« Ce... c'était la première collection Printemps du studio Neon, à ses débuts ! Je m'en souviens encore... le thème, c'était "Printemps sans fin" ! »
Le mendiant enchaîna en expliquant que l'élément central du thème était les fleurs et que les fleurs artisanales sur la tenue étaient conçues pour ressembler au plus près à de vraies fleurs, comme si elles allaient éclore de la robe à tout instant, collant donc parfaitement au thème « Printemps sans fin ».
« Je suis une fan inconditionnelle de Neon ! » lui lança Ning Xi avec fierté, et elle commença à croire que le mendiant était le créateur lui-même.
La façon dont il regardait les photos rappelait une mère posant les yeux sur son enfant, emplie d'une fierté profonde.
Impossible qu'il les contemple ainsi s'il n'était pas le véritable créateur ayant mis tout son cœur à confectionner ces tenues.
Le mendiant continua de lui détailler chaque tenue, y compris l'inspiration derrière chaque design…
Un moment plus tard, il se mit à sangloter par terre, serrant le téléphone de Ning Xi contre lui. « Mon Neon... mon précieux Neon… »
Ning Xi s'accroupit à côté de lui et lui tapa doucement le dos. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Ce sont tous vos designs, alors comment David est-il devenu le créateur ? »
Il gardait cet épisode enfoui depuis longtemps, sans en parler à personne, mais il se mit à se confier : « David... c'était mon associé, mon camarade d'université. On était vraiment très proches, je le considérais comme un frère, l'associé le plus fiable qui soit !
« On a lancé l'affaire ensemble quand on était encore à la fac et on a monté notre propre studio. Je suis meilleur pour le design tandis que la gestion, c'est son domaine, alors on a réparti les rôles : je faisais les créations et il s'occupait du marketing…
« Je lui faisais confiance, donc je ne lui ai jamais demandé de comptes sur le studio. Qui aurait cru qu'au final, il volerait mes esquisses sur mon ordinateur, prendrait tout l'argent et m'abandonnerait pendant qu'il trouvait un sponsor et lançait sa propre marque de son côté ? »
Ning Xi finit par comprendre et demanda confirmation : « Et cette nouvelle marque, c'est History ? »
« Oui… »
« Vous n'avez jamais pensé à l'attaquer en justice ? »
« Comment faire ? On ne met pas le nom du créateur sur les vêtements, la seule personne qui savait que j'étais le créateur de Neon, c'est lui, alors que lui-même est un designer professionnel. En plus, son style de design est très proche du mien. Il a détruit toutes les données de l'ordinateur, donc il n'y a aucune preuve que ces esquisses étaient mon travail… » désespéra l'homme.
Ning Xi réfléchit un instant, puis demanda : « Combien d'esquisses a-t-il volées ? »
L'homme porta la main à sa poitrine comme s'il avait mal, les yeux rougis, et répondit : « Tout ! Toutes mes esquisses ! Y compris celles qui n'étaient qu'à moitié finies ! »
Ning Xi pointa son index contre sa tempe et questionna : « Et... celles qui sont là-dedans ? »
« Quoi ? » L'homme ne comprit pas.
« Les esquisses dans votre tête, est-ce qu'il les a emportées aussi ? »
L'homme fut surpris, puis répondit par un rire amer : « Vous suggérez que je fasse un comeback ? Ha... impossible... depuis qu'il m'a trahie... et que j'ai vu mon Neon devenir History, mon esprit... j'ai perdu mon inspiration... je ne peux plus être créateur... je le sais... je suis fini… »
« Mais vous avez toujours votre passion, non ? Oseriez-vous dire que le design ne vous intéresse plus du tout ? Vous ne ressentez rien face à des vêtements ingénieusement conçus ? N'essayez pas de le nier, vous n'auriez pas chipoté sur ma tenue si vous n'aviez aucun intérêt. Certainement pas au point de ne pas pouvoir tolérer le moindre défaut ! » lui répondit Ning Xi avec conviction.