Je serrai l'enfant qui parlait, ses lèvres mignonnes frémissant, puis j'embrassai sa joue.
Les joues du garçon étaient rouges de colère.
« Papa, maman. »
L'enfant tira la langue.
J'essuyai la bouche de l'enfant avec un mouchoir noué autour de son cou et dis : « Papa ».
« Oui, tu as manqué à ton papa, n'est-ce pas ? »
« Heu ! »
« Tu le verras bientôt. »
« Hiik ! »
L'enfant balança ses jambes et enfouit son visage dans mes bras.
Pourtant, il ne lâcha pas la carte-mot sur laquelle était écrit « vêtements », la serrant fort de ses mains agitées.
'Vas-tu vérifier quand papa rentrera plus tard ?' pensai-je en ricanant.
Une respiration chaude et régulière se faisait sentir sur ma poitrine.
'Bébé, je te protégerai.'
Alors qu'il grandissait en souriant fièrement, je sentis des regards étranges venir de notre entourage.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Je jetai un coup d'œil rapide et fixai l'endroit d'où provenait le regard.
Un écureuil grimpait et descendait l'arbre. À part ça, ses petits amis animaux se cachaient quelque part et m'épiaient.
« Salut, tu veux des glands ? »
Une boule de fourrure brune et dodue, qui ressemblait à une châtaigne, secoua la tête.
« …Es-tu un Métamorphe ? »
L'écureuil semblait trembler pour une raison quelconque, mais je ne parvenais pas à comprendre pourquoi.
'Au fait, est-ce que l'écureuil a entendu ce que j'ai dit à mon neveu ?'
Peu importait qui l'avait entendu.
Ce n'était qu'une conversation banale et paisible qui ne poserait aucun problème.
Le rapport de l'écureuil fut aussi rapide que la récolte de glands.
Le petit écureuil franchit vivement le seuil du jardin.
Et l'écureuil se dirigea vers les servantes du Château ducal, qui surveillaient les faits et gestes d'Astel, ayant bouleversé le manoir ducal avec un enfant inattendu.
Bien sûr, les servantes n'étaient pas les seules présentes.
Les servantes attitrées d'Astel, des servantes lapin et renard, ainsi que le chevalier d'escorte Sir Retro, étaient là.
Une servante renard qui aperçut la première l'écureuil inclina la tête.
« Écureuil ? »
« Nous sommes occupées. »
Après une brève pause, Sir Retro continua sur un ton sérieux.
« Je lui ai demandé ce matin même en apportant la carte-mot. Astel a dit que ce n'était jamais son fils. En voyant ses yeux honnêtes, je n'ai pas cru non plus que ce soit le sien. »
« Tant mieux, alors. »
L'écureuil secoua la tête, rongeant beaucoup de glands par frustration, puis sauta et se posa sur le dos de la main de la servante pour attirer son attention et se faire écouter.
« Cet écureuil a-t-il quelque chose à dire ? »
Une servante lapin qui parlait à l'écureuil lui retira un gland de la bouche et rapporta l'histoire.
Tous écoutèrent attentivement.
« Couic… couic !! »
La servante lapin se raidit en entendant l'écureuil marmonner.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu fais cette tête ? »
« Alors… »
Elle entrouvrit lentement les lèvres pour parler et rapporta les mots que l'écureuil lui avait dits.
« Ce bébé a appelé Astel… maman. »
« Je suis sûre que ce n'était qu'une blague. »
Sir Retro releva le menton et pencha son visage vers celui de la servante en parlant, et la servante lapin détesta cette familiarité.
« Hé, s'il te plaît, ne me parle pas si près du visage. C'est un peu flippant. »
« Ce n'est pas l'important pour l'instant. »
La servante lapin, se détournant de Sir Retro, marmonna comme un chuchotement.
« Pourquoi est-ce que j'imagine toujours le pire ? »
« Au fait… »
Sally, qui restait immobile, lâcha un mot.
« …L'âge où les humains se marient, n'est-ce pas vers 17 ou 18 ans ? »
« J'ai entendu dire que les roturiers se marient un peu plus tôt. Mais… »
Sir Retro passa légèrement la main sur son visage. Il se remémora tous les avertissements qu'il avait entendus du duc, l'esprit rempli d'effroi.
Le visage féroce à moitié déformé, il l'enterra dans sa large main d'ours.
Les servantes lapin et renard autour de lui voltigèrent près de lui et le consolèrent.
Sir Retro parla tranquillement, ouvrant la bouche avec raideur.
« Savez-vous comment le duc traite les Monstres ? »
Il ne posait pas la question par ignorance.
La servante lapin ignorante bredouilla à nouveau.
« D'habitude, les monstres sont castrés, puis déchiquetés et tués. Pourquoi tout à coup ? Pour quelqu'un qui connaît bien la chose. Tu as un problème ? »
Le duc avait dit que si Astel rencontrait un problème, ou s'ils devenaient plus proches que nécessaire, le duc le traiterait comme un monstre.
Retro, se rappelant un avenir qui deviendrait un défaut après n'avoir eu aucune relation, se figea ; la peur se lisait sur son visage, avec de la sueur sur son front.
Pourtant, il faisait preuve d'un calme effrayant.
Sir Retro baissa calmement la main et marmonna.
« …Tout le monde, ce fut un plaisir. »
Il fit ses adieux aux servantes sur un ton grave.
« Non, rien n'est sûr encore. »
Les servantes vivaient au château depuis longtemps et entretenaient le manoir.
Cependant, avant l'arrivée d'Astel, on n'avait jamais vu le duc sourire. Astel était une exception, donc personne ne savait quelles autres variables pourraient survenir.
« Oui, rien n'est certain pour l'instant… »
Sir Retro sourit avec bienveillance et se leva en titubant, comme s'il avait tout abandonné.
« De toute façon, puisque l'arrivée du bébé est une variable, j'écrirai une lettre au duc. Je suis l'escorte d'Astel, donc je ferai un rapport… »
Avec un cœur de saint résolu à tout porter sur ses épaules, il promena son regard sur tous.
Le lendemain matin,
Je trouvais que l'atmosphère au Château ducal était un peu étrange ces jours-ci.
Tout le monde semble agité en ma présence.
Ils avaient l'air de vouloir me demander quelque chose, mais personne ne s'approchait.
Au milieu de mes doutes grandissants, vint l'heure du thé avec Ricardo et Bell.
« Whoa… C'est qui, celui-là ? »
« Lord Ricardo, c'est le bébé de mon ami ! »
Ricardo acquiesça sans en demander davantage.
De son côté, Bell serra le poing et marmonna. Sa voix semblait très sombre et basse.
« Je suis plus mignon… que ce petit… »
« Hein ? »
« Non ! »
Bell haussa les épaules, feignant la sévérité, comme l'héritier de la Famille du Renard Argenté.
« Bref, comment tu t'es retrouvée à t'occuper de ce bébé ? »
Bell me regarda dans les yeux et parla clairement, les deux poings sur les hanches.
'Oh mon Dieu. Tu es devenu si brave, Bell. On dirait un enfant très courageux et merveilleux.'
Même son menton relevé sans vergogne était mignon et adorable.
C'est tout grâce à ma potion… non, Bell a bien surmonté ça, en fait.
Je souris joyeusement et répondis à Bell.
« Ah, mon ami a une urgence, donc il ne peut pas élever son bébé. »
Je serrai le bébé contre moi et ris bas.
Voyant Ricardo tousser, j'arborai un sourire doux.
« Il se trouve que j'aime les bébés. »
'Ça ne se voit pas, n'est-ce pas ?'
« Salut ! »
Le bébé, qui roulait des yeux depuis tout à l'heure, leur fit un signe de la main.
Il avait l'air si vif. Peut-être que c'était grâce à la potion que je lui donnais matin et soir !
Le bébé avait pris un peu de poids et était devenu potelé en une seule journée.
'Après tout, ça valait le coup de fabriquer une potion de contrôle de mana !'
À ce moment-là, le bébé leva la main et désigna Ricardo.
« Miaou ! »
« Hein ? Miaou ? »
Un instant, il me sembla que les mains de Ricardo révélaient les griffes pointues et les motifs uniques du jaguar.
« Heu ! »
« Quoi ? »
Ricardo agita lentement sa main, qui avait à nouveau pris l'apparence d'une patte d'animal.
'Puisque le jaguar est un félin, c'est pour ça qu'il l'appelle « miaou » ?'
Le bébé rampa sur les genoux de Ricardo sans hésiter. Puis il cria en pointant le doigt vers Bell.
« C'est quoi ça ? C'est quoi ça ? »
Le bébé avait beaucoup de questions…
À chaque fois qu'il parlait, son petit visage mignon et son cou court bougeaient dans tous les sens.
Bell haussa les épaules, gêné.
« …Ce gamin, comment ose-t-il l'appeler chat ! Tu ne sais pas qu'on est des renards ? »
« C'est un peu tard pour qu'un bébé se mette à parler, et c'est parce qu'il ne connaît pas bien les animaux. » dis-je.
« Hein… Cet ami lui a-t-il appris que notre famille Jaguar est un chat ? T'a-t-il confié son éducation ? »
Des veines saillirent sur le cou de Bell et de Ricardo.
Déconcertée par leur réaction excessive, je penchai la tête et hochai à nouveau la tête.
« Oh, oui. Mon ami est très occupé, donc je dois l'élever pour l'instant. »
À mes mots, l'atmosphère se glaça.
'…Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec ce que j'ai dit ? Oh, ai-je eu l'air trop soumise ?'