L'appel avec le duc prit fin. Astel cligna des yeux, allongée sur le lit.
'Bonne nuit.'
…Il semblait donc vrai que l'empreinte était instable.
Voyant mon cœur battre la chamade
Tandis que j'enfonçais mon visage dans le linge de lit doux, je poussai un « Ahhh ! »
Ce fut à cet instant…
Une lueur scintilla depuis la sphère vidéo que mon frère avait posée sur la table de chevet.
Astel bondit hors du lit.
Son expression se durcit, résolue.
À ce stade, il n'y avait qu'une seule raison pour que la sphère vidéo de mon frère sonne.
Aussitôt, je me rendis près de la table de chevet, allumai la sphère vidéo et regardai à l'intérieur.
« Astel. »
Mon frère affichait une expression indifférente.
Bien sûr, je connais bien cette expression.
Quand trop de malheurs s'abattaient, mon frère arborait toujours ce visage-là.
Maintenant, mon frère aîné avait rencontré son fils, au bord de la mort, qui avait été confié à l'orphelinat.
Même si je le savais déjà, mon cœur fit un bond et s'affaissa, et une partie de moi fit mal.
Alors je demandai calmement à mon frère.
« …Frère, es-tu allé à la capitale ? » (Astel)
« Oui. » (Cassian)
J'attendis la suite, mais une réponse courte fut tout ce qu'il dit.
Même après m'avoir contactée le premier, mon frère resta silencieux, et je fus la seule à continuer de l'interroger.
Nous parlâmes un moment, mais aucun de nous n'évoqua l'histoire de mon neveu.
Ce fut moi qui m'impatienta la première.
« Frère, j'ai quelque chose à te dire. » (Astel)
« …Quoi ? »
« Je vais vraiment, vraiment bien. » (Astel)
« Oui, ma Astel va bien. Oui, c'est le mieux. » (Cassian)
Mon frère naïf qui aime tout ce que je dis.
« Non, pas ça. » (Astel)
Peut-être mon neveu avait-il besoin d'un guérisseur compétent à ses côtés trois cent soixante-cinq jours par an.
« Frère, tu sais que je suis la personne la plus fiable au monde ? » (Astel)
Mon frère marmonna doucement, comme s'il soupirait.
« Oui, Astel. Tu es… mon tout. »
Astel mordit fortement sa lèvre aux mots de Cassian.
Alors qu'il ourdissait sa vengeance et s'y préparait, le seul cadet au monde de « Cassian Gray » était sa sœur bien-aimée.
Il y avait eu des amantes qu'il avait brièvement rencontrées. Cependant, c'était une brève rencontre sous conseil, et il ne pouvait pas s'en remettre et aimer de tout son cœur.
L'enfant qui lui était apparu inopinément devint un être comparable à, peut-être plus que, l'existence de sa chère cadette.
C'est si douloureux pour l'enfant de mourir, mais…
Comme c'était une maladie si rare, il était impossible de la guérir même avec la capacité d'Astel dans l'œuvre originale, mais maintenant c'était possible pour moi.
De toute façon, même si je mourais sans pouvoir affronter le Vilain final, si je rendais l'enfant en bonne santé et le récupérais en secret, mon frère pourrait vivre avec l'enfant à travers les épreuves.
Alors, je devais prendre en charge mon neveu et l'élever correctement.
« Aujourd'hui, j'ai soigné un enfant nommé Sally. J'ai eu la chance d'avoir ma "spécialité", le Syndrome d'Emballement de Mana. » (Astel)
Bien sûr, c'était un mensonge.
Mais avec l'intention de lui confier son fils, je dis à mon frère comme pour le laver le cerveau.
« Si mon frère a besoin de moi, tu peux toujours venir me voir. » (Astel)
Cassian la fixa simplement avec un air admiratif, mais ne répondit pas.
À la place, la sphère s'éteignit doucement.
Dans les suites du long appel, la sphère était chaude. Même après cela, mon frère était en proie au conflit.
Mais il était redevable envers l'enfant.
'Je le savais bien.'
Le fait qu'en réalité, ce ne soit qu'une question de temps avant que mon frère ne m'amène l'enfant.
Alors maintenant, il me reste une chose à faire.
Je travaillerai dur à l'analyse des artefacts, je démasquerai un espion parmi les épéistes, et quand le duc reviendra…
Je demanderai prudemment si je peux élever l'enfant d'une amie au château, ou s'il est possible de l'inviter.
✿
Deux jours plus tard, alors que je sortais de la bibliothèque du duc, je m'étirai.
'Pourquoi suis-je si étourdie ces temps-ci ?'
Dernièrement, je n'avais pas d'appétit, et j'avais l'impression de marcher au ralenti.
'J'ai pris des médicaments, mais c'est toujours pareil, c'est bizarre.'
Me demandant si c'était un symptôme de l'empreinte, je lus quelques livres sur l'empreinte dans la bibliothèque du Duc.
Cependant, les symptômes de l'empreinte temporaire n'avaient clairement aucun des effets secondaires que je ressentais.
Se rapprocher l'un de l'autre, se tenir la main, et s'embrasser un peu !
…Puis ça se terminait proprement. C'était comme ça.
'C'est étrange… La fatigue n'était-elle qu'une sorte de maladie ?'
Étirant mes épaules raides et bâillant à nouveau.
Comment pouvais-je avoir sommeil même après avoir dormi plus de dix heures ?
Traversant la promenade près de la bibliothèque et entrant dans le centre de soins à l'intérieur du Château ducal, je saluai vigoureusement comme pour chasser ma somnolence.
« Bonjour ! »
Ces temps-ci, je piétinais pour travailler au centre de soins chaque jour.
C'était parce qu'il était temps de lancer les préparatifs pour le tournoi d'escrime.
Le directeur général, Ricardo, travaillait au centre de soins avec moi pour superviser le test antidopage.
Puisque le tournoi d'escrime était l'événement le plus important du duché, un grand nombre de personnel extérieur était également employé.
Le représentant qui avait été engagé était le responsable du centre de soins…
« Meurs, espèce de vaurien ! »
« Oh, non, mon sei… quel langage grossier… »
Bang !
Le responsable du centre de soins, Miles, qui était venu avec la promesse ambitieuse de faire montre de ses talents de soigneur aux chevaliers du tournoi d'escrime, continuait de se faire taper sur la tête.
Le plus jeune guérisseur à côté de moi marmonna d'une voix basse.
« Si on te tape sur la tête, ça fait un son de boîte de conserve… »
« C'est vrai. »
'Alors pourquoi m'embêtes-tu ?'
Il y avait une raison pour laquelle Miles se faisait battre.
Tôt le matin, Miles, qui s'était rendu au centre de soins, avait fouillé la [ Liste des informations médicales des chevaliers du duché ] qui se trouvait à ma place.
Puis il s'était fait prendre par Ricardo et avait reçu un coup sur la tête.
Il semblait avoir été frappé sur la tête devant tout le monde et avoir blessé sa fierté, mais il ne pouvait pas faire autrement car il était repoussé par la loi du plus fort.
Baissant les yeux, blanc, contemplant leur situation.
'Au fait, je ne savais pas qu'il n'y aurait aucun chevalier avec une cicatrice en forme d'éclair sous les yeux.'
L'identité de l'épéiste était inconnue, et l'analyse des artefacts piétinait également.
C'était tout naturel que l'Expert en artefacts ne montre toujours pas son visage.
'Le remède pour la pousse des cheveux était-il faible ?'
Heureusement, il y a eu une récolte récemment.
C'était grâce à un petit garçon qui frappait à la porte du centre de soins chaque matin ces jours-ci.
« Bienvenue, Bell. »
Le successeur du renard argenté, Bell.
Un garçon de six ans aux cheveux argentés et aux yeux rouges pointa le bout de son nez.
« Bonjour, Mon Seigneur. Bonjour, Astel ! » (Bell)
« Tu es encore là aujourd'hui, petit haricot ! » (Ricardo)
« Oui ! »
« N'embête pas trop Astel. » (Ricardo)
« Oh, je n'embête pas ! » (Bell)
L'innocent Bell, ses petits yeux vifs s'abaissant lentement, s'approcha de moi.
La famille du Renard Argenté était certainement maître de la magie.
Dans cette vaste partie nord de l'Empire, il n'y aurait pas d'endroit qui fabrique des outils magiques aussi bien que la famille du Renard Argenté.
En ce sens, c'était une chance naturelle que Bell ait besoin de quelque chose de moi.
« J'ai apporté ce que j'ai promis ! Maintenant, donne-moi le mien ! » (Bell)
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Ricardo avec curiosité.
« C'est rien. » (Astel)
« C'est rien, mon seigneur ! » (Bell)
Astel et Bell firent semblant que c'était rien.
En fait, c'était un < contrat magique > à usage unique que Bell, la bête renard argenté, proposait.
'Un contrat à utiliser avec l'Expert en artefacts.'
Astel allait rédiger un contrat pour qu'il ne puisse pas divulguer de secrets à l'extérieur.
Il serait difficile d'éviter les yeux du Vilain final avec un contrat magique ordinaire.
Le < Contrat Magique > développé par la famille du renard argenté avait la contrainte que le contenu du contrat ne pouvait pas être divulgué.
Aucun des contractants n'était capable de divulguer le contenu du contrat, et si un tiers tentait de découvrir de force le contenu du contrat, il serait lié par un sort.
Jettant un coup d'œil à Bell, je le remerciai.
« Merci. »
Astel sourit heureusement, glissant le < Contrat Magique > dans sa poche.
« De rien ! »
Où était passé l'enfant qui réclamait une potion pour changer sa personnalité timide ? et Bell redressa les épaules fièrement.
« Bon alors, donne-moi les objets que tu as préparés ! »
Bell chuchota à mon oreille.
Ça ressemble à de la contrebande de drogue.
Les yeux de l'autre guérisseur se plissèrent.
Astel ébouriffa les soyeux cheveux argentés de Bell, marmonnant en secret.