Cassian fut pris de court par un couinement et la bête le mordit.
Peu après, le sang coula de sa bouche.
Cassian haussa un sourcil, l'attrapa par la peau du cou et le souleva.
Les yeux du rat étaient clos, sa langue pendait.
La chaleur humaine de sa main fut remplacée par celle d'un cadavre glacé.
L'homme avait choisi la mort trop facilement.
Cassian fixa le rat qui s'affaissait dans ses bras.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Cassian rit sans joie. « Je n'ai rien fait encore, pourquoi mourir ? On dirait que c'est complètement louche, tiens. »
Il jeta le rat mourant de côté et examina le poinçon dans sa main.
En l'observant de près, il vit un petit triangle gravé, et le mot ancien « Fear » griffonné par-dessus.
Il se raidit tandis que ses yeux le parcouraient machinalement.
À cet instant, les paroles d'Anne, une servante du comte Vietry, traversèrent son esprit.
— « Ils avaient des trucs bizarres. C'est comme un artefact avec une sorte de pouvoir… Le plus éloquent d'entre eux, Jack, était un pratiquant de vaudou. Il ne meurt pas, mais revient à la vie dans un autre corps, encore et encore. »
Cassian tendit la main et saisit le suspect mort à la gorge.
« Eh bien, c'était une belle façon de mourir. »
Il retira aussitôt une lettre secrète des bras du rat mort.
Elle était codée, mais pas difficile à déchiffrer car les règles lui étaient familières.
[Talents. Deux personnes sont mortes. Le duc Anais. Demande une assistance depuis la capitale.]
C'était une lettre secrète réclamant du soutien à quelqu'un.
Le destinataire exact n'était pas précisé, mais il était clair qu'elle était adressée à la capitale.
Et que, pour des raisons inconnues, le duc Anais avait tué ses complices.
« Il y a quelque chose dans cette lettre secrète et dans le poinçon. »
Il fit glisser le parchemin et le poinçon, examinant le corps écorché.
Le vaudou était une chose grossière, mais qu'il fallait enquêter immédiatement.
Mais une nouvelle question surgit.
« Le duc Anais, qui est-il au juste, alors ? »
Il ne semblait pas de mèche avec ces types, alors pourquoi les avait-il tués ?
Et pourquoi agissait-il de façon si suspecte envers moi ?
Cassian grimaça et piétina calmement le rat devant lui.
La pensée du duc Anais le fit marteler du pied avec encore plus de force.
Pourtant, la question ne trouvait pas de réponse facile.
Au début, Cassian avait pensé que le duc Anais avait pu être une force clé dans la destruction du comte Vietry.
Il s'était demandé si c'était pour cela qu'il avait pris Astel en otage, pour jeter le doute sur lui-même.
Bien sûr, un duc du Nord n'avait aucun moyen de savoir qu'Astel et lui étaient frère et sœur, et liés à la famille Vietry.
Mais à présent, il semblait que ce n'était pas le cas.
Alors pourquoi ce salaud rôdait-il autour d'Astel ?
Ne me dites pas qu'il l'aime…
Cassian fronça les sourcils à cette pensée dérangeante.
Cela ne pouvait pas arriver, et cela ne devait pas.
Astel, sa sœur rayon de soleil, méritait de vivre heureuse pour toujours avec quelqu'un au cœur chaud.
Pas avec un bâtard sang-froid comme le duc.
Renfrogné, il baissa les yeux sur le cuir écorché, sans âme.
« Je ne sais pas exactement qui vous êtes, mais assurez-vous de revenir vivant. On se reverra. »
Ces mots à peine sortis de sa bouche, il s'apprêtait à partir quand un ourlet de vêtement en lambeaux s'accrocha à ses pieds.
« Cela, euh… »
Cassian fronça les sourcils.
L'homme était vêtu d'une étoffe proche du lin. Ce n'était pas un matériau qu'on trouve habituellement dans le Nord glacial.
Cassian s'accroupit au sol et retourna le tissu.
« C'est du tissu hebram. »
L'hebram était une étoffe courante dans le Sud. Il posa brutalement le corps du rat et en découpa un morceau.
« Il faudra voir si c'est un piège, ou si c'est vrai. »
Je suis inquiet pour Astel, mais j'ai besoin de découvrir quelque chose de certain pour l'instant.
Il fit demi-tour sans hésiter après un regard sur le mur où pendait un cou.
« Attends-moi, Astel. »
Je serai le premier à venir te chercher quand ma vengeance sera accomplie.
Le lendemain matin.
Un expert en artefacts des plus réputés, Warret, se rendit directement dans la chambre Delphinium.
Il s'adressa à Astel avec dignité et lui tendit l'artefact Médaille avec solennité.
« C'est assez étrange. »
« Pourquoi ? »
« Parce que la nuit dernière, l'artefact a soudainement brillé, puis s'est éteint. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Soit l'artefact associé a été détruit, soit la personne concernée est morte. Je pense que c'est l'un des deux. »
Trois artefacts.
Fraude, transformation, peur, les trois artefacts étaient détruits ?
« Il semble certain que le propriétaire de l'Artefact a fui le Château du duc Anais. »
« … C'est embêtant. »
J'acquiesçai, me massant la tête qui me lancait.
« Ah. Et… Il y avait aussi un dessin sur cette médaille. »
Je reçus la médaille en silence.
« Cet emblème… »
C'était un serpent que j'avais déjà vu quelque part à la Capitale.
La seule différence, c'était que le serpent sortait la pointe de sa langue rouge.
« … Était-ce le sommet de Lowick ? »
Lowick, la boutique dont le symbole représente le motif du serpent.
Le sommet, qui gère tous les articles spéciaux, appartenait officiellement au duc de Cornwell.
Ajoutez à cela l'indice d'un spectacle à un homme, une femme…
« Est-ce que c'était le duc de Cornwell qui tirait les ficelles ? »
Je me surpris à l'espérer, mais je secouai la tête pour calmer mes nerfs.
« Peut-être que c'est un piège. »
Je me sentis encore plus obligée d'aller à la Capitale.
Si c'était le cas…
« Il faut plus de force personnelle pour entrer en contact librement avec eux directement. Il me faudra peut-être me déguiser en jeune et capable Lord. »
Je me rappelai le chef de la famille du Renard Argenté qui m'avait tendu la main peu de temps auparavant.
Avant de quitter la pièce ce jour-là, il avait dit qu'il me rendrait la pareille.
« Viendra le moment où j'aurai besoin de leur aide. »
Je tripotai machinalement l'artefact médaille, apaisant mon cœur.
Pendant ce temps, Warret marmonna pour lui-même : « Heureusement, je ne pense pas que cet artefact ait quoi que ce soit à voir avec Son Excellence le duc Anais. »
« … Quoi ? »
Il sorti un papier qui était coincé dans l'artefact médaille et me montra l'écriture de Bazel en disant :
« C'est un dingue complet, il ne sait même pas de quoi vous parlez, c'est pour ça qu'il a fait ça ! »
La note qui accompagnait la médaille énumérait la méthode pour tuer chaque race de Métamorphe, ainsi que leur but ultime.
Le but final des trois était d'éliminer des membres clés des quatre familles.
De briser les liens entre chaque famille et de s'emparer du contrôle du duché par des actes de trahison clandestins.
« Je ne suis pas sûre que ce soit exactement son but, mais peu importe. »
Je me raidis en lisant sur la note : « Tuer Bell, l'héritier de la famille du Renard Argenté. »
« Tuer le successeur, c'est leur objectif. »
Comme je le savais par le livre, quels avantages y a-t-il au juste à tuer les successeurs et à prendre le contrôle du Château ducal ?
Une fois les héritiers des familles vassales morts, le duc Anais perd son prochain propriétaire.
Le duc Anais a toujours été disputé par les héritiers des quatre grandes familles vassales, le plus fort héritant du titre.
« Le Vilain final, cherchait-il à affaiblir le pouvoir du Duc… ? »
Si le Duc était le Vilain final, il n'essayerait pas d'affaiblir son propre duché.
Alors, je devrais me méfier de ceux qui en profiteraient.
« … Le Vilain final est-il l'un des opposants au duc Anais ? »
Cependant, il y avait beaucoup de forces opposées au duc Anais.
Astel était complètement perdue dans ses pensées.
Pendant ce temps, le duc Anais était lui aussi plongé dans ses réflexions.
« Pourquoi Cassian Gray continue-t-il de tourner autour de ce Château ? »
Nous lui avons refusé la visite à maintes reprises, mais il persiste.
« Comme une sangsue. »
« Peut-être est-il une sangsue. »
Même à cet instant, le Duc recevait les ragots qui arrivaient de la Capitale.
La dernière édition du canard capitalin révélait les derniers méfaits de Cassian Gray.
Le Duc fronça les sourcils face au titre racoleur : « Bombardement des cœurs féminins !! »
Cependant, les rumeurs fournies par les journaux locaux étaient relativement insignifiantes.
Récemment, la guilde d'information du Duc avait apporté des nouvelles encore plus exaspérantes.
— « Il s'avère qu'un enfant nommé Lune est définitivement le fils de Cassian Gray. Cependant, nous devons en savoir plus sur l'identité de la mère de Lune. »
Astel n'était peut-être pas la mère.
Cette possibilité inattendue éveilla mon inquiétude pour Cassian.
Mais je restai rationnel car Astel appréciait encore Cassian Gray.
Pourquoi Astel aurait-elle pris l'enfant de Cassian Gray.
Au final, ce serait l'un ou l'autre.
Soit Astel était la mère de Lune.
Soit elle aimait Cassian au point de vouloir s'occuper de l'enfant qu'il avait eu avec une autre femme.
Comment pourrais-je tuer Cassian dans ces circonstances ?
C'était impossible.
« Ce foutu bâtard… »
Le duc Anais maudit entre ses dents.
Cassian Gray semblait misérable, ce qui empirait les choses.
« Ont-ils dit que tu t'étais entiché d'aristocrates partout pour déterrer des infos sur moi ? »
Je me demandais s'il était jaloux que je sois avec Astel, mais Cassian Gray n'avait aucune raison d'être jaloux de lui-même.
Astel avait rejeté mon cœur net, traçant une ligne.
Il fixa amoureusement le magnolia blanc qui avait fleuri sur la table, le symbole du rejet, que Astel lui avait donné, pour être précis.
Astel élevait l'enfant de Cassian Gray en sacrifice, c'est une sainte vivante.
Il serra les dents, reconnaissant que rien ne changerait, quelque chose qu'il lui répète.
« Pourquoi as-tu plus de chaleur avec lui qu'avec moi ?? »
« … »
« Y a-t-il quelque chose où je ne suis pas meilleur que ce garnement ? »
Le Duc ne s'était jamais comparé à un autre auparavant.
Je ne sais pas depuis combien de temps cela dure. Je ne pense pas manquer de quoi que ce soit en termes de position, d'apparence ou de force, parce que j'ai travaillé si dur pour l'obtenir…
« Hein ? »
Au moment où il était absorbé dans ses pensées, Lune, vêtu d'une cravate colorée, sauta sur le bureau et s'assit à côté du Magnolia blanc.