« Je ne veux pas. » (Astel)
« D'accord, alors envoie-le à... Quoi ? » (Miles)
Astel lui répondit fermement.
« Non, je ne veux pas. »
C'en était fini.
Une femme massive, au visage sévère, qui s'accrochait au côté d'Astel se leva de son siège.
« Quoi ? Tu es une voleuse ? » (Rudel)
Le directeur du centre de soins, « faible avec les forts et fort avec les faibles », haussa les épaules face à la présence écrasante de la femme qui se tenait devant lui.
« Si vous êtes le chef du centre de soins, vous devez protéger votre dignité et vos principes. Je n'arrive pas à croire que vous tourmentiez la faible. »
La servante était une figure très prestigieuse dans le Nord.
On disait qu'elle n'appartenait pas aux quatre grandes familles, mais qu'elle était l'une des personnes les plus influentes du château du Nord, et n'importe qui pouvait le voir rien qu'à son autorité digne.
« …Astel. » (Miles)
« Appelez-la Lady Astel. » (Rudel)
« Astel… Lady… » (Miles)
Réticent à affronter la menace de la servante fière, le directeur du centre, face à l'Astel muette, fit demi-tour en la maudissant, sans savoir qu'Astel l'observait de près, il serra les dents.
« Cette ingrate. » (Miles)
Tes manières se sont gâtées en si peu de temps.
Je vais ruiner ta réputation, attends de voir.
« Elle ne connaît même pas la grâce de ne pas avoir dénoncé à son professeur pendant trois ans le secret de la pousse des cheveux. » (Miles)
✿
Quelques jours plus tard, vint l'heure du retour du duc.
Astel s'amusait tellement qu'elle ne cessait de fredonner ces derniers temps.
« Lady Astel ! Ce bâtard de guérisseur !!! »
« Des rumeurs courent partout ! Que Lady Astel l'a trahi ! »
« Ah, vraiment ? »
Ce n'était pas surprenant. J'ai vu le directeur du centre de soins pendant trois ans.
Le chef du centre de soins connaissait beaucoup de monde, et même sa langue était écrite dans l'original.
Alors, après notre dernière rencontre au marché aux puces, je pensais qu'il allait propager des rumeurs pour me faire pression.
Cependant, il y avait quelque chose que le directeur du centre avait négligé en colportant des ragots sur moi.
Plutôt que de me haïr pour mon humanité, les bêtes d'ici…
« Mademoiselle Astel !! »
La servante, Jenny, sourit largement et agita la lettre.
« Mon frère qui vit hors du château connaît la rumeur selon laquelle Astel a fabriqué un remède pour la repousse des cheveux. »
…Oui, elles s'intéressaient davantage aux produits pour la pousse des cheveux.
Il y a une utilité pour la crotte de chien en médecine, et le directeur a aussi sa place pour une utilité comme celle-là.
Le directeur du centre de soins vicieux faisait un excellent travail de haut-parleur pour répandre mon appât hors du Château ducal.
Astel sourit avec satisfaction, songeant à lui.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle j'avais osé vendre des produits pour la repousse des cheveux au marché aux puces.
« Bien. Si les rumeurs se propagent à ce point, il est temps que l'expert en artefacts vienne me voir ! »
Il n'y avait que trois indices apparus dans l'original concernant l'expert en artefacts qui cachait son identité.
Premièrement, il réside dans le duché du Nord.
Deuxièmement, c'est un homme et il est chauve.
Troisièmement, il s'intéresse beaucoup aux artefacts noirs.
Rien ne sortit rien qu'en me creusant la tête avec ces indices simples.
Puis, le même jour où Jenny proposa une promenade et un thé, j'eus une excellente idée pendant le thé.
Remontons le temps jusqu'à cet instant.
« À ce rythme, je vais devenir chauve… »
Astel soupira et saisit la tasse de thé…
« Chauve ? »
À cet instant, un serviteur masculin, qui versait le thé dans la théière, tressaillit et se couvrit précipitamment le front.
« …J-je m'en vais. »
Surprise par sa voix tremblante, je relevai le regard de la tasse fumante et le regardai.
« Hé, qu'est-ce qu'il y a ? »
Cependant, le serviteur était déjà parti.
À sa place, Sally chuchota et lança le sujet.
« …c'est un putois chauve. Je suis très inquiète ces jours-ci à l'idée de devenir chauve. »
Jenny se mit aussi à parler.
« Ce putois, la dernière fois qu'il s'est transformé en animal, il a perdu une poignée de poils. »
« Apparemment, il n'y a plus longtemps avant qu'il ne soit chauve même en humain. »
« Vraiment, ce n'est pas… »
Écoutant leur bavardage d'une oreille et le laissant sortir par l'autre, je restai là, l'esprit vide.
Les commérages de Sally et Jenny sur les putois sans poils n'avaient pas d'importance pour l'instant.
L'important, c'était comment j'allais attraper l'expert en artefacts.
Alors Astel essaya soudain de laisser échapper les mots sans s'en rendre compte.
« Soupir, chauve… » (Astel)
« Quoi ? Tu aimes les chauves ? »
« Hein ? Oh, non. »
À ce moment, l'image du putois bête aux yeux pleins de larmes me vint à l'esprit.
« Mais est-ce que les bêtes ont honte d'être chauves… ? »
…Je n'avais eu, parmi tous les patients que j'avais traités, aucun chauve.
Bien sûr, il y en avait qui disaient s'inquiéter de perdre beaucoup de poils.
Cependant, en voyant le putois bête tout à l'heure, la calvitie semblait être une honte assez grande même dans cette société de bêtes.
« On ne le dit pas à haute voix, mais il y a beaucoup de cas où on a honte de soi. Surtout les gens qui s'intéressent aux fourrures brillantes. »
À cet instant, le menton que je tenais dans ma main glissa vers le bas.
Attends, ça…
« Les chauves, alors, s'intéressent-ils à la fourrure ou à leurs cheveux ? »
« Oui. Eh bien, il n'y a pas de médicament pour faire pousser les cheveux, alors ils font avec. »
« C'est une maladie incurable, incurable… »
« …Alors, ne voudraient-ils pas la guérir ? » (Astel)
Astel souleva la tasse de thé des mains tremblantes et avala le thé noir brûlant d'un trait.
À partir de là, le voyage pour fabriquer une potion de repousse des cheveux, et les préparatifs pour l'opération visant à glisser l'information aux oreilles de l'expert en artefacts chauve, avaient commencé.
« Faisons avancer le plan parfaitement ! »
Il était aussi naturellement prévu que le directeur du centre de soins participerait au marché aux puces.
Si tout se passe comme prévu, l'expert en artefacts viendra me rendre visite bientôt !
Mais, s'il ne venait pas ?
Alors il y a une autre façon…
Astel sourit joyeusement et fredonna.
Ce fut à ce moment-là…
« Mademoiselle Astel. »
Une sphère vidéo flotta vers l'avant.
« Son Excellence vous a contactée. »
Les yeux d'Astel s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait la sphère devant elle.
« …est-ce que je dois le contacter avec ça ? »
« Oui. »
Astel sourit tandis qu'on lui tendait la sphère.
✿
Devant le mur de glace au camp de base du Nord.
Le duc Anais alluma la sphère vidéo connectée à Astel.
Dès que les étincelles et la lumière apparurent, le visage d'Astel se trouva devant lui.
« Hé, y'avait pas de connexion ? » (Astel)
Astel tapota la sphère vidéo d'un air à moitié impatient.
Il regarda tranquillement Astel qui apparaissait dans la sphère.
Il allait laisser tomber, mais en voyant son visage, il se souvint des voix de ces chevaliers, qui avaient tenu de si vulgaires propos sur Astel.
Jusqu'ici, il ne s'était pas beaucoup intéressé à la gestion de l'intérieur du duché du Nord, y compris du Château.
L'obligation qu'il avait reçue du prédécesseur était juste de protéger le Nord des monstres.
Heureusement, il y avait peu de gens qui désobéissaient à ses ordres car ils étaient dans le Nord où l'on ne suivait et ne soutenait que les forts.
Alors, comment ceux qui sont plus faibles qu'eux, et la haine et la méfiance profondément ancrées envers les humains dans le Nord ont été traitées et ignorées comme on respire.
« Mais quand je pense à quel genre de négligence Astel a pu subir en mon absence… » (Duc)
Je sentis ma poitrine se remplir de choses étranges.
« …Astel. »
Peut-être à cause de son essoufflement, sa voix était basse.
« Oh, oui ! Duc ! Comment allez-vous ? »
« …Oui. »
« C'est un soulagement ! Ce que j'ai fait récemment, c'est que je suis allée au marché aux puces. Hmm… »
L'expression d'Astel, qui parlait avec entrain, se figea.
Le duc la fixa…
« Hé, tu as l'air un peu… triste. »
En disant cela, Astel avait les larmes aux yeux, mais il ne savait pas exactement pourquoi il se sentait triste.
Alors il releva lentement les commissures de ses lèvres et lui sourit.
« Non, je souris. »
Astel tapota délicatement la sphère et la caressa.
C'était une touche douce qui semblait le réconforter.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
En regardant ses yeux innocents, il détourna lentement le regard.
« …Il n'y a rien. »
Pourquoi la voix de la servante, qui avait dit « Astel a une faible estime d'elle-même », passa-t-elle par là à cet instant ?
Il y avait une légère douleur dans sa poitrine, qui semblait se remplir de quelque chose d'étrange à son sujet.
Il se détourna de cette douleur inconnue et marmonna doucement.
« Continue à parler… Je me demande comment Astel allait. » (Duc)
« Eh bien, j'ai fabriqué un produit pour la repousse des cheveux et je l'ai vendu au marché aux puces ! » (Astel)
« Un produit pour la repousse des cheveux ? »
Astel répondit délibérément sur un ton enthousiaste.
« Oui ! C'est un produit pour la repousse des cheveux ! »
« C'est incroyable. »
Il y eut un moment de silence à sa courte réponse.
Astel remarqua soudain que le duc Anais ne cessait de regarder la lumière du jour.
Elle jeta un coup d'œil au duc Anais.
« Je me demande si mon frère était déjà au camp de base ? »
Il y a aussi la possibilité que les choses ne se soient pas déroulées comme dans l'original.
Le violoncelle n'était jamais arrivé, et la sphère vidéo que son frère lui avait remise semblait avoir été temporairement bloquée là-bas.
En faisant face au duc, elle ressentit soudain une légère anxiété à l'idée que son frère n'ait peut-être pas rencontré son enfant.
« Que dois-je faire ? »
Astel décida de tenter sa chance.