« S'il arrivait quelque chose à Astel, s'elle avait le cœur brisé, si quelqu'un désobéissait à ses ordres ou s'en approchait… »
« Ye… oui ? »
« Je pourrais vous traiter comme un monstre, alors faites attention. »
Cela signifiait évidemment les mettre en pièces.
Pour Retro, qui avait combattu sur le champ de bataille aux côtés du duc et vu comment il tuait les monstres, la menace était plus terrifiante que n'importe quelles paroles.
L'air du duc lorsqu'il évoquait la sécurité d'Astel semblait plus grave que lors de nos réunions stratégiques sur le champ de bataille.
« Si on y réfléchit, il a aussi châtré le mon… Oh non, je ne crois pas. »
Son teint devint encore plus pâle.
Se rappelant l'avertissement terrifiant de son maître, Retro fit face à Astel, qui s'approchait de lui en un instant, et baissa la tête.
« Enchanté. »
« Qui êtes-vous ? »
Une voix à moitié sur le qui-vive.
« Je m'appelle Retro, et j'escorte Mademoiselle Astel à distance depuis une semaine. »
« Ah… »
« Je sers le duc depuis mes cinq ans, et j'ai été affecté à la Guerre des Monstres pendant une vingtaine d'années. »
Même en se présentant ainsi, Retro avait somehow un goût amer dans la bouche.
« …Cette personne non plus ne doit pas m'apprécier beaucoup. D'habitude, quand je me présente comme ça, les gens ont peur. »
C'est sans doute pour cela…
Le duc d'Anais, qui m'avait demandé d'escorter Astel, s'était satisfait de mon allure féroce d'ours.
Il était clair qu'il jugeait mon physique incapable de conquérir le cœur d'Astel.
Peut-être parce que je suis le type exactement opposé aux beaux chevaliers du Nord, avec mon corps musclé de plus d'un mètre quatre-vingt-dix.
Connaissant bien son apparence, il s'agenouilla sur un genou, un sourire aux lèvres, pour paraître le plus inoffensif possible.
« Soyez tranquille, je ne veillerai sur vous qu'à distance. »
Aussitôt agenouillé, Astel se sentit mal à l'aise et tendit la main.
Comme n'importe quelle jeune fille, elle n'avait pas peur de lui.
« Elle a l'air plus jeune que les autres dames, mais si elle me voit et a peur, mon maître va-t-il me gronder et me punir ? »
Retro ferma les yeux et déposa un baiser de chevalier sur sa main tendue.
Cependant, Astel parla doucement, de sorte que ses inquiétudes s'envolèrent.
« Si vous êtes au Château ducal depuis vingt ans… Eh bien, c'est une bonne chose. Bonjour, Chevalier ! »
Face à cet accueil si chaleureux, Retro releva la tête, surpris.
Même à genoux, la différence de taille entre lui et Astel debout n'était pas si grande.
Une femme nommée Astel était aussi petite qu'un œuf d'oiseau, comme si elle allait éclater au moindre contact.
Je n'avais jamais vu une personne aussi menue, et jamais une femme aussi gentille.
Retro fut un instant embarrassé, mais reprit vite son calme.
« Non, appelez-moi simplement Retro, ce sera plus confortable que "Chevalier". »
« Oui, je m'appelle Astel ! Merci de prendre soin de moi pour l'instant. »
Avec des yeux clairs, il saisit délicatement la main qu'elle tendait comme pour serrer la main.
Dès qu'il la prit, ses mains tremblèrent.
Jusqu'ici, c'est un sacrilège.
« Si le maître apprend ça… ? »
Une sueur froide lui coula sur le front.
Pourtant, cette fille si gentille et innocente semblait devoir causer ma mort.
Elle poussa des exclamations, serra sa main fortement et la secoua plusieurs fois.
« Savez-vous quoi ? »
« Oui ? »
« Vous êtes vraiment beau ! »
Retro avait l'habitude d'être appelé le cauchemar du champ de bataille et un démon.
C'était vraiment malheureux.
Contrairement à son maître, le duc d'Anais, qui avait la cruauté de tuer monstres et humains sans émotion, Retro avait l'idée de valoriser la vie.
Cependant, à cause de son apparence brutale et effrayante de colosse musclé, seule sa mauvaise réputation franchissait souvent les frontières, bien plus que le duc, pourtant si beau et viril.
« Je sais que vous m'avez mis là exprès parce que vous avez peur que les autres négligent Astel… »
…Je pensais qu'Astel aurait naturellement peur de moi, mais elle m'a dit que j'étais beau.
« …Oh, non. »
Retro suait en croisant les yeux pétillants d'Astel.
L'avertissement du duc Anais lui tournait dans la tête : « Je te briserai la nuque si tu prends une mauvaise décision. »
« Je suis laid. »
Connaît-elle le cœur d'un homme obligé de se rabaisser et de se déprécier lui-même ?
Je ne voulais pas la blâmer non plus. Cependant, je ne voulais pas mourir le cou tranché.
Pourtant, Retro n'eut d'autre choix que d'être à nouveau embarrassé.
En entendant ces mots, l'expression d'Astel devint sensiblement plus pâle.
Retro eut vraiment envie de pleurer.
Quoi qu'il en pensât, il lui semblait qu'il vaudrait mieux trancher la tête d'un monstre que d'être escort.
✿
Je marchais aux côtés de l'escorte, le chevalier Retro.
Ce n'étaient pas des paroles en l'air, j'étais sincère quand j'ai dit que le chevalier Retro était beau.
Le duc Anais était si beau qu'on entendait une harmonie céleste rien qu'à le voir, mais le type de sir Retro correspondait aussi à mon idéal d'homme beau.
En réalité, mon type idéal se rapprochait d'un gars fiable et honnête en apparence, comme un voleur de bœufs.
Ma théorie voulait que l'homme inconnu doive protéger et chérir sa famille sans la laisser mourir de faim trois repas par jour.
Cependant, la chose la plus importante pour moi en ce moment n'était pas ce fait, mais d'obtenir un indice sur l'épéiste grâce à lui.
« Vu de côté, le chevalier Retro est encore plus beau. »
« Non ! Mon visage est très laid ! »
Pourtant, lui qui semblait parfait en tout point, paraissait avoir une estime de lui-même bien sévère.
Pourquoi ?
« Les beaux hommes ont-ils une si faible estime d'eux-mêmes ? »
Je parlai prudemment pour en savoir plus sur lui.
« Euh… Voulons-nous prendre le thé ensemble ? »
« …Oh, non. »
« C'est ma première fois avec un chevalier d'escorte… Contrairement à la servante, je ne pense pas qu'il soit convenable de prendre le thé avec un chevalier d'escorte. »
« … »
Il a dû sentir que je boudeais.
Sir Retro s'arrêta. Et il répondit d'une voix tremblante qui ne convenait pas à son grand corps, en secouant la tête.
« Non, ce n'est pas ça ! Je boirai du thé. J'aime l'heure du thé. »
Les yeux d'Astel s'écarquillèrent et le fixèrent.
C'était incroyable de voir quelqu'un accepter de boire le thé avec tant de solennité.
« Vous aimez vraiment le thé ? »
« Bien sûr ! »
« Je vois. Quel hobby mignon ! »
Je lui souris radieusement et m'avançai d'un pas décidé.
« C'est quelqu'un qui a une faible estime de lui, alors ne va-t-il pas s'ouvrir à moi si je le complimente beaucoup ? »
Je décidai de le noyer sous les compliments pendant qu'il m'escorterait.
Le fait que je dise que c'était un hobby mignon n'était qu'un calcul : il n'y a personne au monde qui n'aime pas le mot "mignon".
Étrangement, cependant, son visage pâlit comme s'il venait d'être condamné à mort.
C'était un peu bizarre, mais heureusement, les préparatifs pour le thé furent rapides.
Peu après, un moment de thé paisible commença dans le jardin.
Il ne s'était écoulé que dix minutes depuis que j'étais entrée dans le bâtiment principal du Château ducal avec sir Retro et avais dit aux servantes : « Je veux prendre le thé. »
Une paire de jolies chaises furent placées face à face sur une table ronde d'un blanc pur, à côté du jardin.
Les servantes s'affairaient avec ordre et déposèrent thé noir et rafraîchissements pour l'après-midi sur le chariot.
En face de moi, sir Retro était assis, l'air inquiet.
« À partir de maintenant, interrogatoire de l'ambiance interne des Chevaliers ! »
Je souris joyeusement en sirotant une gorgée de thé chaud à la fraise.
« Le thé noir à la fraise est délicieux ! Au fait, je voulais vous demander quelque chose. »
« Oui, dites-le haha ! Allez-y. »
Cherchant à aller droit au but, je me penchai en voyant une armure dure comme une coquille envelopper son corps musclé.
« Pourquoi êtes-vous… si nerveux comme ça ? »
Il tremblait comme s'il dansait à cet instant.
Pourquoi tremblait-il alors qu'il avait l'air puissant, comme s'il n'y avait rien au monde qui doive lui faire peur ?
Il ouvrit la bouche prudemment, comme pour répondre à ma question.
« Je ne sais pas si c'est convenable pour moi, un homme de fer, de m'asseoir face à face et de boire avec vous… C'est pour ça. »
« Vous plaisantez, j'espère ? »
Je suis une roturière, et vous êtes un chevalier du grand duc Anais.
Mais cela ne semblait vraiment pas être une blague.
Le tremblement de ses lèvres était clairement visible.
Je pense qu'il est sérieux, mais…
« Non, quoi "homme de fer"… ? Je n'ai jamais entendu ce mot auparavant. »
Homme de fer, et ce genre de choses… N'était-ce pas un vocabulaire de roturiers anciens, du temps de notre grand-père ?
Pourquoi quelqu'un avec la réputation de chevalier du Château ducal l'utiliserait-il pour se désigner lui-même ?
Sir Retro semblait avoir une estime de lui-même bien plus basse que je ne le pensais.
Pourtant, même cette apparence me renvoyait à moi-même, alors j'éprouvai un peu de sympathie.