« Ce n'était pas grand-chose. »
Astel inclina la tête avec curiosité, mais le duc sourit et aborda un autre sujet.
« Quand je reviendrai dans une semaine, je vous montrerai comme il neige. »
Astel murmura doucement, se cachant les joues rouges comme si elles allaient exploser.
« La neige… »
« Oui, l'hiver dans ce château est magnifique. »
Dans l'attente, observant Astel qui regardait par la fenêtre en souriant, je me perdis à nouveau dans mes pensées.
J'avais encore un long chemin à parcourir.
Heureusement, j'étais assez patiente.
Du moins pas encore…
Pendant ce temps, le Docteur, qui était sorti, s'arrêta et inclina la tête.
'J'ai consulté tous les livres anciens sur l'Empreinte, mais il n'existait aucun cas comme celui d'Astel et du duc Anais.'
'Il y a clairement de l'intimité, et bien qu'ils aient des contacts réguliers, je ne savais pas que la vie de l'un d'eux serait en danger parce que l'Empreinte restait imparfaite. L'Empreinte ne devrait pas nécessairement être comme ça.'
Le Docteur était préoccupé par son travail pour le duc Anais, qui était en charge, mais sa curiosité intellectuelle de savant débordait également concernant l'Empreinte.
« Devrais-je prendre un mois de congé et aller à Delan Lucia une fois ? »
Delan Lucia était un petit village situé au sud-ouest du territoire ducal du Nord. Le village lui-même était petit, mais c'était un lieu de grande renommée.
On disait que c'était l'endroit où un sage ancien avait enfoui tous les secrets.
Delan Lucia, un village intellectuel rempli d'immenses bibliothèques magiques créées par un sage et des érudits.
L'accès y était limité, mais heureusement, le Docteur y avait des contacts.
Delan Lucia possédait aussi des informations sur les Métamorphes, et je sais qu'on y trouve beaucoup d'informations sur la magie ancienne.
« Tout d'abord… je devrai présenter mon rapport annuel, d'accord. »
Le Docteur jeta un coup d'œil dans la pièce.
Rien n'était certain, mais le fait que l'obsession du duc Anais s'embrasait était quelque chose que même un aveugle aurait pu remarquer.
'Je ne sais pas si ce sera un remède ou un poison pour Astel.'
Le lendemain matin,
Astel ne se rendit pas au centre de soins.
À la place, j'ai prévu d'aller à la ville de Thelma, qu'on appelle le quartier commercial central du territoire ducal.
Ma tête était pleine de l'idée de distribuer des prospectus dans toute la capitale pour promouvoir les produits pour la pousse des cheveux que j'avais peiné à fabriquer la veille au soir.
'Mieux vaut que le plan se déroule sans accroc pendant l'absence du duc.'
En fait, il n'y avait aucune preuve que le duc ne soit pas le Vilain final, donc je ne pouvais pas totalement dissiper mes soupçons à son égard.
'Je trouve que l'attitude du duc hier était un peu suspecte.'
Au moment où le Docteur a évoqué l'histoire du comte Vietry, il me semble qu'il a cessé de parler brutalement.
'Je ne devrais pas être trop sûre de quoi que ce soit, mais c'est compliqué.'
À cause de l'Empreinte, il est vrai que mon cœur vacille à mesure qu'on se voit.
'Quoi qu'il en soit, le fait est que le duc me traite bien, l'Empreinte n'a rien à voir avec la famille Vietry.'
'Je dois arrêter de trop réfléchir…'
Après y avoir réfléchi, j'ai pris une voiture et je suis descendue devant le village de Thelma pour un moment.
En travaillant comme guérisseuse ces trois dernières années, je suis souvent allée au village de Thelma.
« Astel, ça fait un moment que je ne t'ai pas vue. »
« Ah oui ! »
En regardant autour de moi, j'ai vu les Métamorphes que j'avais soignés. Je leur tendais avidement des prospectus.
« Prenez ce prospectus pour la pousse des cheveux ! »
« Faire pousser mes cheveux ? C'est original. Tu penses que les gens chauves aimeraient ça ? »
Sur le chemin pour distribuer mes prospectus promotionnels et acheter mon chocolat frais préféré dans les chocolateries habituelles.
Je suis tombée sur le cortège du duc traversant le village de Thelma.
'Quand il va à la capitale, le duc ne voyage-t-il pas par parchemin de téléportation ?'
Un peu perplexe, j'inclinai la tête.
« Son Altesse doit venir par ici, Astel ! » Jenny, qui me suivait depuis toute la journée, s'agitait derrière moi.
« Comme prévu, il a reconnu Astel ! » Sally se mit aussi à s'agiter.
Je me forçai à ne pas me laisser emporter comme ces deux Métamorphes-chiens bouillonnants.
Au lieu de ça, je restai immobile, serrant la boîte de chocolats et les prospectus contre moi.
Comme elles l'avaient dit, le cheval noir du duc s'approchait de l'endroit où je me tenais.
Je l'avais déjà raccompagné au Château, j'aurais pu simplement l'ignorer. J'étais soignée grâce aux préparatifs de la servante, mais je restais simple comme toujours.
En revanche, le duc était un peu différent de d'habitude.
Un uniforme bleu foncé avec une ligne d'épée nette, des ornements d'épaule étincelants et une lourde épée magnifiquement ouvragée.
Contrairement à moi qui étais vêtue librement, l'apparence du duc, si bien mis, offrait un contraste saisissant.
Le duc, m'approchant ainsi, me regarda droit dans les yeux et inclina légèrement son corps à ma hauteur.
« Bonjour, Duc. »
Je baissai la tête pour le saluer.
Cependant, le duc semblait avoir quelque chose à me demander.
« Qu'est-ce que ce prospectus dans vos bras, Astel ? »
…Je cachai soigneusement le prospectus derrière mon dos.
Contrairement au duc, qui avait l'air si parfait, mon allure à distribuer des prospectus me semblait un peu pathétique…
Mais je répondis bravement.
« Ah, je dois gagner de l'argent ! »
« De l'argent… ? »
Le duc serra les dents quand je criai que j'étais sortie pour gagner de l'argent.
En y repensant, je n'avais pas beaucoup réfléchi.
Même le duc n'aimerait pas que ses invités distribuent des prospectus dans la rue.
J'avais été amenée comme gardienne. Alors, je parlai calmement.
« Oui. Si ça vous déplaît, je ne le ferai que pour aujourd'hui ! »
Pourtant, les mots qui sortirent de la bouche du duc différaient un peu de ce que j'attendais.
« …Quelqu'un a-t-il demandé de l'argent à Astel ? »
Son visage était plein de doute, comme s'il avait deviné quelque chose.
Encore plus perplexe, j'inclinai la tête et répondis.
« Non ! Personne ne me le demande. »
Bien que je parle gaiement, le duc fronça les sourcils.
« Si quelqu'un vous demande de l'argent, dites-le-moi. »
Le duc dit cela depuis son cheval, tandis que j'étais en bas.
Alors le duc se pencha davantage.
Dès qu'il s'approcha, je me hissai sur la pointe des pieds sans m'en rendre compte.
Il chuchota, ses lèvres près de mon front.
« C'est dangereux, alors je veux aller à la capitale avec vous, mais ce n'est pas encore le moment de vous y emmener. »
Nos problèmes d'Empreinte sont aussi un obstacle, mais nous ne pouvions pas aller à la capitale ensemble.
Parce que mon frère doit venir secrètement au château avec son enfant.
Le château ne doit pas être vide à ce moment-là.
Bien sûr, le duc semblait avoir une raison légèrement différente. Je continuai à parler gaiement.
« Il y a un bracelet de téléportation et une sphère vidéo. Nous pouvons nous revoir n'importe quand. »
Le duc sourit, les yeux pliés en croissant.
« Bien sûr. »
Quand je levai les bras, il fit courir ses doigts sur mes poignets, rassuré et satisfait.
Il y avait peut-être un malentendu, mais l'assistant du duc arrivait sans même laisser le temps de le corriger.
Je levai vite la main pour l'arrêter.
À la fin, je me souvins d'une dernière chose à dire.
« …C'est un cadeau pour vous souhaiter un bon retour. »
Je tendis le chocolat joliment emballé au duc et souris doucement.
Je l'avais acheté pour le manger moi-même, mais sur un coup de tête, j'ai voulu le donner au duc.
Le duc ne l'avait peut-être pas encore imaginé, mais c'était aussi un pot-de-vin pour qu'il prenne bien soin de mon neveu à son retour.
« Assurez-vous d'acheter quelque chose de délicieux quand vous reviendrez, Duc ! »
'Mais c'est bizarre…'
L'expression du duc en regardant le papier d'emballage semblait un peu triste.
Non, était-ce trop ?
Tandis que je réfléchissais intensément en fixant le duc, il ouvrit prudemment la bouche, prenant la boîte de chocolats que je lui tendais.
« Quand vous reviendrez… »
« Oui ? »
« Je vous amènerai un chocolatier et une chocolaterie. »
C'est très touchant que vous m'achetiez plus de chocolat.
« Oui ! »
Non, attendez une seconde ?
'…Vous voulez dire que vous achèterez du chocolat, c'est ça ?'