Le duc fixa l'une des servantes, qui se tenait droite, depuis l'endroit le plus proche.
La servante, qui avait reçu son regard acéré, trembla et entrouvrit prudemment les lèvres.
« Votre Majesté, nous ne nous attendions pas à ce que vous rentriez si tôt. »
« Astel… » Le duc Anais alla droit au but.
D'emblée, le maître du château, le duc lui-même, n'était pas assez compatissant pour avoir des conversations inutiles avec les employés du château.
« Où est-elle ? »
Voyant le regard de la servante rempli de tension, il tordit les lèvres.
Il devait s'être passé quelque chose.
« Eh bien… elle est allée en ville avec Sir Retro pour un moment. »
« Sir Retro ? »
Alors que ses yeux se plissaient, comme si quelque chose d'urgent s'était produit, la servante Rudel, qui arrivait un peu en retard, s'avança et prit la parole.
Le duc ouvrit la bouche.
« Elle est allée acheter un cadeau pour le retour de Votre Majesté. »
« …Est-ce ainsi ? »
Ce fut à cet instant que l'atmosphère cynique s'adoucit.
Rudel, qui avait perçu l'ambiance, parla avec précaution. « Il n'y a aucun problème avec Mademoiselle Astel, Votre Majesté. »
« Si c'est le cas, quelle était la signification de la lettre ambiguë que Retro a envoyée ? » songea le duc Anais.
Retro est parti, je l'entendrai plus tard quand ils reviendront.
Malgré tout, lorsqu'il apprit qu'Astel était sortie pour lui acheter un cadeau, sa démarche devint bien plus légère.
Après avoir réglé la situation, le duc entra calmement dans le manoir.
Cependant, contrairement à l'expression du duc, les employés du château ducal ne pouvaient jamais être en paix.
En particulier Rudel, qui était chargée du personnel, s'en trouva ajoutée.
Comme il entrait dans la maison, Rudel observa le dos du duc d'Anais et posa un regard bienveillant sur les nombreuses servantes tremblantes autour d'elle.
C'était le premier regard chaleureux qu'elle leur adressait jamais.
Elle avala ses larmes, louant le beau ciel et le château parfait qu'elle avait géré jusqu'ici.
Ah, grâce à Astel, cela fait longtemps qu'elle goûte une paix miel…
C'est court et fugace…
D'abord, Sally et Jenny prennent bien soin du bébé, alors dois-je dire qu'elles sont encore en vie ?
Bien que son cou pendît et que Rudel fût au bord de la mort.
ꕥ
Pendant que les servantes étaient retardées un instant, le duc d'Anais traversa rapidement les escaliers du manoir.
Le duc gravit toutes les marches d'une traite et arriva près de sa chambre.
C'était juste à côté de la chambre Delphinium où logeait Astel.
La servante, qui l'avait enfin rattrapé, parla prudemment au duc d'Anais, qui s'apprêtait à glisser devant la porte de la chambre d'Astel.
« Votre Excellence, moi… j'ai quelque chose à vous dire. »
Même avec nostalgie, la servante se souvint de Sir Retro, qui n'était pas là pour l'instant.
En tant que chevalier, Retro avait dit qu'il porterait le fardeau de la mort… !
« Au fond, pourquoi suis-je celle qui doit faire face au duc ? » pensa la servante alors qu'elle affrontait une situation proche de la mort.
« Que voulez-vous dire ? »
La servante baissa la tête, grimace aux lèvres.
La regardant de haut, le duc marmonna d'un air sinistre.
La servante avala sa salive à cette vue.
Hésitant entre faire une déclaration maintenant ou plus tard, ce qui plongerait ce manoir dans le chaos, la destruction et le désordre.
« …Mais ne vaudrait-il pas mieux le faire quand Mademoiselle Astel arrivera ? »
Juste au moment où elle essayait de calmer calmement cette situation, la porte de la chambre Delphinium s'ouvrit en grand.
❆
La servante ne le remarqua pas, mais le duc, dont tous les nerfs étaient concentrés sur Astel, était différent.
Il n'y avait aucune chance qu'il ne sache pas que la porte de la chambre Delphinium où elle séjournait était entrouverte.
Le regard du duc d'Anais passa par-dessus les épaules de la servante.
À cet instant…
« Maman ? »
Un petit enfant se tortillant apparut à travers la porte.
C'était un bébé de trois ou quatre ans, avec un nid de pie dans les cheveux blonds, comme s'il venait de se réveiller.
« On m'avait dit de garder l'enfant en sécurité dans la chambre Delphinium ! »
L'expression de la servante se déforma tandis qu'elle se retournait et découvrait le bébé.
Quoi qu'il en soit, les yeux verts ronds du bébé pétillaient de curiosité.
« Hein ? »
Le bébé inclina la tête, se frotta les yeux avec son doigt potelé, et les regarda à nouveau.
« Vêtements ! »
Sally se mit à courir derrière le bébé en criant.
« …Bébé, bébé ! »
Le bébé pointa le duc, qui s'était arrêté à proximité en se frottant les yeux, et répéta :
« Vêtements !! »
Bientôt Sally, la servante qui avait quitté la chambre Delphinium, jeta un coup d'œil à la nuque couleur châtaigne du bébé et souffla précipitamment.
« …Oh, non. Tu disparais on ne sait où… »
Elle ne savait pas où l'enfant allait. Elle fut angoissée et frustrée un instant.
Sally remarqua une atmosphère sombre et strana, et regarda autour d'elle à la hâte.
Juste à ce moment, le duc Anais, qui se tenait immobile avec un visage impassible, apparut dans son champ de vision.
« Ouf. » Sally eut un sursaut et recula.
« Votre Excellence… »
Le bébé se retourna vers elle qui reculait ainsi, et inclina la tête un instant en enroulant ses boucles autour de son doigt.
Et puis, quelque chose que personne n'aurait pu prédire arriva.
Le bébé se mit à courir follement vers le duc.
Pieds nus, sans chaussettes ni chaussures, mais avec quelques égratignures ou cicatrices.
« Vêtements ! »
Pendant que personne n'était capable de l'arrêter, le bébé, qui avait couru vite, attrapa soigneusement l'uniforme noir du duc avec ses petites mains.
Le tissu de velours noir se froissa doucement dans les mains impitoyables du bébé.
Et même alors, le duc Anais resta figé.
Il avait l'air aussi calme que d'habitude, mais il n'y avait que chaos et confusion dans son esprit.
Au point qu'il n'entendait même pas la voix de l'enfant qui continuait à crier « Vêtements »…
« …Qu'est-ce qui se passe ? »
Ignorant ce que ressentaient les adultes effrayés, l'enfant ne fit que sourire radieusement et leva les yeux vers le duc.
La rougeur rose qui brillait sur ses joues luisantes et ses yeux scintillants, ainsi que ses yeux verts comme une forêt luxuriante, se détachaient.
« Bonjour ! »
Contrairement à la voix vive et rafraîchissante de l'enfant, le visage de la servante commença à pâlir.
Le duc Anais, qui entendit une voix qui n'aurait pas dû exister dans son château ducal, reprit immédiatement ses esprits et baissa les yeux avec un regard perçant.
Alors que son regard devenait plus froid, les yeux de la servante s'écarquillèrent.
Une voix qui sonnait comme une hallucination résonna dans ses oreilles.
— « Je n'aime pas les jeunes gens qui sont faibles. »
Que dit le duc lorsque les héritiers de chaque famille entrèrent dans la résidence principale où résidait le duc ?
— « Que ce soit un héritier ou qui que ce soit, je m'en fiche. Seules très peu de personnes doivent entrer dans le bâtiment principal. »
N'importe qui s'intéresserait à un être jeune et mignon, mais le duc ne fit que fixer le bébé d'un regard froid, comme si son regard…
Ce sentiment était encore le même maintenant.
Mais le bébé ne savait rien, et sourit doucement comme le soleil, observant la nouvelle figure qui apparaissait devant lui.
« Hé… »
Alors qu'il fixait le bébé du regard, sa voix tomba horriblement.
« On dirait qu'une chose étrange est entrée dans mon manoir. »
« Vo, Votre, Votre Excellence… ! »
« J'ai besoin d'une explication sur la raison pour laquelle une telle chose est ici. »
Sous son regard, la servante se mit à genoux précipitamment.
« Permettez-moi d'expliquer, Votre Excellence. »
Le duc Anais ne répondit pas à la supplique de la servante.
Parce que l'enfant bougea à nouveau avant qu'il ne puisse même parler.
Malgré le froid extrême, l'enfant remua ses doigts et attrapa à nouveau son uniforme.
Puis, se couvrant le visage d'une main, il ricana et sourit, et montra au duc une demi-fleur.
« Tada ! »
Un instant de silence terrifiant.
Le duc d'Anais pensa en regardant le bébé, qui semblait faire moins de la moitié de sa taille.
« Mis à part le fait que cette chose étrange que je n'ai jamais vue de ma vie était là, pourquoi est-elle sortie de la chambre d'Astel ? »
Pour la première fois de sa vie, il faisait face à une situation complètement sans précédent.