« Où est ton grand-père ? »
Yang Hongling secoua la tête et sortit deux grappes de raisin violet. Elle en tendit une et en jeta une dans sa bouche. Elle mangea la chair et la peau, puis les recracha dans le feu de camp. « Je ne savais pas que Grand-père avait été aussi fort à cet âge ! Cependant, il a appris de son frère aîné qu'il pouvait réprimer une ère ! Les Élus des deux Empires Majestueux, les monstres parmi les Vrais Esprits, et les empereurs parmi les démons maléfiques. Tant qu'ils s'opposaient à lui, l'herbe sur leurs tombes avait déjà poussé plusieurs fois, non ? » (Le frère aîné dont elle parlait était l'actuel Maître du Palais de l'Académie du Destin.)
« Si féroce que ça ? »
Elle le regarda avec colère. « Si tu ne sais pas parler, tais-toi ! »
En repensant au temps qu'ils avaient passé ensemble, le vieillard semblait plutôt aimable. Sous n'importe quel angle, il différait de l'impitoyable qu'elle décrivait. Lui seul réprimait une ère et ressemblait davantage à un brave vieil homme d'à côté.
Sur second pensée, il trouva que c'était logique.
Lors de l'ouverture de l'auberge hier, Huo Jingyun était venue au nom de la famille Huo. Face au pouvoir monstrueux du Marquis Wushuang, il n'osa même pas dire un mot. Il dut sourire même en se faisant engueuler.
Si le Vieux Maître n'avait pas été assez fort, aurait-elle pu faire ce qu'elle voulait dans la capitale ?
Une nouvelle question lui vint à l'esprit, et Zhang Ronghua fut très curieux. « Entre ton grand-père et le Grand Précepteur, qui est le plus fort ? »
« Demande-lui toi-même ! »
Le poisson était déjà grillé. Yang Hongling le retira et le posa sur l'assiette qu'elle avait préparée. Dans son Sac de Sumeru, qui ressemblait à un sac aux cent trésors, elle sortit du cumin, du poivre, du piment et du sel raffiné. Elle les saupoudra et fit griller à nouveau avant de les tendre. « Mangeons. »
« Merci ! »
Zhang Ronghua prit le poisson et croqua dedans.
Le poisson était sauvage. Bien que ce ne fût pas un objet spirituel, son savoir-faire était impeccable. Entre ses mains, un poisson ordinaire devint délicieux. « Comme c'est parfumé ! »
Yang Hongling ne répondit pas et mangea simplement le poisson en silence.
Après le dîner.
Zhang Ronghua sortit deux gourdes et en tendit une pour étancher sa soif.
Ce fut fini.
Ni l'un ni l'autre ne regagna leur tente. Ils s'assirent face au feu de camp et regardèrent le lac scintillant. Sous le reflet de la lune, il était beau et illusoire. Il apaisait les cœurs irritables. C'était paisible et naturel.
Une rafale de vent nocturne souffla, décoiffant leurs cheveux. C'était frais et humide.
Yang Hongling se leva de la pierre, ramassa un petit caillou et le lança à la surface du lac, provoquant des rides sur l'eau.
Son esprit bougea.
Zhang Ronghua sorti instinctivement la flûte de jade, la porta à ses lèvres et se mit à jouer. L'air était la mélodie « Paix » qui circulait largement dans la capitale. Elle était chaleureuse, douce et belle. Elle donnait l'impression d'être là, à jouer au bord du lac.
Il se retourna.
Les yeux de gemme de Yang Hongling se posèrent sur lui. Ses yeux brillants tournèrent comme pour le percer à jour. Elle ne s'attendait pas à ce que ses talents d'échecs soient si remarquables, et ses talents de flûtiste si puissants. Elle n'était pas inférieure au premier et avait atteint le royaume de l'habileté proche du Dao.
Il la regarda un moment.
Un sourire sincère apparut sur son beau visage. Ses lèvres rouges ne purent s'empêcher de se retrousser, révélant deux rangées de dents blanches comme neige. Elles étaient régulières et charmantes.
Ils marchèrent jusqu'au bord du lac.
Elle ne se soucia pas de la saleté au sol et s'assit. Il faisait un peu froid, mais elle n'en avait cure. Elle retira ses bottes noires, révélant une paire de pieds de jade enveloppés de bas noirs. Elle baissa les yeux vers ses cuisses. Les bas étaient très longs, remontant jusqu'à la base de ses cuisses. Avec lui là, ce n'était pas commode de les enlever. Regardant l'eau claire du lac, elle voulut à nouveau y tremper les pieds. Elle serra les dents et usa de sa langue pour déchirer les bas, révélant deux pieds blancs. Ils étaient limpides comme du jade, beaux et lisses jusqu'au bout.
Surtout ses dix ongles d'orteil, vernis d'un vernis doux. Ils étaient comme des étoiles, beaux et envoûtants.
Elle plongea ses pieds dans l'eau et sentit la fraîcheur de l'eau du lac. Ses dix orteils clignotèrent de bonheur et battirent l'eau, créant une série de rides.
Au bout d'un moment.
Un banc de petits poissons nagea vers eux, attirés par le parfum de ses pieds. Ils n'avaient pas peur des gens et grattèrent la plante de ses pieds. Ils ne la blessèrent pas, mais lui procurèrent des chatouillis.
Yang Hongling voulut rire. Elle se retourna et vit Zhang Ronghua absorbé dans sa vantardise. Elle se couvrit la bouche de la main et essaya de retenir son rire. Elle donna des coups de pied avec ses petits pieds pour chasser le banc de poissons.
Mais peu importe la force de ses coups, le banc ne partit pas. Au contraire, de plus en plus de poissons apparurent.
Au bout d'un moment.
Elle ne put plus se retenir. Son haut du corps trembla, et sa poitrine bougea de façon particulièrement exagérée. Ses petits vêtements carrés allaient éclater, et elle allait éclater. « Hé hé… »
Un rire clair comme une cloche résonna autour du lac.
Voyant que la flûte ne s'arrêtait pas, il rit encore plus joyeusement.
Le chant s'acheva.
Zhang Ronghua rangea la flûte de jade et apparut à côté d'elle. Il regarda les poissons dans le lac, tournant autour de sa paire de pieds de jade, et dit sur un ton mauvais : « Les poissons aiment les choses qui puent. Quand on porte des bottes longtemps, l'odeur de sueur et de chaussettes se mélange pour former une odeur de pied unique. Une fois mis dans l'eau, ils sont attirés. »
Yang Hongling lui roula des yeux, pinça les lèvres avec dédain, releva le menton et dit fièrement : « Mes pieds ne puent jamais ! Ça sent bon. »
Voyant qu'il ne la croyait pas, elle expliqua.
« Chaque soir avant de dormir, je prends un bain dans du liquide spirituel. C'est comme ça depuis dix-huit ans, jour après jour, et je n'ai jamais arrêté. »
Zhang Ronghua comprit. Pas étonnant que son parfum corporel soit si envoûtant et léger, qu'on n'en fatigue jamais. Il s'avérait que c'était elle qui se baignait dans du liquide spirituel chaque jour. Pour n'importe qui d'autre, ce serait impossible !
« Tu ne vas pas te baigner ?
Zhang Ronghua hésita et lança un coup d'œil vers elle. Yang Hongling était assez calme. Après avoir fini de parler, elle retira son regard et regarda le lac. Elle avait l'air aussi calme qu'un chien, mais elle était en réalité très anxieuse. Une fois qu'elle eut fini de parler, elle le regretta, mais il était trop tard pour reprendre ses mots.