Elle était tiraillée. Elle voulait qu'il accepte, mais elle voulait aussi qu'il la rejette.
« C'est moi qui passe pour une idiote ! »
S'il n'y avait rien à craindre, pourquoi hésiter ? Assis par terre, il ôta ses bottes et ses chaussettes, puis plongea les pieds dans l'eau. Leurs pieds étaient à moins d'une longueur de bras l'un de l'autre.
Le banc de poissons du lac vit une paire de pieds. Certains s'en détachèrent et grignotèrent ceux de Zhang Ronghua, puis filèrent vers elle pour faire de même aux siens.
« Ça compte comme un baiser indirect ? »
Il chassa vite cette pensée et s'allongea sur le dos. Il cala sa tête entre ses mains et contempla le ciel nocturne. Une grande beauté était assise à ses côtés. Un moment de détente rare pour lui.
« Tu sais vraiment t'accorder du bon temps. »
Yang Hongling s'allongea à son tour, laissant l'humidité du sol mouiller ses vêtements, surtout à la taille. Sa peau était découverte et entrait en contact avec l'herbe. L'humidité fut d'abord désagréable, mais après quelques respirations, elle s'y habitua et se sentit bien mieux.
Zhang Ronghua jeta un coup d'œil vers elle. Au moment où elle s'allongea, son sous-vêtement rouge apparut, dévoilant sa peau claire. Elle était plutôt bien pourvue. « J'ai volé une demi-journée de loisir. » « Juste cette phrase ? »
« Juste une phrase ! »
Yang Hongling réfléchit un instant et entrouvrit ses lèvres rouges. « Le clair de lune au bord du lac est paisible, la brise nocturne est douce. Les poissons se bousculent pour franchir la Porte du Dragon. Un couple au bord de l'eau et de l'herbe sèche peut voler une demi-journée de loisir. »
Ses yeux de gemme roulèrent comme pour demander son avis.
« C'est trempé ! »
« Bien sûr ! »
Après être restés allongés un moment, l'aube allait poindre. S'ils ne dormaient pas, ils retarderaient leur route le lendemain. Tous deux retirèrent leurs pieds de l'eau, se relevèrent et regagnèrent leurs tentes respectives.
Il s'assit sur le divan moelleux.
Zhang Ronghua fit circuler la Technique d'Ouverture du Ciel Noir-Jaune et commença à cultiver. Le Qi spirituel du Ciel et de la Terre alentour afflua vers lui, le prenant pour centre, et forma un immense vortex. Dès qu'il pénétra en lui, il fut raffiné.
Dans la tente d'à côté.
Yang Hongling ne dormait pas non plus. Elle était assise sur sa couverture, les genoux serrés contre elle, fixant ses pieds dans le vide. Elle ne savait pas à quoi elle pensait. Soudain, elle sentit que le Qi spirituel du Ciel et de la Terre ici devenait dense. Ses beaux yeux se tournèrent vers la tente de Zhang Ronghua. Elle fut surprise. « Il est si tard et tu n'es pas couché. Tu cultives en plus ? »
Elle se rappela ce que son grand-père lui avait dit. Pour devenir un expert, le talent était un aspect, l'effort un autre. Le talent comptait, mais ne pouvait se passer du travail.
Sans assez d'efforts, quelque talentueux qu'on soit, quelles que soient les ressources de cultivation dont on dispose, on ne devient jamais un véritable maître.
Ce genre de personne ressemble à une bulle de rêve. Ça suffit pour intimider les faibles, mais face à un expert du même royaume, elle meurt misérablement !
Le talent martial de Zhang Ronghua était quasi gravé dans ses os. Avait-il traversé tant de combats de vie ou de mort ?
Mais il venait de l'Armée Impériale et servait d'ordinaire au Palais de l'Est. Comment avait-il pu livrer autant de batailles ?
Plus elle le comprenait, plus il lui semblait être une brume, enveloppé de mystère. Elle le voyait clairement, mais ne pouvait l'atteindre !
Ses yeux étaient fermes.
« Je ne peux pas lui être inférieure ! »
Sans perdre une minute, elle s'assit sur la couverture et se mit à cultiver.
Le lendemain.
Le soleil venait de se lever, ses rayons tièdes tombaient en biais. Les cris d'oiseaux et de bêtes résonnaient alentour. Quand ils sortirent de la tente, quelques bêtes sauvages apparurent au bord du lac, venues boire.
À leur vue, les plus peureuses s'enfuirent sur-le-champ, mais la plupart ne bougèrent pas et continuèrent de boire.
« Bonjour ! » salua Zhang Ronghua en souriant.
Yang Hongling hocha la tête et se mit à préparer le petit-déjeuner. Il rangea aussi sa tente.
Après avoir mangé, ils partirent et filèrent vers la Montagne Flamboyante.
Ils y arrivèrent un peu plus tôt que prévu, juste après midi.
Autant que portait le regard, des flammes partout. Par endroits en boules, ailleurs sur de vastes zones. Elles brûlaient violemment, la chaleur étouffante.
Yang Hongling dit : « La créature spirituelle qu'on veut capturer est un Esprit de Feu millénaire. Il a déjà acquis une intelligence spirituelle. Il est peureux et misérable. Extrêmement sensible au danger. Dès qu'il sent que quelque chose ne va pas, il se cache dans les profondeurs de la Montagne Flamboyante. Parfois un an, parfois plus de dix ans. »
Zhang Ronghua fronça les sourcils. Cette chose n'était-elle pas trop insouciante ? Il était encore plus lâche que lui.
Puisqu'il en parlait ainsi, il devait avoir préparé les outils pour la capturer. Il demanda : « Comment comptes-tu t'y prendre ? »
« L'Esprit de Feu millénaire est formé par les flammes d'un volcan millénaire. Il aime les flammes et les objets spirituels de feu. On utilisera des objets spirituels de feu pour l'attirer. Tant qu'il est dans les parages, il apparaîtra. »
« Quel est ton taux de confiance ? »
« Trente pour cent ! »
Zhang Ronghua ne posa pas d'autres questions. Il mit bien à l'abri le Cheval Dragon Divin Céleste et tous deux pénétrèrent dans la Montagne Flamboyante. Ils usèrent de leurs techniques de déplacement et foncèrent en profondeur. Plus ils avançaient, plus les flammes étaient intenses. Pourtant, cela ne leur faisait rien. L'un était un Grand Maître Suprême, l'autre un gros bonnet du royaume de l'Ascension Céleste. De simples flammes ne pouvaient rien contre eux.
La nuit venue.
Tous deux s'arrêtèrent au pied de la montagne. Deux cents mètres devant eux s'élevait la Montagne Flamboyante, haute de plusieurs centaines de zhang et s'étendant sur des milliers de zhang. Des flammes partout, formant une mer de feu qui chassait l'obscurité, donnant l'impression du jour.
Sous leur embrasement, l'air se déformait, dégageant des vagues de chaleur torride.
Yang Hongling sortit de sa bourse une Herbe du Dragon de Feu millénaire. Elle contenait une forte aura d'attribut feu. Des filets d'ondes d'air doré s'en échappèrent et formèrent une boule de flamme.
Il creusa un petit trou dans le sol et y enterra l'herbe du dragon de feu millénaire.
« Allons-y ! »
Il se cacha à cent mètres de là, utilisant les flammes environnantes pour dissimuler son corps. Puis il employa une technique pour masquer son aura afin qu'elle ne fuitât pas.