« N'ouvre pas la fenêtre. »
« Oh, il fait un peu étouffant. »
« À chaque fenêtre du château, un cercle magique ancien et dangereux est suspendu. »
« … Quoi ? »
Soudain, l'adversité et l'épreuve surgissent !
C'était un château ducal notoire, je m'attendais donc à ce qu'il y ait des cercles magiques partout, mais pas à ce que de la magie ancienne pendît à chaque fenêtre.
Je me reculai précipitamment.
Les cercles magiques anciens ne doivent jamais être touchés à la légère.
Si l'on fait une erreur, on peut y laisser la vie.
« Si quelqu'un qui n'est pas un Métamorphe ouvre une fenêtre, il se voit jeter un sort terrifiant. »
Le duc chuchota d'une voix douce et ensommeillée, comme s'il lisait un conte de fées.
« Alors ne touche jamais, au grand jamais, aux fenêtres. »
Il zappa les explications supplémentaires et maintint une attitude de mur de fer d'une gravité absolue.
« Parce que je ne peux pas descendre chaque fois que tu es en danger. »
C'est aussi une défense tremendous contre son mur de fer.
Il existe bel et bien un lien étroit entre ma vie et celle du duc.
'Bien sûr qu'il vaut la peine de s'inquiéter pour ma petite vie.'
Je mordis ma lèvre, faisant tourner ma tête à toute vitesse pour trouver une excuse qui permettrait de garder la fenêtre ouverte.
« Bien sûr. Je ne ferai jamais rien de dangereux. »
… J'avais dit que je ne ferais rien de dangereux, mais le duc avait dit qu'il ne laisserait pas la fenêtre ouverte.
J'entrai dans la pièce à bagages à l'intérieur de la chambre Delphinium, cherchant un moyen de garder les fenêtres ouvertes sans danger.
« Eh bien, alors je vais vérifier le bureau aussi ! »
« Oui. Fais le tour et repose-toi ensuite. »
Je baissai la tête vers le duc.
« Considère ceci comme ta maison et reste confortablement. »
C'était une prévenance incroyablement aimable.
Sur ce salut, il partit et la porte se referma avec un clic sec.
Après un moment de tension, je fis un pas rapide et me dirigeai d'abord vers le bureau.
Le journal du matin était sur la table du bureau.
« Chevalier roturier Cassian, il reçoit le nom de "Gray" !
Cassian, chevalier roturier, s'est vu accorder le nom de "Gray" par Sa Majesté l'Empereur en échange de l'offre et de la demande de la tête des rebelles de l'île d'Asahand.
Bien qu'il n'y ait pas de bête, il est certain qu'il a obtenu la récompense la plus honorable parmi les roturiers de l'époque.
De nombreux nobles s'intéressent vivement à l'ascension de Lord Cassian Gray. »
Voyant le portrait de mon frère envahir tout le journal, j'étais si fière qu'un côté de mon cœur me chatouillait.
Tout le monde ! Ce Cassian Gray est mon frère, pourtant je ne peux le dire à personne, mais…
Un jour, absolument !
Avec une expression heureuse, je passai mon doigt sur la surface rêche du journal.
J'étais si émue. Après être revenue à moi et avoir vérifié toutes les salles de bain, les boudoirs et les chambres à part le bureau, une dizaine de minutes s'étaient écoulées.
Je m'assis sur le lit, fatiguée, et tombai dans mes pensées.
Entrer au Château ducal a réussi !
Par contre…
Un problème important subsistait.
On ne peut pas obtenir d'informations convenables tout de suite, il faut se faire des amis, ou pouvoir circuler librement.
Parce que je suis humaine, je serai critiquée.
Ils ne me soutiendraient pas.
Même pas une seule fenêtre ne pouvait être ouverte de ma main.
Si je ne peux pas ouvrir la fenêtre, je ne pourrai pas voir Cello, donc je ne pourrai pas contacter mon frère—.
Je soupirai en m'affalant.
'Tant que c'est comme ça, il me faut un Métamorphe brillant et puissant qui sera mes mains et mes pieds.'
Pas le duc, bien sûr.
S'il vous plaît, ouvrez la fenêtre ! Si quelqu'un peut l'ouvrir correctement.
*********
Le lendemain matin.
Rudel, largement connue comme la personne la plus insouciante et indifférente du Château ducal, se rendait à la chambre Delphinium sur l'ordre du duc.
Peu de temps après avoir appris que le duc Anais avait pris une pupille sous sa garde.
La Forteresse du Château ducal était close depuis de nombreuses années de guerre et à cause de la nature froide du duc.
Ceux qui peuvent entrer dans le château sont des « servantes de sang pur » recommandées par certains vassaux, des « serviteurs bienfaiteurs des Métamorphes » nés et élevés dans le Nord après avoir été sélectionnés par vérification, des « chevaliers » loyaux et braves, et des « parents de gardes de quatrième génération ». Il s'agissait de « parents directs par le sang », et de « quelques êtres humains » ayant reçu une permission à des fins spéciales.
Mais amener soudain une pupille.
C'était alors que je me sentais perplexe en me dirigeant vers la chambre Delphinium.
« Hé, Rudel ! »
« Quoi ? »
Rudel fronça les sourcils.
L'homme qui apparut devant elle était le médecin attitré du duc.
« Non, non ! »
Le médecin face à Rudel ne parvint pas à calmer son cœur battant.
Il avait longtemps observé le duc Anais.
Depuis la première fois où l'actuel duc entra dans la Forteresse du Château ducal avec un manchon taché de sang dont on ne connaissait pas l'origine.
Cela signifie qu'il a survécu à l'ancienne famille ducale faible d'esprit, plutôt qu'à un héritage héréditaire par le sang, et qu'il a fini par obtenir le titre de duc.
J'ai aussi participé à la bataille, et j'ai été actif pendant toute la période en tant que médecin en charge du duc.
Mais c'était la première fois.
Le duc Anais a amené une femme, tandis qu'il était ensorcelé par la magie ancienne de l'empreinte du compagnon.
En plus, ce sentiment subtilement fini.
« Disparais maintenant ! »
'Je ne pense pas que ça vaille la peine d'échanger des mots avec toi.'
C'était un duc qui semblait toujours arrogant et sang-froid de cette façon.
Je pensais que même les pins verts en toutes saisons ne seraient pas aussi constamment cyniques que moi, mais quelque chose a changé devant lui.
Contrairement aux autres Métamorphes, c'était un médecin unique avec moins d'aversion pour les humains.
Il n'y avait pas de préjugé contre Astel dès le début, mais c'était définitivement la première fois que je voyais un humain avec un esprit aussi astucieux.
'C'est une femme, qui est mystérieuse à bien des égards.'
Il toussa deux ou trois fois, et le médecin parla sérieusement.
« Hem, hem. Non, j'ai quelque chose à te dire, Rudel. »
La gouvernante était de sang pur, et c'était elle qui supervisait l'intérieur du Château ducal, qui n'a pas encore de maîtresse.
Quand le duc quittait le château pour des problèmes de guerre, son autorité devenait encore plus grande.
Pendant ce temps, ses yeux se plissèrent face à l'apparence du médecin qui semblait distrait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu as dû entendre l'histoire de la pupille amenée par Votre Excellence ? »
« Ah oui. »
Le médecin traitant marmonna, s'essuyant la sueur du front.
« C'est un "humain" qui est gracieux envers Son Excellence le duc. »
« Humain. »
Un intérêt passa dans les yeux de la servante.
Elle aussi connaissait très bien le duc.
Je ne pensais pas qu'il allait amener une personne ordinaire sous sa garde.
Elle demanda d'un ton bas.
« Si tu l'as vu en personne, je te demanderai. Quel genre d'humain est-ce ? »
« Cela… »
Le médecin mordit sa lèvre.
Comme un écureuil en surface.
C'est doux !
Il a dû y avoir quelque chose de spécial.
Intelligent c'est encore intelligent, mais de toute façon, l'attitude du duc n'était pas surprenante.
Donc il devait dire quelque chose dont il ne pouvait pas être responsable dans ce château ducal qui rejette les humains.
« Je pense que c'est plutôt cool. »
Bien sûr, les informations sur l'empreinte ne pouvaient pas fuiter.
Les sourcils de la servante tressaillirent vers le haut. Le médecin traitant se frotta les mains plusieurs fois avec un air regretteur.
'À voir le médecin traitant, il semble qu'il aime bien l'humain. Ça ne semblait pas qu'il aimait vraiment les humains.'
Les yeux de Rudel devinrent encore plus fins.
Voyant qu'elle était parrainée par le duc et favorisée par le médecin, il était clair que cette personne était un humain inhabituel.
Je dois percer ce mystère.
Mais Rudel n'aimait pas beaucoup les humains.
En plus d'elle-même, le duc Anais était le chef de file et le leader conservateur de la zone de guerre impériale.
Comme il est fermé, il est sensible aux apports externes, et il déteste encore plus les autres espèces.
Les humains peuvent-ils survivre seuls dans cette forteresse de glace froide remplie de Métamorphes ?
Non, ce ne sera pas possible.
« Après être restée longtemps sur le champ de bataille, l'évaluation semble être assez nuisible même pour les pauvres humains ? »
« Non, tant que c'est un être humain vraiment incroyable. »
« Ah oui. »
Après avoir montré une confrontation cynique, Rudel dépassa légèrement le médecin stupide et se dirigea vers la chambre Delphinium où l'« humain » se trouvait.
********
C'était seulement la veille que j'avais sauvé le duc Anais et que j'avais scellé l'empreinte avec le duc.
Après cela, j'ai essayé d'écrire une lettre à mon frère, mais je me sentais frustrée à cause de la fenêtre sur le mur que je ne pouvais pas surmonter.
Allongée sur mon lit moelleux, je pensais à comment je pourrais rencontrer Cello pendant la nuit.
Et ma conclusion fut…
« Astel-nim. »
À cet instant, j'entendis un coup à la porte.
« Oui ? Entrez ! »
« Enchantée. Je suis la servante, Rudel. »
Mes yeux s'illuminèrent.
'Enfin, je vais rencontrer la servante, Rudel.'
Dans les termes de Rudel, on pourrait dire qu'elle est la véritable agente du château ducal.
La dernière fois, j'ai travaillé pendant 3 ans dans un centre de soins privé du duché.
Des rumeurs sur la fermeture de l'exploitation du duché, y compris notre centre de soins, se propageaient comme le vent.
D'après les paroles de quelques patients que j'avais rencontrés à ce moment-là, le pouvoir réel sous le duc était divisé en catégories totales d'accise.
Le commandant des chevaliers qui dit qu'il n'y a personne à suivre en termes de force, la servante qui supervise la résistance, et les membres de la famille ducale de quatrième génération.
'Surtout la servante connaît les informations de tous ceux qui entrent dans le château.'
La nuit dernière, après de longues réflexions, le premier objectif que je m'étais fixé était de faire connaissance avec la véritable agente du Château ducal, et la première cible à attaquer était Rudel, la dame de compagnie.
Moi, qui suis encore sous la garde du duc, je ne pourrai pas rencontrer le commandant des Chevaliers ou les forces de la famille vassale pour l'instant.
Par conséquent, ma première priorité de cible adverse était la servante.
'Plus que tout, la chef des servantes va être rapide dans le cercle magique !'
En fait, je m'attendais à pouvoir faire connaissance avec la servante relativement facilement.
Et puis— dès le début, j'ai appuyé sur le bouton.
Je mordis ma lèvre en regardant l'apparence de la servante.
'Personne n'a dit que la servante avait l'air si effrayante !'
Une taille de 180 cm et de longs cheveux raides sans aucun cheveu qui dépasse.
On dirait une superviseure obstinée.
Même en portant des lunettes à l'air acéré, elle avait l'air assez professionnelle, et pour dire les choses mal, elle dégageait une force qu'on ne pouvait pas atteindre.
'Tous les gens du Château ducal sont-ils immenses ?'
Tous les fonctionnaires du Centre de soins externe du Château ducal, moi, Astel, contre tous des adversaires effrayants à affronter.
Je suis en train de me faire avoir, mais je dois être brave. Si je ne veux pas mourir !
J'ouvris la bouche prudemment, baissant les yeux vers le sol.
« Eh bien… »
La servante s'arrêta et me dit.
« Oui, si vous avez besoin de quelque chose, dites-le-moi tout de suite. »
C'est aussi un mur de fer.
Son attitude durcie, comme de la brique, me fit à nouveau peur.
Mais si on ne peut pas percer ce premier mur, rien ne peut être résolu.
« D'accord ! »
Je répondis énergiquement.
La servante, qui me jeta un coup d'œil, posa un outil magique sur le dos de ma main.
« C'est un outil magique qui évalue l'identité de tous les étrangers et vérifie s'ils sont affectés par une magie dangereuse. »
À sa guidance insouciante, je soupiai et inspirai.
J'étais coincée dans une magie de dissimulation ancienne, suspecte et dangereuse, alors je fus piquée.
'C'est exactement ce à quoi je m'attendais. Je vais devoir passer beaucoup de temps au Château ducal, donc bien sûr il y aura une vérification d'identité.'
J'approchai le dos de ma main de l'outil magique.
« Oui, vérifiez s'il vous plaît. »
La servante dit froidement.
« Si vous n'êtes pas sûre, votre poignet se brisera. »
C'est aussi une méthode du Nord.
Puisque ce monde était encore en développement, la méthode de vérification était aussi cruelle…
J'avalai ma salive et regardai mon poignet.