« Heu… Oh non. Ce n'est rien. »
Le propriétaire, encore plus surpris que moi, parut gêné et désigna la branche de fleurs fraîches dans le flacon de verre.
« Il y a une fleur spéciale pour l'être qui vous est cher. Des fleurs conservées qui restent en fleur pour toujours grâce à la magie. »
Une fleur blanche était attachée à une branche brune et nette.
« Cependant, il ne reste plus que celle-ci. Elle a beaucoup de succès. »
« Comment s'appelle cette fleur blanche ? »
Le propriétaire dit avec fierté :
« C'est un magnolia blanc. Sa signification est "félicitations et remerciements". C'est une façon parfaite d'exprimer sa gratitude à quelqu'un qu'on aime. »
Une fleur blanche et belle attira mon regard sur-le-champ.
'Offrir un magnolia blanc en cadeau. C'est une bonne idée.'
D'ordinaire, on offre des roses aux vainqueurs de la guerre, le duc a dû en recevoir quantité.
Quelle que soit la fleur que je lui donne, elle ne fera pas grand effet.
En revanche, un magnolia blanc pur au milieu de roses rouges ressortirait immédiatement.
…Si c'est le cas, ce n'est pas si mal, non ?
« Je prends celui-là. »
Une fois les fleurs choisies, l'emballage fut vite fait.
J'avais mis une heure à choisir mon cadeau, mais je pensai qu'il valait mieux rentrer au plus vite.
Je jetai un coup d'œil à Sir Retro et esquissai un large sourire.
« Quand le duc reviendra, il y aura une fête de famille, non ? »
« …Est-ce que je… ? Mais je ne pourrai pas participer à la fête… » marmonna Retro, consterné, comme s'il allait mourir sous peu.
'Qu'est-ce qui lui prend ? C'est moi qui devrais être déçue.'
C'était moi qui n'avais pas encore réussi à me libérer de la phrase ancienne gravée sur l'artéfact.
Comme je recommençais à parler à Retro, le fleuriste attira brillamment mon attention.
« J'ai fini d'emballer le cadeau ! »
Finalement, en silence, je penchai la tête face à l'état de Sir Retro et acceptai les fleurs emballées.
Bref, j'avais fini d'acheter le cadeau du duc.
❅
Le propriétaire de la boutique de fleurs vit partir le chevalier avec la belle femme élancée qu'il prenait pour un couple de jeunes mariés, puis rentra à l'intérieur.
'Chaque fois qu'une fleur rejoint le bon client, je suis si fier.' Le commerçant pensa en entrant.
Il effleura délicatement le flacon de la fleur conservée sur laquelle il avait tant travaillé.
Voir les gens regarder avec amour les fleurs qu'il avait faites lui donnait l'impression que son esprit débordait d'enthousiasme.
« Et si on faisait une nouvelle fleur ? »
Il s'assit de nouveau à son bureau pour tenter de créer une nouvelle fleur conservée.
Bientôt, il nettoya la table poussiéreuse avec soin, et resta un moment perdu dans ses pensées, le menton sur la main.
« Attendez un peu… »
Soudain, une pensée erronée lui traversa l'esprit.
« Tiens, au fait, je suis sûr que la signification du magnolia blanc était "merci". Est-ce qu'elle n'en aurait pas une autre ? »
Il fut soudain curieux de connaître la seconde signification du magnolia blanc.
Le fleuriste se leva, sortit un dictionnaire du langage des fleurs de l'étagère blanche et poussiéreuse et en feuilleta les pages.
« Le langage du magnolia blanc… »
Alors qu'il tournait lentement les pages du livre, il finit par soupirer.
« Seconde signification : un amour qui ne peut se réaliser, "tu n'auras pas mon amour"… ? »
Le vieil homme toussota vainement, mettant son monocle avec regret.
Cependant, peu de gens étudient habituellement la signification des fleurs en profondeur.
À moins que la personne ne soit décidée et ne fasse des recherches sur le sujet.
Il vaut mieux se contenter de la première signification, « merci ».
'Ça ira', le commerçant, passant l'affaire par pertes et profits, décida de se relancer dans la création d'une nouvelle fleur conservée.
Si elle trouvait que le langage des fleurs était erroné, la dame viendrait bien le retrouver, non ?
'Je suppose simplement.'
❅
Mon plan consistant à entrer acheter de jolies fleurs pour les offrir a capoté.
Comme j'allais marcher vers la calèche, un bouquet dans les bras, quelqu'un me barra la route.
« Astel. »
Ce quelqu'un était le duc, vêtu proprement de son uniforme de chevalier.
L'apparition soudaine du duc me surprit.
« Quoㅡ vous êtes déjà de retour ? »
Au même instant, la joie monta, mais je tentai de recomposer mon visage en songeant aux problèmes liés à l'artéfact.
D'abord, je m'étais méfiée du duc, mais je ne voulais pas le laisser paraître.
De mes yeux ronds fixés sur lui, je cachai mon angoisse.
Mais c'était étrange…
Contrairement à avant, le duc actuel ressemblait à un demi-dieu immergé dans les ténèbres. Alors je ne cessai de nourrir mes sombres imaginées.
Résultat : quand il fit un pas de plus, j'hésitai un instant et reculai.
« …Co-comment êtes-vous arrivé ici ? »
Je mordis mes lèvres en songeant à l'artéfact caché contre moi.
« J'ai essayé d'attendre patiemment. »
Au moment où je retins mon souffle,
Son visage se trouva tout près du mien.
Il avait une expression terrifiante, et je trébuchai en essayant de reculer.
Mais ses gestes furent plus rapides.
« Mais je viens de réaliser… »
Il y avait une série de questions sans réponse sur ce qu'il voulait dire par "attendre patiemment" et ce qu'il avait réalisé.
« Je ne suis pas si patient. »
Sa main effleura doucement le bout de mon menton.
Le bout de nos nez se toucha tandis que nos regards se croisaient.
« Astel. »
La main qui tenait mon menton se desserra.
Je restai un instant stupéfaite, les yeux écarquillés, figée sur place.
Soudain, quel genre de patience… ?
…Mais de quoi parlez-vous, duc ?
Je ne parvins pas à dire un mot dans cette confrontation bizarre avec le duc.
Je roulai des yeux, cherchant à regarder ailleurs, puis plongeai prudemment dans les siens, mais je ne pus deviner ce qu'il pensait.
« Eh bien… »
Je saisis sa main avec précaution et la posai.
La main du duc retomba avec une douceur inattendue. Bientôt, je me reculai et m'éloignai de lui.
« Duc, je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Ce n'est rien. »
La voix grave et particulière du duc résonna dans mes oreilles.
Il retrouva son attitude habituelle, reprenant le comportement étrange d'il y a un instant.
Le duc posa naturellement sa main sur la mienne et s'apprêta à m'escorter.
C'était son comportement tout à fait naturel, habituel.
Mais…
ㅡ 'Au-dessous d'un, mais au-dessus de tous. N'est-ce pas… une histoire qui fait référence au duc ?'
Encore la voix de l'expert en artéfacts me revint en mémoire.
ㅡ 'Celui qui possède cet artéfact a un lien avec le duc, non ? Ce n'était pas une question d'entrer imprudemment au château pour en discuter.'
L'histoire selon laquelle le duc pourrait être le Vilain final derrière tout cela.
En y repensant, je ne m'étais pas beaucoup méfiée de lui jusqu'ici. Peut-être que l'Empreinte avait inévitablement émoussé ma vigilance.
Mais…
J'avais un indice plutôt vague qui me faisait savoir l'existence du Vilain final.
'La capacité magique du vilain était très forte, et il maîtrisait bien la magie noire. Le duc était un magicien-épéiste, mais… peut-être savait-il utiliser la magie noire.'
Une fois les doutes dissipés, j'eus l'impression que tout s'assemblait comme un puzzle.
C'est peut-être le duc qui a fait rouler notre famille dans la boue.
Thump—
À cette pensée, je repoussai sa main sans le vouloir.
« Astel. »
Alors, le duc me fixa avec des yeux teintés de choc, une expression rare qu'on ne lui voyait jamais.
Non, peut-être ai-je mal lu ce choc ?
Quand je clignai des yeux, le duc me parut le même que d'habitude, avec son expression insensible.
« Ouf… C'est une erreur. »
Disant cela, je tendis à nouveau la main vers la sienne, maladroitement.
Mais le duc ne fit que regarder ma main en silence.
« … »
En y regardant de plus près, ce n'était pas qu'il ait l'air froid, mais qu'il était juste légèrement figé par le choc qui arrivait comme une vague.
On dirait que tout son monde s'est effondré…
« Cela… » dis-je avec un sourire maladroit.
« Enfin, est-ce vraiment une erreur ? »
…Ça semble avoir l'effet inverse.
Car l'expression du duc se durcit encore plus horriblement.
Pourtant, il prit ma main tranquillement et hocha la tête.
« Je pense que c'est une erreur. »
Même ces mots sonnèrent étrangement.
Le duc, qui est indifférent à tout, ne devrait pas l'être, mais il avait l'air boudeur, d'une manière ou d'une autre.
Alors je restai un peu interdite…
❅
Ce n'était pas seulement le duc qui agissait bizarrement.
L'atmosphère du Château ducal à leur retour était vraiment différente d'habitude.
D'abord, l'éclairage…
L'intérieur du château était si sombre qu'on aurait pu entendre le son d'une chanson portée par le vent.
En fait, les servantes portaient des vêtements de deuil noirs, et non leur robe à carreaux vichy habituelle.
Sir Retro, de retour sur les lieux, se frappa la poitrine comme s'il avait vraiment tout donné.
'Qu'est-ce qui a bien pu changer… ?'
C'est très étrange…
Je n'ai été absente qu'une heure environ.