Il y jeta un second coup d'œil et ne put s'empêcher de taquiner : « Ce style te va à ravir ! »
Yang Hongling roula des yeux, ses prunelles brillant comme des gemmes. Elle serra les jambes et tira sur les rênes : « Allons-y ! »
Le Cheval Dragon Divin Céleste s'élança vers l'extérieur.
Zhang Ronghua sourit, fouetta la croupe de sa monture et la suivit.
Ils quittèrent l'Académie du Destin par l'arrière. Cet endroit se trouvait près de la porte ouest. Selon Yang Hongling, ils se rendaient cette fois à la Montagne Flamboyante. Elle existait depuis plus de mille ans et était couverte de flammes toute l'année. Sur un rayon de plusieurs dizaines de lieues, pas un brin d'herbe ne poussait. D'effroyables flammes régnaient en maître. Si un être vivant y pénétrait par mégarde sans une cultivation suffisante, il serait réduit en cendres en un instant sous cette chaleur torride.
Ils quittèrent la capitale.
Le ciel changea. À peine le soleil s'était-il levé que le monde bascula dans l'obscurité. De sombres nuages voilèrent le firmament et masquèrent l'astre du jour. La brise elle-même portait une pointe de fraîcheur. Il allait pleuvoir.
Yang Hongling fronça les sourcils, son visage trahissant son mécontentement. Ses lèvres rouges pulpeuses formèrent une moue qui la rendait encore plus mignonne : « Il y a près de cinq cents lieues de la capitale à la Montagne Flamboyante. Même à la vitesse du Cheval Dragon Divin Céleste, il nous faudra près de deux jours pour y arriver. »
Zhang Ronghua acquiesça. Il n'était que matin, et la pluie tombait déjà. Ils pourraient ne pas pouvoir s'arrêter de la journée. Bien qu'ils ne craignissent pas de galoper sous l'orage, et que la pluie ne les mouillerait pas tant qu'ils useraient de leur vraie essence pour protéger le Cheval Dragon Divin Céleste, la route boueuse rendrait la progression difficile. Leur vitesse ralentirait inévitablement.
Tous deux foncèrent à bride abattue. Le Cheval Dragon Divin Céleste galopait comme la foudre, sa vitesse vertigineuse l'emportant en avant.
Moins d'un quart d'heure plus tard.
La prédiction de Yang Hongling se vérifia : les nuages s'épaissirent, le ciel s'illumina soudain d'éclairs et de tonnerre, et des foudres blanc-argent, chacune épaisse comme le bras d'un nourrisson, explosèrent entre ciel et terre.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
À peine le tonnerre eut-il retenti que des gouttes grosses comme des fèves s'abattirent du ciel. D'abord parsemées, elles devinrent de plus en plus nombreuses après quelques dizaines de respirations.
La pluie et les feuilles mortes furent balayées follement, obstruant leur vision et les forçant à ralentir.
Yang Hongling était furieuse. Ses mains de jade serraient fermement les rênes. Le ciel lui tombait dessus. Sa poitrine se soulevait de colère. Elle inspira profondément et réprima sa rage : « Pressons un peu plus. Ça ira mieux une fois sortis de la zone de pluie. »
Zhang Ronghua n'avait aucune objection. Pas même un tsunami n'aurait pu gêner sa vision, alors une simple tempête... Il sourit et acquiesça : « D'accord ! »
Tous deux usèrent de leur vraie essence pour se protéger, puis étendirent cette protection au Cheval Dragon Divin Céleste sous eux, tenant la pluie à l'extérieur tout en continuant leur route.
Il n'avait fait que quelques pas.
Yang Hongling eut une idée et lança un regard vers lui. Elle guida son Cheval Dragon Divin Céleste pour le rapprocher. Zhang Ronghua demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Tu n'es pas un Maître d'Âme ? Utiliser la force d'âme pour nous protéger consommerait moins d'énergie et ne nous ralentirait pas. »
« D'accord ! »
Il n'y avait pas d'étrangers. Eux seuls connaissaient la situation. Zhang Ronghua n'eut plus à se cacher. Il mobilisa une partie de sa force d'âme pour former un bouclier les abritant de la pluie.
Ainsi, il s'épargna bien des tracas.
« Trace la route ! C'est moi qui mène le jeu. »
Zhang Ronghua galopa en tête tandis qu'elle le suivait. Ils ne ralentirent pas le moins du monde. L'orage n'était rien pour eux.
Grâce à la détection de sa force d'âme, il percevait les obstacles à l'avance et pouvait les éviter.
La nuit venue.
Ils avaient déjà parcouru près de trois cents lieues avant de sortir enfin de la zone de pluie.
Yang Hongling était de fort méchante humeur. Elle ralentit et étira les bras : « Enfin dehors. »
« On continue ? » demanda Zhang Ronghua.
Elle leva les yeux vers le ciel et secoua la tête : « Il est déjà très tard. Nous sommes sur la route depuis une journée entière sans avoir rien mangé. Trouvons un endroit pour nous reposer. Nous partirons tôt demain matin. Si nous nous hâtons, nous atteindrons la Montagne Flamboyante dans l'après-midi. »
« Il y a un lac pas loin devant. Pourquoi ne pas y passer la nuit ? »
« Bien ! »
À cet instant.
Tous deux sautèrent de leur Cheval Dragon Divin Céleste. Sans concertation apparente, ils coopérèrent avec une fluidité parfaite.
Zhang Ronghua se chargea de dresser les tentes. Il en sortit deux de la Ceinture de Contrôle des Esprits des Cinq Dragons et installa le camp au bord du lac. Puis il sortit couvertures et oreillers, en plaçant un jeu dans chaque tente.
Yang Hongling s'occupa de la pêche. Un claquement de doigt fit jaillir un qi d'épée brillant du bout de son index, assommant les poissons dans le lac. Elle les attrapa en l'air, sortit un couteau de cuisine et les vida avec une dextérité experte...
Au feu de camp.
Les flammes dansaient, et quelques longues branches portaient chacune quatre ou cinq poissons.
À la lueur du feu, Yang Hongling possédait un charme unique. Ses joues étaient roses, comme une tomate mûre à point, et elle avait l'allure d'une maîtresse de maison.
Sans connaître ses origines, on l'aurait prise pour une femme parcourant le monde martial.
La voyant le fixer de ses yeux perçants qui semblaient la transpercer, Yang Hongling ne changea pas d'expression. Son cœur se serra, et elle feignit le calme : « Je suis belle ? »
Zhang Ronghua secoua la tête, sans la moindre gêne : « Je me disais, avec ton statut, comment sais-tu cuisiner ? Ton savoir-faire n'est pas mal. »
« Petite, je trouvais toujours que la cuisine des autres n'était ni propre ni bonne, alors je la faisais moi-même. Au fil du temps, mon art culinaire s'est naturellement amélioré. »
Tenant une branche, Yang Hongling piqua le feu à plusieurs reprises pour l'attiser. Les poissons grillaient plus vite. Elle posa la branche et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? L'énergie d'une personne est limitée. Si tu veux accomplir quelque chose dans les arts martiaux, tu devras sacrifier d'autres choses. Or, tu as atteint un niveau très élevé dans les arts martiaux, comme Maître d'Âme, dans le corps physique, et dans les Six Arts du Gentilhomme. Surtout comme Maître d'Âme, la sueur et l'effort que tu y as mis surpassent ceux des arts martiaux. Tu as dû endurer des douleurs que les gens ordinaires ne peuvent supporter pour y parvenir. Si tu avais soixante-dix ou quatre-vingts ans, ça irait. Tu es plus jeune que moi, et pourtant tu as tant accompli... Ton talent est-il vraiment si terrifiant ? »