Une nuit profonde, pendant qu'Astel dormait.
Les servantes du Château ducal qui servaient Astel se réunirent dans une petite pièce secrète pour discuter de la situation actuelle.
Bien sûr, le sujet de conversation était « l'enfant qu'Astel a ramené ».
« Est-ce vraiment l'enfant d'une amie proche ? » marmonna Jenny tout bas.
« Il lui ressemble trop… »
Quand chacun eut exposé ce qu'il pensait de la situation d'Astel, l'atmosphère se glaça.
« …Et elle avait l'air un peu décontenancée. »
Astel n'était pas douée pour la comédie.
Une servante expérimentée, qui anticipait toujours, entrouvrit doucement les lèvres et parla.
« Si c'est vraiment l'enfant d'Astel, il pourrait y avoir un bain de sang dans le château… »
Sally, Jenny, la servante Rudel, ainsi que toutes les servantes réunies dans la pièce, avaient vu comment le duc Anais traitait Astel.
Depuis qu'Astel était arrivée au Château ducal, il n'avait jamais détourné son regard d'elle.
Il faisait semblant d'être gentil et doux, mais ce n'était qu'un masque.
Mais s'il apprenait qu'Astel avait ramené un enfant inconnu, et si cet enfant était le fils caché d'Astel… ?
Rudel se sentit étourdie et terrifiée à cette idée. Alors Sally prit la parole avec précaution.
« Pour l'instant, restons calmes et surveillons-les. »
« Quoi ? Je ne pense pas que ce soit l'enfant d'Astel, mais bien celui d'une vraie amie. Pourquoi ? »
L'autre servante demanda doucement, en repoussant ses manches usées. C'était une chevalière au tempérament simple et calme.
« Si Astel a un enfant, comment le Duc pourrait-il ne pas le savoir ? »
« …C'est vrai. »
Les servantes furent soulagées par cette raison plausible et se passèrent la main sur la poitrine.
« Alors allons nous coucher doucement… Oh, qu'est-ce que c'est ? Un renard ? »
Tandis qu'elles s'apaisaient et s'apprêtaient à se disperser, un renard argenté au pelage étincelant fit irruption dans la pièce secrète.
C'était Bell.
La voix d'un garçon humain s'écoula de la gueule du renard, aux oreilles dressées.
« Quoi, qu'est-ce qui se passe ? »
L'une des servantes, une jeune fille gaie et naïve, informa le renard.
« Astel a ramené un bébé inconnu, Bell. »
« Un bébé ? Un bébé humain ? »
« Oui. »
« …Tsk, je serais plus mignon. » dit le renard argenté en frétillant du nez, comme pour lui-même.
Elles sourirent et se mirent à se rassurer mutuellement.
Quoi qu'il en soit, la couleur des cheveux et des yeux d'Astel et de l'enfant étaient identiques, et même les traits de l'enfant rappelaient étrangement Astel…
Les cheveux blonds et les yeux verts étaient plus courants qu'elles ne le pensaient, et on dit que les amis se ressemblent.
Bien sûr, élever soudainement le bébé d'une amie était aussi une chose quelque peu incompréhensible pour des bêtes habituées à vivre selon la loi du plus fort.
Cependant, la nature bienveillante d'Astel ne suffisait-elle pas pour qu'elle s'occupe et élève l'enfant d'une amie juste avant l'abattage ?
Non, aussi gentille qu'était Astel, était-il bien d'accepter si facilement l'enfant d'une amie ?
Divers débats continuaient dans leurs têtes, mais heureusement, rien n'était encore certain.
Par conséquent, il n'y avait qu'une seule chose que les servantes loyales pouvaient faire à l'avenir.
Observer de près chacun des mouvements d'Astel à l'avenir !
Tôt le matin du même jour,
À l'aube, dans un ciel faiblement éclairé, où l'on ne pouvait pas encore distinguer un chien d'un loup devant soi.
La faible lueur de la lune brillait sur le visage de l'homme.
Sur sa joue gauche, un éclair était tracé épais.
« Quoi que j'en pense, Astel, la guérisseuse humaine, est suspecte. »
Des rumeurs couraient selon que c'était Astel qui avait soigné Sam.
Jusqu'ici, c'était tout à fait plausible.
Si Astel était une guérisseuse compétente, elle n'aurait fait que sauver le chef de la famille Jaguar dont elle avait la charge.
Cependant…
D'après les yeux et les oreilles placés dans la famille Jaguar, Sam était mort en larmes, affirmant que son artefact avait disparu.
« L'artefact est toujours introuvable. »
À ces mots, l'homme entièrement couvert d'une robe noire, le visage caché sous une capuche, chuchota doucement.
« Trouvez l'artefact d'abord. »
« Exact, si quelqu'un démonte l'artefact, nos identités peuvent être découvertes… Il faudra découvrir où se trouve l'artefact. »
Bien sûr, l'enquête de fond avait confirmé qu'Astel était une guérisseuse sincère.
Mais, ne serait-ce qu'une coïncidence, si cette femme a acquis l'Artefact, les choses seront légèrement différentes.
'Quel que soit le genre de personne qu'elle est, nous devons trouver l'artefact.'
« Tout en prenant la vie du successeur en même temps, je m'occuperai aussi de cette guérisseuse. »
Par la suite, la personne couverte de la robe marmonna comme si elle prédisait sinistrement.
« Qu'est-ce qui peut empêcher le grand monarque d'avancer ? »
L'autre homme grimaça et écrasa les fourmis qui rampaient sous ses pieds.
« Oui, si j'écrase comme ça, c'est fini. »
Il n'y avait aucune émotion dans leurs yeux alors qu'ils regardaient les insectes écrasés.
Le lendemain, au manoir du duc Anais.
Le temps était beau aujourd'hui. Le soleil était chaud et le vent frais, c'était une journée parfaite.
Alors, après avoir donné une potion à mon neveu, je pris sa main et sortis dans le jardin ensoleillé.
C'était parce que Rudel, la servante, m'avait brièvement dit d'aller au jardin et de promener le bébé.
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de simplement bronzer dans le jardin. En ce moment, je pensais à élaborer un plan pour élever mon neveu.
'Parce que cet enfant ne doit pas être exposé aux méchants.'
Je devais le laisser dans ma chambre. Et je devais lui donner la potion de contrôle de mana, lui mettre un équipement de protection, et le laisser où mon regard pouvait l'atteindre.
« Je te souhaite le meilleur, bébé. »
Je demandai une carte de mots à Lord Retro, qui était à mes côtés.
Les cartes de mots étaient au total cent feuilles, et elles étaient d'un type simple avec des lettres écrites sur le recto et des dessins sur le verso.
Je posai l'enfant sur la table recouverte d'une couverture et m'assis sur la chaise en face de lui. Et tirai quelques cartes vers moi.
'Qu'est-ce que je devrais demander en premier ? Parce que le bébé ne parle pas bien…'
Je pense qu'il est encore trop difficile de lire la carte de mot « Chariot ».
Tout en réfléchissant, je fixai l'enfant.
Alors que le bébé gigotait, il leva sa main, comme une miche de pain blanc dodue, et l'appuya contre ma joue.
De doux doigts pressèrent contre ma joue.
Je dis, en tendant la carte de mot vers le bébé.
« Hé, qu'est-ce que c'est ? »
Des yeux verts ressemblant à l'innocence d'un enfant se mirent à trembler alors qu'il regardait l'image du chariot.
Est-ce que ce bébé connaît le chariot ?
Si je l'élève juste bien, je ne pense pas pouvoir en faire un génie, mais je pense pouvoir en faire un surdoué ?
Mon cœur se mit à battre la chamade.
L'enfant cria la bouche grande ouverte.
« Maman ! »
« Un chariot ? »
Alors le bébé secoua la tête.
« Maman ! »
Il dit ça depuis un moment. Est-ce que ça veut dire « Maman » ? Je souris joyeusement et caressai la tête de l'enfant.
« Tu es douée pour dire "maman". Essayons encore, papa. »
« Papa ? »
Au cas où mon frère reviendrait, je devais éduquer cet enfant sur ses vrais parents à l'avance.
Inquiète que mon neveu en veuille à mon frère de l'avoir laissé seul, j'espérais qu'il serait fier de son père, qui rétablirait leur famille à l'avenir.
« Ouais. Tu as un papa très cool, toi aussi. »
« Hein ? »
Le bébé lança un regard incompréhensif, il ne semblait pas bien comprendre ce que je disais.
Je pris soigneusement la carte avec le mot « vêtements » parmi les cartes de mots.
Heureusement, un uniforme de chevalier était dessiné de l'autre côté de l'image.
Pour être précis, c'est comme l'uniforme de chevalier que mon frère porte souvent.
« C'est ce que porte ton papa, c'est pas cool ? »
Le bébé hocha la tête vigoureusement en gonflant ses joues dodues.
À chaque hochement, sa joue tremblait comme une pomme de terre molle.
« Uh ! »
Le garçon répondit vigoureusement et prit la carte de mot « vêtements » de ma main.
Puis, il fixa le dessin longuement, le tenant à deux mains.
« Papa. »
« Ouais, Papa. »
« Papa, vêtements. »
« Oh mon… »
La potion pour contrôler l'emballement de mana que je lui avais donnée ce matin faisait-elle déjà effet ?
Un bébé vient-il déjà de dire « vêtements » ?
Prendre le médicament semblait avoir eu l'effet d'éclaircir l'esprit du bébé, qui avait été embrumé par la douleur.
« Tu dois être un génie. »