« Eh bien, le bébé est malade. Il va un peu mieux grâce à mes soins, alors… mon amie ne l'a confié que temporairement. »
Jenny, qui observait seulement depuis l'arrière en tant que servante, resta silencieuse, puis entrouvrit prudemment la bouche pour parler, car il y avait là des parents par le sang des quatre grandes familles.
« C'est l'enfant de son amie, mais le bébé et Astel se ressemblent un peu, non ? »
Le visage de Jenny s'assombrit visiblement. Astel inclina la tête et jeta un coup d'œil au bébé.
« Il me ressemble ? »
J'examinai les traits du bébé un par un. Maintenant que j'y pensais, si je le mettais à côté de moi et que je vérifiais chaque détail, il semblait qu'on se ressemblait quelque peu.
Mais en y réfléchissant, de telles couleurs de cheveux et d'yeux étaient très communes dans l'Empire.
Le blond était la couleur de cheveux la plus courante, et le vert était aussi la couleur d'yeux la plus courante.
La couleur n'était belle que parce qu'elle rappelait mon frère.
Alors que je passais le visage du bébé au peigne fin, le bébé croisa aussi mon regard, releva le coin de ses lèvres et sourit.
« Ma… »
« Oui ? »
« Maman ! »
Satisfaite de voir le bébé gazouiller, je secouai néanmoins la tête.
Maman ? Bref, j'avais entendu que la première chose que disent les bébés quand ils parlent, c'est maman.
À l'entendre le répéter sans cesse, je me demandais s'il ne manquait pas l'affection de sa mère sans le savoir.
J'étendis prudemment la main et tapotai la tête du bébé assis sur les genoux de Ricardo.
« Je ne suis pas ta mère, idiot. »
« … Maman. »
La tête du bébé s'inclina, puis il la secoua.
« Astel ! Ma maman ! »
Clac !
Quelques secondes après que le bébé eut fini de parler, la théière'échappa des mains de Sally.
Astel fut un peu surprise et ses yeux s'arrondirent.
Mais, à part moi et le bébé, tout le monde dans la pièce resta figé.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Bell serra le poing et secoua la tête.
« Non, ce n'est pas ça ! »
« Tes lèvres saignent, Bell. »
« … Hic, hoquet. Non, ce n'est pas ça ! »
Qu'est-ce qui lui prend tout à coup ?
« Arrêtons là pour aujourd'hui. »
Ricardo, qui semblait un peu plus fatigué qu'avant, marmonna sèchement.
Bell, lui, leva la main et cria.
« Mo… moi, je veux aller jouer dans la chambre d'Astel ! »
« Oui, viens donc ! »
Ainsi se termina confortablement l'heure du thé de la journée.
« Ç… ça !! »
Bell fit tomber le flacon de potion sur la table.
Bientôt, avec un grand bruit de verre brisé, le liquide se répandit partout.
« Je vais nettoyer, laisse tout comme ça. »
« … Oui ! »
Astel se mit à débarrasser la table, et Bell et le bébé furent assis côte à côte sur le lit de la chambre.
Bell dévisagea les mains du bébé qui gigotaient.
« Toi. »
« Hein ? Berry ? »
(NdT : R et L s'écrivent tous deux ㄹ en coréen, donc Bell peut s'écrire Bell ou Berr. Et le bébé ne le prononce pas correctement.)
« Tu as dit Bell ? Mon nom ? »
« Ouais ! Berry ! »
Alors Bell, qui n'avait pas de petit frère, gonfla la poitrine et parla avec arrogance.
« Je te donne une chance de m'appeler grand frère. »
En fait, Bell voulait beaucoup un petit frère. Bell rentra effrontément sa poitrine, relevant le menton sans vergogne.
« Essaie, dis grand frère ! »
« Gr-grand f-fère ? »
« … Pff. Tu es encore un bébé, alors je ne sais pas si c'est juste que ta langue est trop courte… Tu n'arrives même pas à dire "grand frère" correctement. »
Bell boude. Pendant ce temps, l'enfant imitait soigneusement le mot "frère". Bell, qui fixait le bébé, prononça les mots qu'il voulait dire depuis l'heure du thé plus tôt.
« Bref. Toi et ta mère, vous avez été séparés, hein ? »
« Hein ? »
« Qui t'a élevé ? »
« Maître. »
« … Maître ? »
« Ouais ! »
La conversation devenait de plus en plus absurde.
Les yeux de l'enfant brillaient comme s'il trouvait Bell cool et incroyable, et il s'efforçait de dire le mot "frère".
Cependant, Bell, le "grand frère", était en proie à une angoisse sérieuse.
« Comment saurais-je si cet enfant est le fils d'Astel ou pas ? »
Bell jeta un coup d'œil par-dessus la chambre et vers la table.
Heureusement, Astel était encore en train de bouger et de nettoyer la table.
« Tu sais ce qu'est une maman ? »
« Quelqu'un, qui… s'occupe de moi et m'élève. »
« C'est exact, une personne qui t'a mis au monde et s'occupe de toi, c'est bien. »
À ce moment-là, le regard d'Astel se tourna vers la chambre. Elle semblait vérifier que le bébé jouait bien.
« Alors qui est ta maman ? » chuchota Bell précipitamment.
Le bébé tendit la tête comme une petite tortue et la tourna vers l'extérieur de la chambre. Puis il tendit l'index, pointa vers Astel.
« Astel ! »
« … Ah, c'est Astel ? L'Astel là-bas ? La super mignonne, gentille et intelligente Astel ? »
Sans réaliser que ses vraies intentions avaient été dévoilées, Bell écouta avec hâte la suite.
Peut-être fier que son "frère" l'écoute, le bébé hocha la tête très fort et cria.
« C'est ça ! »
Bell ressentit de la frustration alors que le bébé hochait la tête et parlait si fort que ses oreilles, de la taille d'un ongle d'adulte, tremblaient.
Dans le désespoir, Bell s'agenouilla, tombant hors du lit.
À cet instant, le corps de Bell se changea en celui d'un renard argenté.
« Hiing… »
Pour un tel Bell, le bébé était en effet condamné à mort.
« C'est ça, notre Maman ! » Le bébé cria une fois de plus.
À ces mots, Bell se hâta de reprendre sa forme humaine, remonta sur le lit, les yeux brillants, et chuchota doucement.
« Alors, qui est ton papa ? »
Alors le bébé haussa les épaules.
Ses doigts potelés, gros comme un gland, gigotèrent sur ses genoux.
« … Personne. »
Un visage vague vint à l'esprit de l'enfant. Il avait l'habitude de s'appeler "Cassian".
Cependant, il ne pouvait pas se rappeler à quoi il ressemblait, peut-être parce qu'il avait trop souffert.
En plus, son souvenir de lui s'était depuis longtemps estompé depuis qu'il était venu ici. Bientôt, l'enfant chuchota doucement d'une voix consternée.
« Bébé, abandonné… »
Bell serra les poings.
Pour résumer, ce gamin était le fils d'Astel, et le père avait fui ?
Il n'y avait aucune chance qu'un tout petit bébé qui ne savait pas bien parler mente à un bel aîné comme lui.
« Je ne sais pas comment sont les humains, mais quand on a trois ans, toutes les bêtes ont un minimum de logique. » Bell réfléchit profondément.
Par conséquent, il était improbable que ses paroles soient fausses, Bell les prit au sérieux.
« Comment ose-t-il te jeter comme ça ? »
Le bébé hocha vigoureusement la tête. D'abord, il semblait avoir gagné en confiance.
« Jeter ! » Le bébé imita les mots de Bell.
« Ce bâtard, le renard le mangera ! »
Bell grogna, serra les dents et dit la pire chose au monde.
« Non, c'est une erreur. Bref, je ne peux pas dire de telles choses devant de jeunes enfants. »
Bien qu'il fût grand pour un bébé, Bell était encore un enfant à part entière.
Sans s'en rendre compte, Bell se gonfla et haussa les épaules devant l'enfant.
Et juste à ce moment, Astel, qui avait nettoyé les éclats de verre du flacon, s'approcha des deux et chuchota.
« Vous vous amusez bien tous les deux ? De quoi avez-vous parlé ? »
« Maman ! »
Le bébé cria, s'accrochant près de la jambe d'Astel.
Les yeux de Bell étaient embués de larmes à cette vue. Alors qu'il sentait les larmes monter, il détourna la tête.
Donc, la stupide sœur Astel… Était-elle tombée dans les griffes du méchant, comme les servantes le supposaient ?
« Le monde ne peut-il pas être gentil… ? »
« Oui ? Qu'est-ce qui se passe, Bell ? »
Voyant les yeux innocents d'Astel, soudain son angoisse s'approfondit en pensant à sa vie, et il lui sembla que le lait qu'il avait bu plus tôt lui tournait dans l'estomac.
Bell détourna à nouveau la tête, pinçant son nez.
« … Non, rien. »
Bell, qui avait ajouté foi au raisonnement selon lequel « le bébé était le fils d'Astel », poussa un soupir superficiel.
Pendant ce temps, dans le manoir du duc d'Anais à la capitale.
Le duc avait placé plusieurs personnes dans la capitale qui pouvaient rassembler des informations sur Cassian Gray.
Les bêtes apportèrent bientôt des rumeurs à son sujet dans une petite sphère d'image.
Le duc, qui la reçu, serra la sphère d'image dans sa main comme s'il allait l'éclater, puis l'activa.
— Cassian, son visage est devenu plus pâle et plus fin ? — Eh bien, il doit avoir une nouvelle amante, non ?
Un homme avec une cicatrice sur le visage, dans la sphère ronde, grinca des dents.
— Bref, il est très volage… Et il est évident qu'il fera faillite s'il se moque de son cul comme ça.
Peut-être parce qu'il n'était pas choisi par le sexe opposé, contrairement à Cassian ? Même au premier coup d'œil, il paraissait jeune avec un sentiment d'infériorité.
Mais ses paroles semblaient à moitié vraies.
Pas seulement ça, mais dans d'autres sphères, on disait toujours que Cassian était volage.
« Comment ose-t-il la regarder avec de si sales yeux. »
À Astel, avec ce corps impur comme le sien…
Le duc accumula progressivement haine et dégoût envers Cassian.