Si Bell n'avait pas pointé le nez, les yeux brillants, j'aurais peut-être refusé sa visite, moi aussi, submergée.
Bell fit la moue et dit : « Je ne peux pas, Astel ? »
Je vis la déception sur le visage de Bell, alors je n'eus d'autre choix que d'accepter la rencontre.
« Entrez. »
Le chef de la famille du Renard Argenté se présenta le premier tandis que nous étions assis face à face dans la pièce.
« Je m'excuse pour ce salut tardif. Je suis le chef de la famille du Renard Argenté, et mon vrai nom est Citer. N'hésitez pas à m'appeler Citer. »
« Ah, oui. Seigneur Citer. »
Je tendis prudemment la main vers lui. Il la prit sans hésiter et parla.
« Comme vous le savez, Astel, notre famille rend la pareille dix fois plus. »
« Ah… »
« Vous avez sauvé la vie de mon fils, alors combien ferait dix fois ? »
Après une brève poignée de main, il relâcha ma main et sourit avec une lueur dans l'œil.
C'était visiblement un homme raide, mais lorsqu'il parlait avec ses yeux de renard, la pièce semblait s'illuminer autour de lui.
« Désormais, la famille du Renard Argenté souhaite vous apporter son plein soutien. »
« Oh… »
« J'ai entendu dire que vous avez vendu des agents de croissance capillaire au Marché aux puces il n'y a pas longtemps, et que vous avez un don pour le poison et la médecine. »
Un instant, le sourire rayonnant de Citer me figea sur place.
« Avez-vous songé à faire des affaires ? »
« Des affaires ? »
« Oui. Si c'est le cas, il y a beaucoup de choses avec lesquelles je pourrais vous aider, puisque ma famille est liée aux objets magiques. »
Je me raidis à cette suggestion incongrue et serrai les mains posées sur mes genoux.
« Oh, je n'ai pas grand intérêt pour les affaires ou quoi que ce soit… » répondit Astel.
« Je vois », dit Citer.
Il recula un peu plus gracieusement que je ne l'aurais cru.
« C'est dommage, mais on n'y peut rien. »
Je marquai une pause en hochant la tête.
C'était parce que je me souvenais d'une lettre reçue par mon frère il y a quelque temps.
Une lettre de mon frère, qui s'excusait de ne pouvoir donner de pension.
Et la dernière fois que nous nous étions vus, son uniforme était en lambeaux, usé jusqu'à la corde.
« Tu étais mendiant quand tu as pris ta revanche. »
Il avait l'information, et il avait la force.
Mais il n'avait pas l'argent.
'J'avais bien un peu d'argent, mais la revanche coûte cher.'
Pour réunir les fonds, mon frère travaillait dur et vivait dans la misère et la crasse.
'Donc, il te faut une caisse noire pour te soutenir.'
Perdue dans mes pensées, je regardai les deux renards argentés devant moi.
« Malgré tout »
Bien sûr, je ne leur avais encore rien demandé, et je n'avais aucune grande idée d'affaires.
« On ne sait jamais ce qui peut arriver, alors j'y réfléchirai ! »
J'enchaînai, et leurs visages s'adoucirent à ma gratitude.
« Bell, toi aussi, salue-la », dit Citer.
« Merci ! »
Bell cria en trottinant vers mon siège après le bref salut.
« Mon papa m'aime encore même si je ne prends pas de potions ! Astel, t'as jeté un sort ? »
Évidemment, je lui avais raconté l'histoire la dernière fois.
Pourtant, le garçon, toujours sûr de lui, roula des yeux comme s'il voulait entendre la réponse de mes lèvres une fois de plus.
Je secouai la tête et chuchotai à son oreille.
« Non, il t'a toujours aimé, c'est juste que ça ne sortait pas comme ça. »
Les yeux de Bell s'écarquillèrent, il ne semblait pas comprendre.
Je répondis gaiement, en caressant la tête de Bell.
« Tu comprendras plus tard », dit Astel en se redressant et en se tournant vers Citer.
« On se revoit à "La Bohème", alors. »
« Attendez, avant ça ! »
Bell sortit deux papiers froissés de sa poche.
« Prends ça. »
''...?''
Je pris le mot de Bell et les dépliai.
(Bon pour un vœu
Astel peut faire un vœu à Bell !
Bell a promis de faire un bisou à Astel, aussi ! )
Je m'efforçai de ne pas éclater de rire après avoir lu le mot.
Mais le suivant était encore plus spectaculaire.
(La future mariée face à la future mariée de Bell, Astel.
Je vais te demander en mariage plus tard, quand je serai adulte !
Tu devras attendre. )
Le sourire aux lèvres, je pliai le mot et le glissai dans ma poche.
« Je dois attendre que tu sois adulte pour la demande en mariage ? »
« Oui ! Ne te marie pas et attends-moi ! »
« Bell, c'est impoli. »
Citer fit un geste, mais Bell secoua la tête.
« … Ça, mais quand même ! »
« Oui, je t'attendrai. »
Pensant qu'il n'y avait personne à épouser de toute façon, je croisa le regard de Bell et souris largement.
L'intérieur du Château ducal était paisible.
Bien sûr, il y avait Bazel, qui tramait un complot sinistre au milieu de tout ça, mais il fut pris sans encombre, et Bell, la victime, fut soigné jusqu'à guérison.
Le tournoi d'escrime se termina parfaitement sur la victoire de Meyer.
Il est temps de préparer l'after-party du tournoi d'escrime.
Toutes les servantes et domestiques du Château ducal s'affairaient à préparer la fête.
Contrairement aux intérieurs somptueux préparés pour la fête, les murs où pendait la tête du condamné étaient froids et misérables.
Et puis, il y eut un homme qui frappa de terreur le cœur des chevaliers gardant le mur, le détruisit et s'infiltra comme un fantôme dans la prison.
Il posa la main sur le corps de son camarade mort et toucha son cœur.
L'épéiste, Bazel.
Non, le nom de Bazel était un mensonge.
Le cœur d'Yvor, autrefois son ami, ne battait plus.
''...''
Et l'artefact médaille qu'il portait toujours sur lui fut confisqué.
L'homme avala difficilement.
Que faire quand deux sont morts et qu'il ne reste que le dernier ?
Dans une telle situation, je dois contacter « Lui ».
Un sourire amer s'étira sur le visage froid de l'homme.
'Peut-être que c'est là que tout commence vraiment.'
''...''
L'homme effaça le sourire satisfait de ses lèvres et fixa la porte, le jour blafard aux yeux.
'Vous m'avez ordonné de détruire ce Château ducal.'
Il ne pouvait pas abattre le duc d'Anais, mais il croyait pouvoir semer assez de division au sein du Duché.
Le complot pour tuer Ricardo et Bell en faisait aussi partie.
Mais ils avaient tous deux survécu.
La famille Jaguar et la famille du Renard Argenté ne s'étaient pas effondrées.
C'était étrange.
Il y avait définitivement un plan soigneusement mis en œuvre et dressé comme on bâtit une tour d'or.
À un moment donné, leurs plans s'effondrèrent comme des blocs mal construits.
Puis enfin vint le moment de partir pour la Capitale.
Il dut laisser son vénérable maître, qui menait de nombreuses expériences à la Capitale, pour un temps.
De plus, il s'apprêtait à glisser à travers les murs moisissures quand il se souvint du poinçon dans sa poche.
Mais c'est à ce moment qu'il fut arrêté.
« Qui es-tu ? »
Un homme aux cheveux bruns, l'air bourru, les mains fourrées dans les deux poches.
« Hé, toi, le rat. »
''...''
Son ton était moqueur, mais son expression féroce.
L'homme tira son épée acérée et la porta à la gorge de l'autre.
« Halte-là. »
C'était Cassian Gray.
Je le jure, c'était une étrange coïncidence que Cassian Gray ait attrapé le rat suspect en fuite du Château ducal.
Inquiet pour Astel, qui s'occupait de son fils, il avait pris de longues vacances.
Cependant, il n'avait pas le droit d'entrer dans le Château.
La règle voulait que les chevaliers impériaux ne puissent pas entrer dans le Duché pendant le tournoi d'escrime.
Plus précisément, « Cassian Gray » n'avait pas le droit d'y entrer.
« Pourquoi écrire une lettre officielle pareille ? Surtout en me visant moi ? Ce type est complètement cinglé… ? »
(En tant que chevalier, je souhaite assister au tournoi d'escrime du Duc !).
Quelle que soit ton humanité, si c'est dans un but d'éducation ou d'expérience en tant que chevalier, tu as le droit de séjourner environ une demi-journée, pour une période ultra-courte.
Même en simple mortel, j'avais le droit de passer une demi-journée ou un séjour très court au Château ducal pour l'entraînement ou l'expérience de chevalier.
Cependant...
(Cassian Gray - Interdit)
« Pourquoi pas ? Y a-t-il une raison ? »
Cassian était frustré par le manque d'informations et ressentait une inquiétude grandissante que les choses lui échappent.
Néanmoins, il ne força pas le passage face aux gardes du Duc, plus serrés que lors de sa dernière venue.
« Pourquoi les gardes sont-ils soudain devenus si féroces ? »
Inévitablement, il n'eut d'autre choix que de longer les murs et chercher des brèches.
Chaque fois qu'il voyait un homme suspect, il lui tranchait simplement la gorge.
Heureusement, il avait quelques informateurs, rares mais utiles.
Ils avaient même raconté l'histoire d'Astel à Cassian, qui rodait autour du château.
Un voleur avait été pris pendant le tournoi d'escrime, et Astel avait fait une performance remarquable lors de l'arrestation, c'était une histoire incroyable.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bordel ? » pensa Cassian.
Alors que j'étais perplexe face à de telles pensées, j'aperçus un homme sur les remparts qui avait l'air suspect et dégageait une atmosphère dangereuse.
Un homme en plein jour avec une étiquette « suspect » évidente, et l'odeur de sang rance sur les mains.
« Hé, rat. »
''...''
Cassian s'inquiétait pour Astel depuis tout ce temps, et il surveillait le château de près avec sa lunette, espérant apercevoir sa silhouette.
« Duc, fils de p-
Cassian était certain à cent pour cent que le duc d'Anais cherchait à lui nuire.
De la façon dont ses yeux le fusillaient à celle dont ils clignotaient, en passant par le regard cupide qu'il posait sur Astel et son humeur capricieuse.
Il en déduisit que l'homme avait été envoyé par le duc d'Anais, qui devait savoir qu'il rôdait autour du château.
S'il y a un problème…
La souris, censée être l'espion du Duc, se comportait de façon fort suspecte.
Sous les yeux de Cassian, le rat sortait manifestement du château en catimini.
« À quoi sert le poinçon ? »
Il y avait quelque chose en forme de poinçon dans la main du rat.
Même cela était assez suspect, et Cassian attrapa la bête par la nuque alors qu'elle tentait de fuir.
Mais c'est alors…