J'enfouis mon visage contre sa poitrine pour cacher mes yeux rougis.
… Bien sûr, la distance qui nous séparait restait assez courte, même si nous nous étions un peu écartés pour qu'il ne perçoive pas l'artefact que je dissimulais.
Je lui chuchotai prudemment : « … Je ne suis pas blessée, et peu m'importe ce qu'ils disent, quelle que soit la gravité de leurs propos. »
Par hasard, l'endroit où je posais la tête correspondait à son cœur.
Boum, boum, boum —
Je sentis son cœur battre de plus en plus vite, avec une accélération croissante.
« C'était un mensonge. »
…
Sa voix flotta près de mon oreille.
« Je voulais simplement te serrer contre moi. »
Le bruit de son cœur qui s'emballait me secoua jusqu'au tréfonds de mon être.
Le Duc était un peu étrange.
Il avait décidément l'air froid, sans cœur, méchant…
Les rumeurs qui avaient franchi les frontières du duché pour atteindre la Capitale impériale, sa façon de traiter les autres, ce caractère acéré qu'on lui prête —
Mais à présent, il se montre honnête d'une manière étrange, et aussi délicat.
Une telle franchise et un cœur si fragile ne cessaient de me transpercer.
C'est pourquoi je continuais d'agir sur l'impulsion.
Je posai mes mains, qui restaient maladroitement en suspens, délicatement sur ses épaules. En posant ma main sur son épaule et en l'attirant tout juste un peu plus près.
Malgré son expression glaciale, son corps était très chaud. À cet instant, j'entendis une exclamation venue de quelque part.
« Oh mon Dieu ! »
« Qu'est-ce que je viens de voir… ? »
« Hallucination ? Illusion ? Rien du tout ? »
'Revenons-y : j'ai enlacé le Duc en plein centre de l'arène du Colisée !'
Mon visage s'embrasa, mais le Duc ne fit que me serrer plus fort. Tous les événements prévus après le tournoi d'escrime furent suspendus à cause de cet imprévu.
La finale du tournoi d'escrime reprendrait demain matin.
Il fut décidé qu'elle se déroulerait à huis clos, et le banquet fut maintenu tel que prévu.
Le Duc, Rune et moi étions assis face à face dans le salon de la chambre Delphinium.
« Donc, je suppose que je ne verrai pas la finale du tournoi d'escrime, après tout. »
Je fus un peu déçue, mais quelqu'un l'était encore plus que moi.
C'était le Duc.
Il grinta des dents et marmonna : « Oui, ce sera inévitable. »
Je fus un instant saisie.
Il continua de marmonner, le menton crispé : « J'allais m'occuper de tous les mammouths, puis faire une danse de l'épée devant tout le monde à la fin du tournoi. »
Je me demandai un instant si j'avais bien entendu. Les mots étaient dits sur un ton décontracté, mais leurs implications étaient profondes.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'emploi du temps soit annulé comme ça. »
Je n'arrive pas à croire que le Duc ait vraiment l'intention de danser avec une épée.
D'abord, je crus qu'il plaisantait, et j'allais rire légèrement.
— Cela dura jusqu'à ce que je croise son regard sérieux et son expression grave.
« … Hein ! »
Voulez-vous dire que le Duc comptait sérieusement exhiber sa danse de l'épée ?
Non, le Duc est sérieux — il prévoit de faire une danse de l'épée ?
Je le saisis doucement et dis : « Alors, si vous voulez faire la danse de l'épée, ne pouvons-nous pas la reprogrammer après la finale ? »
S'il s'agit du Duc, je suppose que c'est possible.
Quoi qu'il en soit, Bazel a été pris, et il revenait entièrement à la famille du Renard Argenté de découvrir qui se cachait derrière lui.
Mais le Duc secoua lentement la tête.
« Parce qu'Astel a besoin de se reposer. Tu ne peux pas aller à la finale du tournoi d'escrime, et tu ne devrais pas aller à la danse de l'épée finale. Ne t'épuise pas. »
Je me grattai la tête devant ses mots.
« Quel rapport entre mon repos et la danse de l'épée du Duc… ? »
La question à peine sortie, le Duc sourit en coin.
« Astel, va te reposer à l'intérieur pour l'instant. »
« Le Duc a dû avoir du mal à attraper trente mammouths… »
' Ou peut-être pas ? '
Devrais-je m'inquiéter que les mammouths aient été massacrés ?
J'étais un peu perplexe, le voyant si indemne. Le Duc effaça rapidement son sourire et me regarda avec une expression douce.
« Ce n'était pas dur du tout. »
Si une personne normale avait dit ça, j'aurais levé les bras au ciel en criant à la fausse modestie, mais quand le Duc le disait sur ce ton, je le crus.
Quand j'acquiesçai, le Duc changea de sujet.
« Je vais vous informer du sort de Bazel. J'ai jugé qu'il avait planifié une telle chose, malgré mon interdiction formelle de toucher à Astel, qu'il l'avait osé faire, et qu'il s'en était moqué. »
« Quoi ? »
Je ne trouve pas que ce soit si grave —
Contrairement à moi, qui devenais un peu embarrassée, le Duc ne fit preuve d'aucune pitié.
« Après avoir découvert qui se cache derrière cela, je le… bannirai, je l'exilerai quelque part. »
« Ah, donc il a été condamné au bannissement… »
« Oui. Il s'en tirera avec l'exil, de sorte qu'il ne puisse aller nulle part. »
Le Duc avait un air meurtrier, comme s'il allait le bannir aux enfers —
Pour l'instant, j'acquiesçai quand il mentionna le bannissement et l'exil.
Rune, qui somnolait sur mes genoux depuis tout à l'heure, ouvrit les yeux et s'écria.
« Bien ! Bien ! »
« Petit garnement, tu ne sais même pas ce qu'est une punition ! »
Quand je le grondai en plaisantant, Rune descendit de mes genoux, tituba et s'empara de la tasse de thé du Duc.
« Bè — te ! »
Je fus un peu scandalisée, mais différemment.
« Oh, bébé, tu ne peux pas faire ça au Duc. Bête ? Qu'est-ce que tu veux dire, bête. »
« Bébé ? »
« Parce que c'est impoli… »
Le regard glacial du Duc balaya Rune.
« Hi hi ! »
Mais Rune ne lui offrit qu'un regard mignon et charmant, comme s'il n'en avait cure.
« Bébé, tu ne peux pas exiger des ordres. Jusqu'ici — »
Au moment où la conversation se terminait, je serrai la pochette contenant l'artefact médaille que Bazel avait laissée derrière lui.
Une fois le Duc parti, je comptais retrouver Warret pour la faire analyser.
« Maintenant, repose-toi. »
« … Ah, oui. »
« Je vais me reposer, moi aussi. »
Le Duc se releva avec grâce.
J'ouvris la porte et le raccompagnai jusqu'au début du couloir.
Mais au lieu de prendre le couloir latéral, le Duc descendit.
Je pensai qu'il allait peut-être se promener, et je fermai la porte.
Heureusement ou malheureusement, Bazel était encore en vie.
Son visage était ensanglanté, et il était profondément tourmenté.
' Comment diantre a-t-elle pu savoir tout ça ? '
' Elle ne ressemble pas à une guérisseuse ordinaire, alors qui est-elle vraiment ? '
' A-t-elle réalisé tout ce que j'ai fait ? Ou avait-elle une piste interne ? '
' Quelqu'un d'autre a-t-il ramassé l'uniforme que j'ai laissé derrière moi ? '
Plongé dans ses pensées, Bazel fronça légèrement les sourcils.
Les entraves magiques n'auraient pas pu le tuer.
Il était évident que cette prison, conçue par le Duc précédent lui-même, dépassait ses capacités d'évasion.
' Merdre — ! '
' J'aurais dû vivre une vie décente en simple voleur ! '
Bazel, qui regrettait amèrement tout, réalisa que l'air l'entourant était devenu un peu plus frais.
La porte de la prison s'entrouvrit en biais.
' Un gardien ? Ou — ! '
À cet instant, une voix inquiétante lui couvrit les oreilles.
« Pourquoi as-tu fait cela ? »
…
C'était le Duc Anais.
Une ombre sinistre s'abattit sur la prison.
« Moi — Si vous m'épargnez la vie, je révélerai qui se cache derrière tout ça — ! »
La tête de Bazel se tourna net. Le Duc d'Anais était plus fort que son maître.
Désespéré de survivre, il'ouvrit la bouche. Mais le Duc ne fit preuve d'aucune pitié.
« Je n'ai besoin de rien de tout cela. »
L'homme face à Bazel grimaça.
« J'ai besoin de quelqu'un sur qui évacuer ma colère, maintenant. »
Thud —
La porte de la prison se referma avec un bruit sinistre.
Deux jours se sont écoulés.
En deux jours, bien des choses ont changé.
Premièrement…
« Bazel est… eh bien, il est mort ! »
— Bazel a été banni aux enfers.
« Il s'est porté volontaire, abruti. »
Je le pensais aussi.
Alors je ne fus ni secouée ni effrayée par cette terrible nouvelle.
Si Bazel n'était pas mort, c'aurait été moi, mon frère et Rune.
Cette pensée rendit mon cœur froid et dur.
« Le vainqueur du tournoi d'escrime est bien Lord Mayer. »
« Oh… »
« Il n'y aura pas de Dame de Lord Mayer cette fois non plus, oh, je me demande ! »
J'acquiesçai et pris une bouchée de nourriture, puis une gorgée de thé.
Honnêtement, la Dame de Lord Mayer ne me concernait pas.
Tout ce qui m'importait, c'étaient les espions !
' Il reste une chose à faire. Je dois dresser la liste des espions suspects, et analyser l'artefact médaille. '
Je serrai la tasse de thé dans ma main comme pour la broyer.
Jusqu'à ce qu'elle craque et grince entre mes doigts.