Pour analyser les artefacts laissés par Bazel, ou plutôt par Yvor, je devais rencontrer Warret.
Mais je me heurtai à des difficultés. La surprotection du duc à mon égard s'était intensifiée depuis le tournoi d'escrime.
Il n'avait permis à aucun serviteur de me voir, excepté mes femmes de chambre. Pourtant, je devais voir Warret, et j'essayai de l'inviter discrètement.
— « Pourquoi souhaitez-vous le voir ? »
— « Oh, c'est… »
Le duc était curieux de connaître le but de la rencontre, mais je ne pouvais pas être franche.
Outre la méfiance, je ne pouvais rien révéler au duc au sujet des artefacts.
Néanmoins, le duc me fit confiance et fit appeler Warret.
Finalement, je m'assis face à Warret, de l'autre côté de la table dans la pièce.
« Comment allez-vous ? » demanda Astel.
« Oh, oui, moi… Mes cheveux ont beaucoup poussé ! »
Warret dit en souriant tout en se frottant ses cheveux hérissés.
'Je suis contente que tu aies l'air heureux.'
Je décidai d'aller droit au but.
« Maintenant. Je veux que vous examiniez cet artefact. »
J'avais l'intention d'examiner l'artefact médaille avec Warret.
« Euh, j'ai besoin d'examiner cela de plus près. »
Sortant de mes pensées, je fis signe de tête à Warret.
« Laissez-moi vérifier un instant. Oh, mon… »
Warret plissa les yeux, je le regardai et serrai les poings.
« Je devrai l'étudier en détail, mais pour l'instant, j'ai réussi à briser le lien maléfique entre cet artefact et les autres, regardez. »
Je pris l'artefact qu'il me tendait et examinai chaque sommet du triangle inscrit à l'intérieur.
Comme l'artefact broche de Sam, un triangle brillait à l'intérieur de la médaille.
'Fraude, déguisement, peur.' Les mots anciens étaient écrits.
La fraude et le déguisement étaient pratiquement détruits, mais la peur était encore intacte.
Fronçant les sourcils, je demandai à Warret : « Bien, combien de temps pensez-vous que cela prendra ? »
« Ah… Après le tournoi d'escrime, nous avons la soirée d'après, "La Bohème". »
La Bohème était le nom communément donné à la soirée d'après d'un tournoi d'escrime.
« Oh, oui. C'est exact. »
J'acquiesçai en signe d'accord.
« Je suppose que je pourrai l'avoir pour ce moment-là… »
Warret s'éclaircit la gorge. Je le regardai et souris largement.
« D'accord pour ce jour-là, alors ? »
« Très bien. »
Mon cœur battit la chamade dans ma poitrine.
'Pour y penser, la situation empire. S'il arrivait quelque chose à Warret pendant qu'il analyse l'artefact, j'aurai des ennuis….'
Quand j'ai pris l'artefact de Sam, l'identité du Vilain final n'était même pas révélée, alors disons que non, peut-être pas maintenant.
Je me sentais redevable envers Warret, que j'avais attiré avec un agent de pousse-cheveux.
C'était la même chose dans le roman.
Pendant que mon frère était parti pour sa vengeance, beaucoup de ses connaissances étaient mortes.
« Hé, Warret. »
« Oui ? »
« Si des gens suspects rôdent autour de vous, prévenez-moi d'abord. »
J'essayai de lui tendre le collier que je portais au cou.
« Hein. C'est un artefact de protection ? »
« Oh, oui. C'est ça. »
Il secoua la tête et tendit la main dans un geste de refus.
« Qu'est-ce que tu me prends pour qui ? »
« … Quoi ? »
« Je suis dans le métier d'expertise et de démontage d'artefacts, et j'ai traversé des situations mettant ma vie en danger, des centaines, peut-être des milliers de fois. »
« Ah… »
J'acquiesçai. Il avait un argument.
Dans l'original baigné de sang, on avait fait appel à lui de toutes parts, et il n'était pas mort.
Cassian n'était pas le seul à le chercher, bien d'autres, des voyous de bas étage aux grands vilains.
Pour l'utiliser ou pour le tuer.
En ce sens, c'était l'un des personnages qui avaient survécu à la fin du monde, là où le personnage principal était mort.
Même en lisant l'original, je me demandais quel était son secret…
Warret, qui interpréta mon silence d'un autre sens, demanda avec un sourire en coin.
« C'est dur à croire ? Ce chauve avec ces pouvoirs… Oh, plus maintenant. Je suis un homme de capacité. Regarde ! »
Il déboutonna instantanément sa veste et son chemise. Les boutons du blazer à l'extérieur furent défaits, suivis de la chemise intérieure.
« Allez, regarde ! »
Cela arriva avant que je ne puisse l'arrêter.
Je criai, me couvrant précipitamment les yeux : « Qu'est-ce que vous faites ! Vous vous déshabillez tout d'un coup ! »
« Ah… Oh. Vous devez vous tromper. »
Je n'entendis que sa voix dans ma vision obscurcie.
« Je ne peux pas vous montrer ma chair, je suis un homme fidèle à une seule femme, et j'ai choisi Lily », dit Warret.
J'ouvris prudemment les yeux à ses mots.
« Bien, alors pourquoi vous êtes-vous déshabillé… »
« … Oui. »
J'écarta prudemment mes doigts.
Alors, par l'infime interstice, je pus voir un artefact enveloppant tout son corps.
Les artefacts sur son corps seul devaient valoir une somme astronomique, presque une arme létale.
Sans parler du cœur de dragon sur sa poitrine.
« Souffle… »
Mes mains retombèrent prestement.
« Oui, je suis béni par un dragon, alors ne vous inquiétez pas. Ma vie m'est très précieuse. »
Il sourit et secoua la tête.
« Alors dans trois jours, on se voit à La Bohème. »
« Ah, oui… »
Ce serait… rassurant.
Astel acquiesça. C'était en partie pourquoi il avait survécu jusqu'à la fin de l'œuvre originale.
Dans les trois jours qui restaient entre la fin de mon travail à la clinique et le début de La Bohème, je pensai que je passerais chaque jour à n'attendre que la visite de Warret.
Mais alors une lettre arriva par Cello, adressée à mon frère…
[S'il te menace, fuis s'il te plaît…]
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Je ne comprenais pas pourquoi mon frère s'intéressait soudain autant au duc.
'Peut-être a-t-il découvert quelque chose sur le duc ?'
Mais il n'y avait pas une telle description dans l'histoire originale.
Je fixai la lettre usée.
Au bas de la lettre, je vis que mon frère avait ajouté un post-scriptum en petits caractères.
[Désolé de ne pas avoir pu t'envoyer l'argent de poche aujourd'hui, mais quand je gagnerai plus, je t'offrirai quelque chose de mieux.]
« … J'ai dit que je n'en ai pas besoin. »
De cela, il était clair que les finances de mon frère allaient mal.
La chose la plus importante pour mon frère, c'était moi.
Même quand il n'avait pas un sou en poche, il trouvait de quoi me nourrir, mais il ne pouvait pas me donner d'argent de poche.
Cela voulait dire que sa situation financière était serrée.
Cassian Gray était certainement devenu un héros impérial, mais il n'avait pas reçu beaucoup de compensation à cause de ses limitations en tant que roturier.
En particulier, il avait reçu une récompense monétaire très faible.
Mais la vengeance coûte de l'argent, et beaucoup.
'La robe qu'il portait la dernière fois était usée…'
Contrairement à moi, qui profite des faveurs des gens d'ici, mon frère était occupé à préparer sa vengeance avec à peine de quoi manger.
Je sortis l'argent d'épargne que j'avais mis de côté.
'… Je n'ai pas encore tant besoin de cet argent.'
Mais je savais que si je l'envoyais, il me le renverrait.
Je me demandai comment je pouvais aider mon frère, et la journée passa vite.
Et le lendemain.
Le duc continua à dîner avec moi chaque matin.
Bien sûr, il ne se passa pas grand-chose pendant le repas.
« Je suis très doué pour ramasser les épées. »
« Ah… »
Au moment du repas, le duc se vantait généralement de lui-même, et il me fixait.
Alors je joignais sincèrement les mains et le louais avec admiration.
« Vous êtes incroyable ! »
J'aimais la façon dont il esquissait un petit sourire quand je le complimentais ainsi.
Au fait, je me demande si le duc sait.
Que ma vie quotidienne a radicalement changé à cause de lui…
Après la compétition d'escrime, il y eut une interdiction d'accès pour plusieurs personnes autour de moi, mais elle fut bientôt levée sur ma demande car elle gênait ma routine quotidienne.
Le problème, c'est que le nombre de gens qui me rendaient visite avait augmenté à un point gênant depuis lors.
« Mademoiselle Astel, j'aimerais avoir une conversation avec vous, ne serait-ce qu'une fois ! »
Bien sûr, cela était généralement géré par mes femmes de chambre, Jenny et Sally.
« Il faut qu'on se débarrasse de tous ces bâtards inutiles ! »
Néanmoins, il y avait aussi des bêtes debout devant la porte comme aujourd'hui, comme si elles manifestaient.
Leurs mains semblaient pleines de grands cadeaux.
« Mademoiselle Astel, voici votre ginseng sauvage rare et décadent ! »
« Dégagez. »
Heureusement, de telles personnes relevaient de la compétence de Rudel.
Bien sûr, il y a eu des occasions où ce n'était pas le cas.
Ils entraient toujours avec un coup de poing poli à la porte. Certains étaient d'un rang assez élevé dans la chaîne de commandement pour ne pas pouvoir être arrêtés.
Ce fut le cas du chef de la famille du Renard Argenté.
« Je suis venu m'acquitter de la dette de ma famille. »
« Oh. »
Ses yeux cramoisis se posèrent sur les miens avec un regard envoûtant.
À ce moment, la servante osa parler.
« Je vous demande pardon, mon seigneur, mais Astel a besoin de se reposer. »
Quand on me dit de repartir, le bébé qui se cachait derrière mon grand-père apparut avec un renard et une clochette.
Comme sur un signal, le bébé renard argenté, Bell, qui s'était caché derrière son père, surgit.
« Vraiment ? Pourquoi ? Je ne peux pas te voir ? »
Bell gloussa en me regardant avec ses grands yeux ronds et pétillants.
Ses yeux adorables se courbèrent mignonnement.