« Cassian Gray se trouvait-il dans la longitude ? »
L'autre homme réagit pourtant de façon inattendue.
« Eh bien… le chevalier Cassian Gray est en congé maladie depuis un moment. »
Je sentis le regard de Ropa se poser sur moi.
« Congé maladie ? » demanda brièvement le duc Anais.
« Oui, oui ! C'est un humain en excellente santé. Il s'est effondré par terre comme un épinard flétri, on ne savait pas s'il pourrait jamais revenir au Nord, haha ! Est-ce parce qu'il est contrarié d'avoir été sanctionné ? »
« … »
Qu'il soit en forme ou malade, Cassian Gray sera désormais interdit de séjour au Nord, ricana le duc Anais en relevant légèrement la tête.
« Haha, y a-t-il autre chose… ? »
Bien qu'il n'ait plus rien à dire, Ropa continua de se gratter la tête, gêné.
Le duc Anais s'immobilisa alors qu'il s'apprêtait à gagner la salle des Chevaliers de la Rose.
Je vis la brise légère sécher la sueur sur le front de Ropa.
Il décida de réviser son jugement sur ce commandant de chevaliers, qu'il croyait assez honnête.
« Chevalier Ropa Schellind. »
Il n'était pas très doué pour la comédie. Au point que son trouble paraissait suspect même à un étranger.
Ou peut-être était-il simplement incapable de mentir.
« C'est… »
Ropa entrouvrit la bouche à plusieurs reprises, jaugeant l'expression du duc.
« Cela touche à sa vie privée, je ne peux pas vous en dire davantage… »
« Le chevalier Cassian Gray est un chevalier qui doit être muté au Nord après avoir été convoqué pour la Guerre des Monstres. »
Il songeait à empêcher par tous les moyens Cassian Gray de se rendre au Nord.
Mais il était particulièrement opportun de faire cracher le morceau à cet homme douteux, ici et maintenant.
« Oui, c'est exact. »
« Les informations concernant les chevaliers qui rejoindront mon commandement doivent me être communiquées à l'avance, ne serait-ce que pour l'honneur de l'Ordre. »
« Mais c'est encore la vie privée de Cassian, c'est un peu délicat… »
Le duc Anais plissa les yeux au mot « vie privée ».
« Je devrai m'en informer moi-même. »
Les yeux du commandant Ropa tremblèrent violemment.
Les rumeurs sur Cassian Gray couraient partout.
Si tout était vrai, les gens jaloux de ce chevalier beau et populaire y avaient mêlé encore plus de méchanceté.
Dans ce cas, il aurait mieux valu qu'il le dise lui-même.
« … Je vais vous le dire. »
« Oui. »
« … En fait, c'est seulement un congé maladie de façade, et il semble que la situation personnelle de Cassian soit un peu compliquée ces temps-ci. Comment dire… des affaires de famille ? »
« Des affaires de famille ? »
Il se souciait peu des affaires de famille de Cassian.
Cassian était orphelin et avait grandi à l'orphelinat de Zenet.
Mais il me semblait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez lui.
Pourtant, Ropa secoua la tête et parla.
« Oui. Apparemment, il entretient une relation avec une femme, bien sûr, il a toujours rompu proprement d'un commun accord jusqu'ici, mais d'une manière ou d'une autre… »
Le duc releva la nuance contenue dans les mots tus de Ropa.
« En résumé, Cassian Gray est en trêve en ce moment. N'est-ce pas ? »
« Oui. Il y a peut-être un enfant… Oh, ce n'est que ma supposition. Ça ne vaut rien du tout. »
Il fixa intensément Ropa Schellind.
Ropa Schellind ne se contentait pas de colporter des ragots sur Cassian Gray, il s'inquiétait vraiment pour lui.
Par conséquent, son comportement avait de grandes chances d'être sincère.
Parce que Cassian Gray est l'un des libertins les plus notoires.
« On dirait que tout l'argent qu'il a gagné chez les Chevaliers a été dilapidé pour l'amour, donc… ce type, je m'en fais vraiment du souci en ce moment. »
À chaque mot ajouté, l'image de Cassian Gray dans l'esprit du duc se fissurait un peu plus.
« Comment peut-il réclamer de l'argent à Astel tout en le gaspillant pour une autre femme ? »
Sous bien des aspects, c'est un être humain en dessous de tout.
« Mais je ne dis pas ça parce qu'il est un chevalier sous mes ordres, monsieur. Il est plutôt sincère. En plus, il a d'excellentes compétences. Il n'a jamais eu d'accident quand j'ai participé à la guerre, donc je suis sûr qu'il n'y aura pas de problème cette fois-ci. »
« J'ai hâte de voir. »
Comme s'il ne voulait plus en entendre parler, le duc fit un nouveau pas.
Ropa Schellind vacilla en plein jour, alors qu'il était encore en vie.
Le laissant derrière lui, le duc décida de ne penser qu'à de bonnes choses pour le reste de la journée, au lieu de Cassian Gray, qui l'agaçait.
Tant qu'Astel était au Nord, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter hâtivement, car elle ne rencontrerait pas Cassian de sitôt.
D'ailleurs, dans deux jours, je retournerais à mon château.
Avec toutes sortes de cadeaux pour Astel.
J'ai aussi fermement mis Astel en garde contre Cassian Gray, et son cœur s'ouvrait peu à peu.
Alors, ne pourrais-je pas faire tout ce que j'avais imaginé quand j'ai amené Astel au château pour la première fois ?
Des pensées chaudes, comme la lumière modérée de l'après-midi, traversèrent son esprit.
Malheureusement, cependant, à ce moment-là, Cassian Gray se trouvait dans le duché du Nord, en congé maladie.
Tenant la main d'un enfant.
✿
Dans la chambre d'hôtes du duc.
Le cœur battant, je m'arrêtai devant la pièce où m'attendait mon frère.
« L'homme que j'ai présenté comme mon ami est apparu. »
Mon frère aîné est apparu sans révéler son nom, Cassian Gray.
Grâce au fait que j'avais prévenu les servantes de la venue de mon ami, mon frère put entrer au château du duc du Nord sans aucun problème.
Après m'être fait gronder par toutes les servantes, Sally et Jenny comprises, je pris une grande inspiration et entrai d'un pas décidé dans la pièce.
Dès que j'entrai, mon frère, Cassian Gray, déguisé sous une cape noire, apparut à ma vue.
Je m'approchai, observant mon frère.
Au bord de la cape de mon frère se trouvait un minuscule poing de la taille d'un oisillon de perroquet.
« Perroquet ? N'est-ce pas un bébé ? »
Pourquoi y a-t-il un perroquet ici ?
C'était au moment où je passais en revue dans ma tête la chronologie originale de l'histoire.
Mon frère m'appela avec précaution.
« Astel… »
Une fois mon attention détournée du perroquet, je vis le visage de mon frère et me raidis.
Les yeux de mon frère, qui souriaient toujours et me taquinaient en me traitant de pleurnicheuse, étaient rouges.
Il n'avait jamais pleuré devant moi jusqu'à présent.
Mais maintenant…
Au moment où mon regard atteignit le coin de ses yeux, il baissa un peu plus sa capuche pour cacher son visage.
On aurait dit qu'il allait pleurer à nouveau.
La seule différence, c'est que ce que Cassian avait amené était un perroquet, pas un enfant, et que cette scène figurait aussi dans l'original.
Quand Cassian avait confié son enfant le jour où il était sur le point de pleurer, Astel dans l'original avait été embarrassée et s'était mise à pleurer.
Une telle situation avait donné à Cassian un sentiment de dette encore plus grand.
Pour ne pas faire comme Astel dans l'original, j'essayai de feindre le calme et parlai.
« Idiot, pourquoi tu pleures ? »
« … Je suis désolé. »
Le sourire taquin habituel avait disparu, et sa gorge semblait serrée.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi ce perroquet ? »
Je le fixai, redressant les épaules, feignant d'être une adulte digne de confiance.
Alors mon frère toucha délicatement les ailes du perroquet à côté de lui.
« Ce perroquet… »
J'observai en silence les gestes de mon frère.
Un perroquet sauta sur les genoux de mon frère.
Je le fixai intensément, fermai les yeux un instant, puis les rouvris, et le perroquet s'était transformé en bébé.
Un peu surprise, je portai ma main tremblante à mes lèvres.
« Qu'est-ce que c'est… »
Dans le roman original, il n'y avait aucune mention que l'enfant était une bête.
Pourtant, dans ma tête, me revint une description selon laquelle le protagoniste masculin utilisait diverses magies anciennes pour cacher l'enfant.
Peut-être, pour amener un enfant dont l'identité est difficile à dissimuler, avait-il dû employer une magie ancienne pour entrer au château ducal.
Ce devait être la raison pour laquelle l'enfant s'était déguisé en perroquet.
Je fus profondément émue par l'apparence de cet enfant de trois ans, mais à l'extérieur, je penchai la tête et feignis l'incompréhension.
« Alors… Qu'est-ce qui se passe ? »