« Après cela, je suppose que tu sais ce qu'est l'empreinte ! »
J'acquiesçai brièvement.
Pour entrer dans le duché, j'avais appris la technique de soin des Métamorphes.
Apprise auprès d'un bon Maître, sous les traitements vicieux de la directrice.
Eh bien, grâce à cela, je devins experte en toutes sortes de corvées et de soins pratiques.
Grâce à cela, je pouvais désormais être fière d'être une guérisseuse très compétente.
« Parce que mon métier, c'est guérisseuse. Je sais, pour l'instant… Ce n'est pas important… »
Alors que je le disais avec hésitation, l'expression du médecin personnel du duché changea, passant d'un air de poisson mort à un regard brillant d'excitation.
« Peu importe. C'est rare qu'une guérisseuse connaisse l'empreinte de nos jours ! »
Je souriais maladroitement et agitai la main.
« Non, tous les guérisseurs savent… »
« Non ! De nos jours, les guérisseurs n'étudient même pas les Métamorphes, car c'est considéré comme un savoir inutile. »
Il tendit la main pour me la serrer, les yeux pétillants.
« Je suis si heureux qu'il y ait un mortel aussi intelligent parmi les humains ! »
« N'étais-tu pas celui qui parlait d'empreinte tout à l'heure ? »
Quoi qu'il en soit, je devais suivre cette ambiance ! C'était un peu gênant, mais quand je tendis la main pour la serrer, le duc attrapa la mienne pour m'arrêter.
« Assez comme ça. Venons-en au fait. »
Le médecin consterné cacha ses mains derrière son dos.
Une attitude froide, détendue.
Toutefois, s'il peut être aussi honnête devant le duc, c'est que cela fait un moment. C'est vrai…
Même avec ses proches.
Le duc, avec cette allure, doit être vraiment sang-froid.
« Oui. Alors nous aurons une explication détaillée. »
Le médecin, qui surveillait les yeux du duc, ouvrit prudemment la bouche, les lèvres tremblantes.
« Cela veut dire que vous connaissez toutes les informations de base sur l'empreinte, n'est-ce pas ? »
« Heu ? »
Je répondis comme si c'était naturel, en clignant des yeux, et le médecin traitant afficha un air fier en murmurant d'un ton aimable.
« Vous dites connaître les bases, alors passons à la suite. »
Nerveuse face à la suite de l'histoire, j'acquiesçai modérément et haussai les épaules.
« Ah, o-oui… »
Je n'arrivais pas à suivre la situation qui changeait si vite.
« Après être devenue sa sauveuse et entrer au Château ducal, je comptais trouver l'espion en restant ici, mais je me suis réveillée dans cette situation bizarre… »
Il n'y avait pas ça dans l'original ! L'histoire prenait une direction étrange.
Pourtant, le visage du duc Anais restait impassible comme du fer.
Comment peut-on ne pas être surpris par cette situation ?
C'est pour ça qu'on l'appelle le duc de fer.
Tandis que j'admirais le duc, le médecin traitant prit la parole.
« Au stade initial de l'empreinte, une légère fièvre appelée fièvre d'empreinte survient fréquemment, et si on néglige cet état, cela peut mener à la mort. N'avez-vous pas ressenti quelque chose comme de la narcolepsie en venant ici, mademoiselle Astel ? »
« Oui-Oui. »
Le médecin poussa un soupir.
« C'est un signe de mort. En l'état, mademoiselle Astel sera morte dans moins de trois jours. Si c'est le cas, Votre Excellence… »
Le duc répondit au médecin, dont le visage semblait prêt à être enterré.
« Pas en trois jours. »
« Waouh, j'ai de la chance de ne pas mourir dans trois jours… Pas du tout ! »
Ça veut dire que je vais mourir quand même !
C'était une montagne au-delà des montagnes.
Je ne voulais pas mourir, alors je suis venue au Château ducal, et maintenant soudain je meurs… !
« Oh, qu'est-ce que je dois faire pour ne pas mourir ? »
Je fixai le médecin avec un vif intérêt face à cette situation inconnue.
« Cela… »
Le médecin hésita un instant.
« Je ne veux pas mourir après Astel. Réponds-moi. »
« Eh bien, je veux dire… Il n'y a qu'un seul moyen de calmer la fièvre d'empreinte. D'une manière ou d'une autre, autant que l'empreinte de votre compagnon… »
Pourquoi parle-t-il comme ça en évitant mon regard ?
« En augmentant l'intimité de l'un envers l'autre… »
Ce fut au moment où je le regardai avec une expression dubitative.
« Alors… Il y a un moyen par le contact physique, c'est-à-dire le contact peau à peau. »
Au mot contact peau à peau, mon visage rougit.
C'est trop, au fond de la tête ça ressemble à un développement fracassant ?
Moi qui ne connaissais que l'empreinte, j'étais perplexe d'apprendre que le traitement était le contact peau à peau.
« Co… contact peau à peau ? »
« Oui. Puisque c'est une douleur causée par l'empreinte du compagnon, il semble que cela se stabilise quand l'intimité de chacun s'approfondit. Parce que les symptômes sont dus à une empreinte incomplète. »
Je regardai le duc, les yeux baissés.
Si je le touchais sans précaution pour survivre, je mourrais sûrement.
« Parce que, d'après ce que je sais, le duc n'aimait pas qu'on lui colle aux basques. »
Contrairement à mes inquiétudes, l'attitude du duc était quelque peu étrange.
Il regarda ma petite main et murmura doucement :
« Puis-je simplement lui tenir la main ? »
« Oh, oui. Pour l'instant, vous pouvez juste vous tenir la main, c'est le stade initial. »
« C'est exact, Astel. »
J'étais un peu anxieuse, mais le duc tapota le dos de ma main avec son doigt rude, comme pour me rassurer.
Même si ce n'était que ça, mon cœur, qui battait comme s'il allait éclater, se calma un peu.
« Je suis soulagée pour l'instant… »
Il me suffit de tenir votre main.
« Alors, au sujet de l'empreinte. Comment la résolvons-nous ? »
« Ah, il y a aussi un moyen. Attendez. »
Voyant que la situation s'éclaircissait un peu, le médecin bondit et scruta l'étagère.
Après avoir sorti quelques livres, il revint vite et se mit à feuilleter les pages.
Les pages voltigèrent devant nous, soulevant de la poussière.
Les yeux du médecin s'assombrirent.
Il déchiffra le vieil ouvrage et marmonna ce qu'il y trouvait.
« Regardez les découvertes anciennes ici. »
Il tourna une page du vieux livre vers nous et la lut avec urgence.
« Dans le cas d'une empreinte de cause inconnue, la plupart des effets de l'empreinte disparaissent dans l'année. »
Le duc tapota doucement la table plusieurs fois, le visage fermé.
Un long silence suivit.
De même, le médecin du duché, qui semblait avoir une personnalité plutôt timide, resta raide, incapable d'ouvrir la bouche face au silence glacial qui régnait.
Seul le duc pouvait briser ce silence.
Heureusement, quelques minutes plus tard, le duc fit une voix calme.
« Alors, Astel, pendant un an, tu seras ma faiblesse. »
« … »
Je voulais juste être une sauveuse, et soudain mes épaules devinrent très lourdes.
Comme pour insister, le duc parla.
« C'est le seul moyen. »
« Puisque c'est un cas unique. »
C'était… un gros problème.
« Tu dois rester au Château ducal pendant environ un an. »
« Cela… En tant qu'empreinte du duc ? »
Si l'on savait que je suis l'empreinte du duc Anais, je pense que le risque d'être assassinée serait plus élevé.
« Parce qu'être simplement favorisée ou être l'empreinte du compagnon du duc et sa faiblesse, c'est définitivement différent. »
Cet homme noble et arrogant avait pas mal d'ennemis.
Il secoua aussi la tête, comme s'il avait deviné ma pensée, et répondit.
« Non. Disons que c'est une tutrice. Ce serait bien de dire que c'est une récompense pour m'avoir sauvé de ma chute. »
Les contre-mesures sortirent fluidement, comme si toutes ces situations avaient été préparées.
Après avoir fini la conversation, le duc Anais tapota la table.
Alors le médecin fit un bruit comme s'il s'étouffait.
« Le seul témoin a été ligoté par un sort, donc vous n'avez pas à vous inquiéter que rien de tout cela ne fuite. »
J'avalai ma surprise.
Agiter les doigts quelques fois pour faire une magie de ligature. Le pouvoir magique du duc est grand…
Bien que ce soit un sort qui ne change pas sa vie, j'ai toujours vécu avec un état d'esprit de roturière, et mes épaules tremblèrent face à la situation du médecin qui semblait s'étrangler sur l'instant.
Je redressai les épaules et les regardai en faisant semblant d'aller bien.
« Oui, oui… »
À l'origine, après avoir attrapé les trois suspects cachés au Château ducal, je pensais quitter discrètement le château après avoir découvert l'identité du Vilain.
Cependant, la situation se tordit à cause d'une empreinte inattendue.
« Ça aurait pu être pire. Je suis devenue la faiblesse du duc, donc personne ne peut me toucher dans ce château, y compris le duc. »
Je regardai le duc, les yeux grands ouverts, pleins d'énergie.
Il me fixait aussi, m'observant.
C'était comme s'il lisait quelque chose.
C'était un regard embarrassant pour moi, avec une douleur lancinante au cœur, mais j'essayai de rire gaiement.
Bientôt, il parla à nouveau.
« J'ai entendu que tu avais une demande tout à l'heure. »
À cela, je jetai un coup d'œil au médecin.
Je décidai que ce n'était pas une demande à faire dans une situation où j'avais même un médecin.
Heureusement, le duc Anais fut prompt à comprendre.
Il fit un bref geste du menton vers son médecin.
« Sortez. »
« Oui, monsieur. »
Le médecin traitant s'enfuit sans rien dire. Ce doit être à cause de moi qu'il a l'air si raide et tendu…
Cependant, il n'y avait pas le temps de se soucier des sentiments du médecin.
Dès que nous fûmes tous les deux assis, le duc Anais prit ma main naturellement.
« Comme c'est étonnant. »
« … Quoi ? »
« Elle est si petite, on dirait qu'elle pourrait se briser à tout moment. »
« Le dire avec un tel regard et ce ton féroce… On dirait que tu veux vraiment la briser… »