Je parvins à peine à calmer mon cœur qui battait la chamade tandis que je regardais les outils magiques bouger près de ma main.
'Il n'y a absolument aucun problème, alors calme-toi, Astel !'
L'outil magique balaia le dos de ma main et mon poignet sans aucun problème.
La magie qui dissimulait mon identité avait été réalisée par mes parents, archimages qui avaient consumé les dernières forces de leur vie.
C'est pour cela que nous sommes encore en vie, évitant les regards sombres.
'Il n'y a aucun moyen que la magie de mes parents puisse être détectée par de tels outils magiques.'
D'ordinaire, lorsque les enfants des familles nobles de l'Empire avaient l'âge de ramper, ils devaient immédiatement accomplir une cérémonie d'enregistrement au Palais impérial.
Il suffisait de ramper sur la pierre magique antique installée à l'intérieur du palais, et lorsqu'on y était placé, une petite perle magique était gravée sur votre poignet.
Par ce processus, le palais royal enregistrait les détails personnels de l'enfant de famille noble.
C'était une méthode imaginée par le vieux dragon qui avait aidé à la fondation de l'Empire.
Par ce cercle magique, tous les nobles impériaux, à l'exception du clan des Métamorphes du Nord, reconnu comme un domaine, étaient forcés de se placer sous la protection et la surveillance du Palais impérial.
Mon frère et moi avons également accompli la cérémonie en tant qu'enfants de la famille du comte Vietry.
Cependant, ce qui se trouvait sur mon poignet était un cercle magique différent de celui gravé à ce moment-là.
Mes parents avaient brisé la magie du dragon avec difficulté, et ils y avaient superposé de fausses identités par-dessus le cercle magique, qui indiquait que j'étais l'enfant de la famille Vietry.
Ce cercle magique n'était visible que pour mon frère et moi, mais invisible aux autres.
Le nom avait aussi été changé pour un nom utilisé seulement par les membres de la famille dans l'enfance, et le changement de la couleur des cheveux de mon frère, du blond au brun foncé, et de mes yeux, du vert clair au vert foncé, faisait partie de la magie.
Lorsque cette magie de dissimulation serait brisée, la vérité derrière tout cela — que les frères et sœurs de la famille Vietry sont en vie — serait immédiatement révélée au Palais impérial.
Cette pensée me rendit nerveuse et mes mains moites.
Les outils magiques qui touchèrent le dos de ma main et émirent un bip.
…
Je poussai un long soupir.
Heureusement, la stigmate magique resta intacte.
Cela signifiait que personne n'avait encore deviné notre identité.
Les yeux de Rudel se plissèrent.
« Vous n'avez pas été ensorcelée par d'autre magie. La confirmation est terminée. »
Après avoir maintenu son attitude professionnelle tout au long de l'examen, elle entra enfin dans la pièce.
« Vous avez dû entendre parler du duc hier. Toutefois, je vais vous expliquer en détail l'état de la pièce. »
S'ensuivirent des explications détaillées sur l'utilisation du salon du matin, de la salle de douche, et sur la façon d'organiser vos bagages.
« D'ailleurs, j'ai fait attention à ne pas laisser de poussière sur l'encadrement de la fenêtre… »
La bouche grande ouverte, j'écoutai Rudel en silence.
Je m'arrêtai un instant, dans le silence.
…
« On peut encore voir beaucoup de manquements. Excusez-moi. »
Je penchai la tête et rapprochai mes yeux de l'appui de fenêtre.
Je ne vis pas un seul grain de poussière.
Ce luxe soudain, moi qui ai toujours vécu dans une petite pièce depuis l'enfance, me déroutait, et Rudel ne devait pas non plus apprécier l'état de cette pièce immense.
De plus, l'inconfort que cela provoquait semblait hors de contrôle.
Les Métamorphes perdent souvent leur forme humaine quand la colère les submerge totalement, et c'est ce qui lui arriva.
Pendant un très court instant, la forme humaine de sa main changea momentanément.
De dures griffes en forme de crochet courbé apparurent sur sa main jusque-là humaine.
'Hein ? Qu'est-ce qui se passe avec ce pied ?'
'C'est étrange, ce n'est pas possible…'
Je connaissais très bien les caractéristiques tribales des formes humaines.
Je soignais différentes espèces de Métamorphes au centre de soins depuis des années.
Ainsi, rien qu'en regardant l'état humanisé, il était possible de deviner de quelle espèce il s'agissait.
Cependant, le pied de Rudel, la dame de compagnie, fut assez surprenant.
'Est-ce que j'ai mal vu ?'
Je ne savais pas exactement quelle était l'espèce de Rudel.
Mais quand j'avais entendu la rumeur la concernant plus tôt, j'avais supposé que c'était un Jaguar.
En raison de la minutie, de la délicatesse et de la difficulté des caractéristiques des Métamorphes Jaguars.
« De plus, c'est une règle pour une famille noble d'avoir une femme de noble extraction comme servante. »
La famille Jaguar, avec les loups, les requins et les renards argentés, était l'une des quatre grandes familles du Duc.
Alors je devais croire que mon hypothèse était crédible…
'C'est bizarre. Ce n'est pas possible…'
Je penchai la tête et plongeai dans mes pensées.
Ce pied était définitivement « Métamorphe », mais Rudel ne ressemblait pas à « ce genre de Métamorphe ».
« Si vous avez besoin d'une servante, tirez la corde au lit. »
Rudel, qui semblait avoir senti mon regard, baissa la tête avec une expression dure.
Les griffes de la bête dure, qui avaient déjà été vues au bout de ses doigts, avaient disparu.
« Oui ! J'organiserai mes bagages. »
Les yeux de Rudel se déformèrent légèrement, mais ce fut tout.
Elle baissa la tête vers moi aussi nettement que lorsqu'elle était entrée.
« D'accord, je viendrai vous chercher avant le dîner avec Votre Excellence. »
Rudel fit une sortie nette.
La façon dont elle me regarda me parut froide dans un sens différent de celle du Duc.
De toute façon, je ne pensais pas qu'elle m'apprécierait dès le début.
Entre-temps, il n'y avait personne qui m'ait appréciée dès le début.
Je jetai un coup d'œil rapide à la pièce et secouai ma main.
À première vue, tout semblait en ordre.
'Je ne suis pas sûre de ce que Rudel, la servante du Duc, aimera.'
J'essuyai la sueur sur mon front.
La façon d'aborder la chose était vague, mais heureusement, il y avait une chose que je savais.
'L'important, c'est que tous les hommes dans l'original avaient de fortes caractéristiques ethniques.'
Selon la loi des chats pour les chats, et des renards pour les renards.
Heureusement, j'avais beaucoup appris sur les habitudes des Métamorphes pendant mon temps à la clinique, alors j'étais confiante de pouvoir bien les gérer.
Je réfléchissais aux caractéristiques de Rudel que j'avais entendues par la rumeur.
C'était inattendu que ce ne soit pas un Jaguar, mais au-delà de cela, je m'étais beaucoup investie sur Rudel et j'essayais de trouver un moyen de me préparer au cas où.
Je fouillai ma poche et saisis le remède que j'emporte toujours.
Avant le dîner avec le Duc, implantons mes yeux et mes oreilles dans cette forteresse.
'Il faut que je prenne contact avec mon frère !'
D'accord, allons-y vite.
À cet instant, la « Chambre des servantes » du château bourdonnait de nouvelles concernant Astel.
« Un être humain qui est la bienfaitrice du Duc est entrée ? »
C'était un bâtiment fermé, mais les rumeurs y circulaient rapidement tout de même.
Le sujet était Astel, une humaine qui était venue au château du Duc de son propre chef.
« Quoi ? Humaine ! Oh ! Humaine ! »
La Métamorphe Gorille sur le canapé frissonna.
Elle se griffa la joue d'un air hagard.
L'autre fille assise à côté d'elle'ouvrit la bouche et serra le poing.
« Oh, je déteste les humains ! »
« C'est quand même la bienfaitrice du Duc. Ne t'en fais pas. »
« Pour être la bienfaitrice du Duc, elle doit être une humaine terrifiante… »
« Enfin, c'est quand même une humaine. As-tu oublié les jours où vous étiez esclaves des humains ? Nos hommes et nos femmes n'oublient pas la grâce, mais tu ne sais pas que l'ennemi n'oublie pas davantage ? »
Il y a longtemps, beaucoup de Métamorphes étaient esclaves des humains.
Les humains capturaient les Métamorphes mal humanoïdes, les esclavagisaient, les utilisaient comme des bibelots et les tuaient pour s'amuser.
Puis, enfin, il y a environ cent ans, les Métamorphes réussirent à s'échapper de la capitale.
Après s'être établis dans la partie nord de l'Empire, ils détruisirent les créatures, renforcèrent leur pouvoir et menacèrent la société humaine.
De nombreux Métamorphes se rassemblèrent un par un vers le nord, et parmi eux, les Métamorphes de sang pur qui avaient contribué à la guerre contre les monstres furent chacun reconnus comme vassaux.
Dans ce processus, l'empereur de l'Empire accorda aux Métamorphes, qui étaient alors la frontière, la province autonome du nord et le château, et la partie nord fut désignée comme le quatrième Clan Majeur, centré autour du « Duc d'Anais ».
Le duc actuel est peut-être le troisième Duc d'Anais.
Ce lieu, obtenu par le sang des hommes, différait de la société humaine à tous égards.