prince dans le Grand Empire Xia. Bien que l'Empereur Xia actuel soit vieux, il était encore vigoureux et avait beaucoup d'enfants.
Beaucoup de princes convoitaient la position de Prince Héritier. Une fois l'affaire révélée, un grand nombre de personnes mourraient.
De plus, l'Empereur Xia était la personne détentrice de la plus grande autorité. Qui d'autre aurait eu un pouvoir supérieur au sien et aurait pu le dissimuler toutes ces années ?
Il les jeta par terre.
Zhang Ronghua joignit les poings et s'inclina : « Salutations, Votre Altesse ! »
« Il est si tard. Quel est le problème ? » demanda le Prince Héritier.
Zhang Ronghua désigna l'homme d'âge mûr et dit : « Il a fait utiliser à Vieux Fantôme le pouvoir de la Terre Maudit pour répandre la rumeur que vous étiez une femme et m'a fait capturer. »
L'expression du Prince Héritier ne changea pas, mais son cœur s'affaissa et de grosses vagues déferlèrent. Cependant, sa longue période de cultivation le rendait très stable et il ne paniqua pas. « Tu le crois ? »
« Je n'y crois pas ! »
« Tu as bien fait ! Je te récompenserai généreusement demain. Tu peux partir ! »
Zhang Ronghua partit. Quant à ce qui leur arriverait, ce n'était pas son affaire. Il n'était responsable que de les capturer. Le Prince Héritier ne lui avait pas demandé de les interroger, alors pourquoi aurait-il fourni tant d'efforts ?
Lorsqu'il arriva à la porte principale, le voyant sortir, Ma Ping'an l'accueillit et l'attira sur le côté : « Est-ce qu'on peut en parler ? »
« Mieux vaut que tu ne saches pas. » Zhang Ronghua secoua la tête.
Ma Ping'an eut du tact et n'insista pas.
Après avoir été retardé si longtemps, il était presque minuit quand il rentra chez lui.
Zheng Rou enfilait un manteau de laine et s'avança avec deux servantes. « Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? »
« Mère, tu m'attends encore ? »
« Si je ne te vois pas, je ne pourrai pas bien dormir. Par contre, ton père dort comme une souche. » Zheng Rou secoua la tête.
Elle fit chauffer les restes par la servante.
Pendant qu'ils mangeaient, Zhang Ronghua se souvint de quelque chose et sortit le flacon de jade de sa poche avant de le tendre à Zheng Rou : « Il y a une pilule médicinale de rang Céleste à l'intérieur. Bien qu'elle serve à la cultivation, elle a aussi des effets curatifs. Fais-la prendre à mon père et les blessures cachées laissées par le passé guériront. »
« D'où ça vient ? » L'expression de Zheng Rou changea et elle serra nerveusement sa main.
Il tapa le dos de la main de sa mère et lui lança un regard rassurant.
Zhang Ronghua dit encore : « J'ai capturé deux voleurs et je l'ai obtenu d'eux. »
Zheng Rou ne le démasqua pas. Les pilules médicinales de rang Céleste n'étaient pas des choux. Elles étaient très précieuses et ne s'achetaient pas avec de l'argent. Même les experts du royaume Grand Maître devaient être envieux en les voyant. Comment auraient-elles pu être volées par des voleurs ?
Cependant, elle était très maligne. Puisque son fils ne voulait pas le dire, elle ne posa pas plus de questions.
« Repose-toi tôt ! »
Après ces instructions, Zheng Rou partit avec la servante.
Quand Zhang Ronghua regagna sa chambre, la servante avait déjà préparé l'eau du bain et une servante au visage doux l'attendait.
Il croisa les bras et s'allongea paresseusement dans la baignoire.
Zhang Ronghua en profita pleinement…
Le lendemain.
Après le petit-déjeuner, Zhang Ronghua s'apprêtait à se rendre au Palais de l'Est lorsque son père, Zhang Qin, arriva de l'extérieur. Son bas du corps était solide, calme et puissant. Son visage était rosé et il semblait très énergique. On voyait que les blessures cachées laissées par le passé avaient toutes guéri, et même sa cultivation s'était améliorée.
Il fit un signe de la main pour congédier les domestiques, ne laissant que le père et le fils dans le hall.
« Si sérieux ? » taquina Zhang Ronghua.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Zhang Qin le fixa et demanda.
« Quelqu'un veut s'en prendre au Prince Héritier, alors il a trouvé les gens de l'Organisation Terre Maudit pour qu'ils répandent la rumeur que le Prince Héritier est une femme. »
« Comment le Prince Héritier a-t-il réagi à ce moment-là ? »
« Il a dit qu'il me récompenserait lourdement aujourd'hui. »
« Y avait-il quelque chose d'anormal chez lui ? »
« Je sais ce que tu veux dire. Si le Prince Héritier veut me tuer, ça prouve qu'il a la conscience coupable. Ça se retournerait contre lui. De plus, après avoir vécu au Palais de l'Est pendant tant d'années, il n'est pas aussi doué que moi pour lire les gens. »
« Par précaution, nous devons faire deux préparatifs. S'il y a quelque chose d'anormal chez le Prince Héritier, fais immédiatement passer un message. Je ferai faire les bagages à ton grand-père. Nous fuirons dans la nuit », ordonna gravement Zhang Qin.
« Est-ce nécessaire ? »
« Tu ne comprends pas ! La lutte pour le pouvoir impérial est bien plus cruelle que tu ne l'imagines. »
Zhang Ronghua acquiesça. Quand il arriverait au Palais de l'Est, il saurait naturellement si le Prince Héritier voulait se débarrasser de lui.