Pourtant, le duc Anais s'efforçait de garder son calme.
Il prit une courte inspiration profonde, le regard fixé sur l'enfant.
Et il résuma la situation dans sa tête avec froideur.
Le chevalier d'escorte d'Astel, Retro, avait envoyé un message urgent au contenu étrange.
Et un enfant qu'il n'avait jamais vu était sorti de la chambre d'Astel.
Même les serviteurs de la famille arboraient un air de désespoir…
Tous les indices pointaient vers une seule conclusion…
Cependant, puisque cela concernait Astel, il n'avait pas l'intention de commettre l'erreur de tirer des conclusions hâtives.
D'un visage d'un calme terrifiant, le duc prononça :
« Alors… »
La bête était sensible. D'un coup d'œil, il cerna grossièrement l'identité de l'enfant.
Bien qu'il parût avoir trois ou quatre ans, vu qu'il se comportait de manière anormalement juvénile pour un humain de cet âge, il était fort probable qu'il s'agisse d'un individu ayant grandi seul.
Dans le même temps, une odeur d'animal frêle émanait de l'enfant.
Si tel était le cas, il avait pu y avoir mélange de sang animal ou transformation forcée en forme humaine.
Jusqu'ici, ce n'était pas un trait très important pour lui.
S'il l'avait croisé par hasard, il n'aurait pas creusé davantage, il aurait pensé qu'il n'était qu'une existence faible, non viable.
Il y avait toutefois un détail qui attira l'œil du duc.
« Vous lui ressemblez. »
L'homme que l'on voyait en portraits dans toute la capitale.
C'était le fait que le visage de l'enfant était étrangement similaire à « Cassian Gray ».
D'autant plus que l'enfant était blond, il ressemblait trait pour trait à Astel.
Seule la servante, qui avait saisi de quel côté penchait le mot « ressemble », parla avec prudence.
« …S-sire. »
Seul le bébé, qui ne comprenait pas bien la situation, boudeait les lèvres dans son coin.
« Je salue le duc, ce n'est pas… »
Lorsqu'il jeta un regard sur l'enfant qui geignait, il se tourna calmement vers la servante avec une expression terrifiante.
« Alors… Ce qu'il voulait dire, c'était ça ? »
Le duc songea à Sir Retro, qui n'était pas là, mais la servante trembla à ses mots.
« C'est… »
Alors que les paroles de la servante se troublaient, le duc Anais parla, observant la servante qui frissonnait devant lui.
« De un à dix, je peux deviner, alors dites-moi tout. »
Jenny, qui sortait de la chambre dans un état sanglant, bredouilla comme si elle allait porter le joug avec Sally.
« Il y a quelques jours, un homme portant une robe est venu voir Astel. À ce moment-là, il n'avait visiblement pas d'enfant, mais… »
« … »
La servante prit le relais et continua,
« … »
« Je pense qu'il est reparti et a confié cet enfant à Astel… J'ai entendu l'enfant appeler Astel "maman". »
« Hi hi, hi. »
L'enfant, qui ne savait même pas qu'on parlait de lui, inclina la tête et tourna autour du duc.
« Alors… Je pense qu'il y a une chance qu'il soit le fils d'Astel. »
Dans leurs voix lamentées, elles livrèrent des mots préparés pour la mort.
Elles étaient très sérieuses.
Pourtant, le duc d'Anais ne semblait pas accepter cette déclaration.
« Vous semblez avoir entendu des rumeurs infondées et sans intérêt. »
Bien sûr, contrairement à ce qu'il disait, il ne pouvait s'empêcher de l'admettre.
Les Sioux du Château ducal sont de belles créatures que sa plus petite colère pourrait détruire, elles n'oseraient pas le tromper en mentant.
Il baissa les yeux sur l'enfant une fois encore et confirma chaque détail de son apparence.
L'enfant le fixait intensément, comme s'il n'avait pas peur, même avec ce regard franc.
« Je vous salue ! Bonjour ! »
L'enfant au visage rond et aux yeux ronds
D'une certaine façon, il était mignon, mais c'était visible…
« Cet enfant… pourrait être l'enfant d'Astel. »
L'enfant inclina la tête et rit.
« Astel ? Maman ? »
À cet instant, les yeux du duc se remplirent d'intentions meurtrières.
L'enfant ressemblait à Cassian Gray à tel point que je ne pouvais le nier, même en essayant.
« Ramenez-le à l'intérieur. »
Astel lui fait vraiment confiance et le considère comme un bon protecteur.
Mais c'était tout.
Elle brille davantage quand elle voit Cassian Gray qu'avec lui.
'Je le savais déjà.'
Mais je pensais que son cœur s'ouvrirait à moi, du moment que je ferais des efforts…
'Je ne peux pas être stupide et précipité.'
Je ne voulais pas gâcher la relation parfaite et délicate par une jalousie stupide.
Le duc sourit amèrement et fit demi-tour.
« Où sont allés Astel et Sir Retro ? »
« Au vi-village de Thelma ! J'ai entendu qu'ils y étaient allés, Duc. »
Sans plus d'explications, le duc d'Anais quitta le manoir d'un pas glacial.
Seuls ceux qui restaient dans le couloir se regardèrent, le visage ahuri.
Si quelque chose tournait mal, ils pensaient qu'ils rendraient visite à leurs ancêtres directement.
« Oh, mon dieu, pourquoi êtes-vous sorti tout à coup ? »
Jenny s'agenouilla et tapota l'enfant avec précaution.
Mais l'enfant sur l'épaule duquel Jenny posait la main serrait fermement ses petits poings.
« J'ai trouvé ! » s'écria l'enfant.
« Hein ? Qu'as-tu trouvé ? »
« Vêtements, propriétaire ! »
« Le propriétaire des vêtements ? »
Les vêtements que portait l'enfant étaient des vêtements d'enfant qu'on avait apportés à Astel quand elle les avait demandés à ses servantes.
Une poche cachée sous le bavoir contenait une carte-mot, qu'Astel y avait glissée en secret.
—« Ouais. Toi aussi, t'as un papa super cool. »
—« Hein ? »
—« C'est ce que porte ton papa, c'est pas cool ça ? »
Le bébé ne comprenait pas tout ce qu'Astel disait, mais il savait une chose.
'Moi aussi, j'ai un papa ! Papa est un propriétaire de vêtements cool !'
Les professeurs de l'orphelinat disaient que je n'avais ni mère ni père.
Mais si !
Il est aussi très fort, donc j'ai un père qui peut me protéger de la directrice effrayante !
Le bébé frissonna à la pensée de la directrice de l'orphelinat qui l'avait tourmenté par le passé.
Alors, l'enfant sourit en montrant sa dent de devant et serra le poing.
C'était un bonus d'observer et de regarder la direction par où le duc s'était enfui.
Pendant ce temps, les servantes, assises par terre les jambes flageolantes, fixaient béatement l'enfant qui souriait, les petits poings serrés, tout en réfléchissant à quelque chose.
Lui, cependant, avait survécu à la colère du duc.
Les membres du Comité de protection de la vie réunis sur l'instant furent soulagés un court moment et avalèrent leur soupir en voyant la sécurité de l'enfant, ignorant la situation.
❆
À ce moment-là, je marchais dans le village de Thelma avec Retro.
« Bon, vous avez dit qu'il fallait acheter un cadeau pour le duc. »
« Oh, oui, je vais le faire. »
Lord Retro tenta de me taper dans le dos pour une raison quelconque, moi qui semblais faible pour une raison quelconque.
'…De toute façon, je comptais offrir un bouquet de fleurs au duc.'
Même si le duc devenait plus suspicieux, je n'aurais pas dû changer d'attitude.
J'entrai dans une fleuriste tranquillement. Et regardai quoi acheter pour le duc.
« C'est une fleur de morphina. »
« Oh, oui. »
Après avoir choisi les fleurs méticuleusement, je posai une question sérieuse à Sir Retro.
« Hé, vous connaissez quelque chose aux fleurs ? »
« Oh, non. Vous vous souvenez du grand voleur Ybor ? Pas longtemps auparavant, un type nommé Ybor a volé ce liquide de morphina traité au manoir de Panpania. Alors j'ai fait des recherches. »
Une autre histoire du grand voleur Ybor qui ressortait.
Les fleurs de morphina n'étaient pas une espèce si précieuse qu'il faille les voler, mais elles étaient difficiles à traiter et à transformer en liquide.
C'était aussi une drogue difficile à manipuler.
C'était un type qui volait des drogues et menait la vie sordide qu'il menait autrefois.
'Ça ne me regarde pas.'
J'esquivai modérément le sujet de « Ybor ».
À la place, je levai les yeux vers Sir Retro et souris largement.
« Vous ne connaissez rien aux autres fleurs ? Vu votre allure, vous êtes beau et vous devez avoir reçu beaucoup de fleurs… »
Je regardai le reste des fleurs, cachant les mots « C'est fascinant. »
Sir Retro se raidit sur place.
Le propriétaire de la vieille fleuriste s'approcha furtivement de moi, qui réfléchissais seule.
« Vous devez être un couple de jeunes mariés. »
« Oh, des jeunes mariés ? »
Je secouai la tête et m'apprêtai à répondre aimablement.
Cependant, mon projet de répondre poliment échoua.
Sir Retro fut trop vite, criant : « Non, ce n'est pas ça ! »
Qu'est-ce qui lui prend ?
Il hurle…
Je le regardai, surprise. J'ai l'impression de m'être fait larguer sans même avoir avoué…?