« — J'ai ouï dire que Son Excellence le duc Anais s'amusait avec sa jeune bienfaitrice. »
« — Les gens de son entourage disent qu'il change tout le temps. Parfois, il ne se souvient même plus du nom de son aide. »
« — Eh bien, il ne s'intéresse pas aux rumeurs qui courent au Château ducal, c'est un homme plein de machinations. Peut-être se lassera-t-il bientôt. »
Le duc Anais était indifférent à tous et ne désirait rien.
« — Ce ne serait pas un problème pour Son Excellence de protéger cette personne. Tu ne penses pas ? »
« — Qu'arriverait-il si le duc abandonnait cet humain ? »
« — Hahaha… ! »
Cassian serra les poings en se remémorant les propos vulgaires des chevaliers Métamorphes, qui avaient déclenché la bagarre.
Les Métamorphes furent effectivement condamnés à mort par le duc Anais.
En un seul combat, leur titre de chevalier leur fut retiré et ils furent traités selon la loi militaire du duc.
Grâce à cela, sa colère s'apaisa un peu, mais Cassian restait perplexe.
En premier lieu, de telles remarques sont considérées comme insignifiantes parmi les chevaliers.
De plus, puisqu'il s'agissait d'une société de Métamorphes qui haïssent les humains, il n'était pas si faux de médire sur les humains.
Ainsi, l'attitude du duc était excessive.
Cassian marmonna, les lèvres tordues par la confusion.
« C'est un peu trop. »
…Et si Astel n'était pas simplement un jouet pour le duc, comme le supposent les autres Métamorphes du Château ?
Le duc Anais fit un pas en avant. Leurs regards se croisèrent de front.
« Oui. »
« … »
« Je suis prêt à aller encore plus loin à l'avenir. Alors, réponds-moi. » (Anais)
C'était dangereux.
« N'approche pas Astel dans un but de drague ou de relation. »
« …Astel n'était pas ma maîtresse. » (Cassian)
'Bien sûr, puisqu'elle est ma sœur.'
Quelle qu'en soit la raison, un sourire satisfait étira les lèvres du duc Anais en entendant la réponse de Cassian.
Devant ce sourire, Cassian sentit une alarme retentir dans sa tête…
« J'espère que tu garderas cette attitude pour toujours. » (Anais)
Ce salaud était définitivement fou.
« …Je ferai en sorte que personne n'ose parler d'Astel à la légère. »
Cassian fixa la possessivité dans les yeux du duc, continuant de se remémorer les commérages des chevaliers.
« — Rien de ce qui intéressait le duc ne restait intact. »
« — … La plupart n'ont-elles pas été détruites ? »
« — C'est un grand homme à bien des égards. »
Détruites… ?
C'était le genre d'homme qu'il devait empêcher de s'approcher davantage d'Astel.
Mais comment faire face à un tel homme ?
Le duc Anais fronça les sourcils en regardant l'air perplexe de Cassian.
Même si son évaluation de Cassian était passée de « déchet humain qui arrache l'argent aux femmes » à « déchet humain qui sait répondre à l'insulte faite à Astel, dont il tire de l'argent », il ne voulait pas en dire plus.
C'était pareil pour Cassian.
Il marmonna lentement en s'essuyant le coin de la bouche.
« Bien sûr. Je m'en vais alors, Monsieur. » (Cassian)
« Oui, ne sois pas prudent et disparais. » (Anais)
Ils semblaient polis, mais n'oublièrent pas de s'adresser un avertissement mutuel, et tournèrent le dos en même temps.
Et cette nuit-là, Cassian reçut une autre lettre de Rachel.
Cassian, pars pour la Capitale immédiatement… (Rachel)
Mais Cassian ne put partir tout de suite. Car il devait aider à construire le camp de base.
Alors que Cassian s'apprêtait à répondre que cela prendrait plus de temps, le commandant des Chevaliers, qui semblait tout juste sorti de son lit de caserne, lui tapa sur l'épaule.
Cassian cacha précipitamment la lettre.
« J'y ai réfléchi, mais je suis obligé de prononcer un stage probatoire temporaire de toute façon. »
« …Ils l'ont ignoré en premier. »
« De toute façon, dans la mesure où le duc Anais a pris des mesures excessives, vous devriez fermer les yeux quand il fait ce genre de choses. Alors rentrons à la Capitale pour l'instant. » (Ropa)
Cassian jeta un coup d'œil au Commandant des Chevaliers.
Il se remémora immédiatement la lettre de Rachel qu'il avait cachée.
Ce n'était pas suffisant, mais il avait réuni pas mal d'informations nécessaires pour la vengeance…
« Je reviendrai tout de suite, alors… »
Il fit une légère grimace et acquiesça.
« Oui, comme un beau chevalier, fais attention à ne pas abîmer ton visage. » Ropa marmonna en fixant le visage de Cassian.
Ces mots n'atteignirent pas les oreilles de Cassian. Il était sérieux depuis longtemps.
Qu'est-ce qui t'attend donc à la Capitale ?
Cassian ne parvint pas à le déterminer avec exactitude.
J'ai passé une journée paisible pendant que le duc était absent.
Grâce à ma prudence et à ne pas en faire trop, je n'ai pas fait de fièvre et j'allais bien.
'Je me demandais si mon frère allait bien, il a dû apprendre la nouvelle choc maintenant.'
Je voulais transmettre la nouvelle par le violoncelle, et je voulais aussi utiliser cet artefact d'enregistrement. Mais je devais faire attention car je ne savais pas qui était aux alentours.
Je passais donc une heure par jour, hormis mes allées au centre de soins, et menais une vie étonnamment paisible…
« Qu'est-ce que c'est, Astel ? »
Ce n'est pas « ça »…
C'était ma main que Sally fixait.
Je fourrai le <Manuel de vengeance> dans mes bras et ris.
« Devine. »
« Je ne sais pas ! Qu'est-ce que c'est ? » La tête de Sally s'inclina curieusement.
Ce que j'avais en main était un dispositif magique capable de détecter l'expert en artefacts.
Expert en artefacts. C'est un métier rare, mais si je demande avec soin, il est possible d'en trouver un compétent.
Cependant, même le plus éminent des experts en artefacts était bien loin de la personne que je recherchais actuellement.
Ses compétences ne se limitaient pas à l'estimation des artefacts.
Il devait posséder un grand talent pour les analyser, les détruire, les restaurer, et même en créer.
Il n'y avait aucune chance que je ne connaisse pas quelqu'un d'aussi doué.
Il étale ses talents au grand jour, et il y a quelques années, il a détruit un artefact des ténèbres.
'Peut-être se cachait-il par peur d'être puni par ceux qui lui avaient confié l'artefact.'
…En conclusion, cela signifiait qu'il y avait un long chemin pour l'approcher, à moins que l'expert ne me contacte le premier.
Comme je n'étais pas encore officiellement devenue guérisseuse pour le tournoi d'escrime, je ne pouvais toujours pas identifier les chevaliers, et ma situation était stagnante à bien des égards.
Mais je ne pouvais pas rester inactive.
Trouver d'abord un expert en artefacts facilitait la résolution des situations futures.
Ainsi, en l'absence du duc, j'imaginais divers stratagèmes pour faire venir l'expert en artefacts caché quelque part.
La première méthode consistait à économiser beaucoup d'argent pour engager une guilde d'information afin de le trouver.
…ce projet a échoué par manque de fonds.
Il était également incertain que Rachel, qui était l'informatrice compétente de mon frère dans l'original, puisse retrouver l'une des guildes d'information que j'aurais engagées sur le terrain où elle avait échoué.
La deuxième méthode consistait à répandre la rumeur que je possédais un artefact de haut grade qui pourrait l'intéresser.
Mais pour moi, le seul artefact de haut grade que je possédais était cet artefact en forme de broche.
De plus, si le fait que je possède un artefact en forme de broche fuitait, le Vilain final me prendrait au sérieux.
Il ne restait donc plus qu'une chose, la dernière méthode…
…développer un objet qu'il pourrait désirer.
En tant qu'être humain, même en se cachant, il doit y avoir quelque chose qu'il désire désespérément.
'Qu'est-ce qui serait le mieux ?'
Je contemplais le plus grand expert en artefacts de l'histoire.
Dans l'original « Vengeance sanglante », mon frère aîné a échoué à trouver l'expert en artefacts jusqu'au bout.
Cependant, mon frère a réuni quelques caractéristiques à son sujet.
Cependant, avec seulement ces quelques indices, c'était vraiment comme chercher M. Kim à Séoul.
Sally, qui me regardait avec tristesse pendant que je me creusais la tête, parla prudemment,
« Hé, Astel. Tu veux qu'on fasse un tour ? Allons au jardin prendre le thé. »
Je repoussai mes cheveux derrière mon oreille et acquiesçai.
'Comment pourrais-je rallier cet expert exceptionnel à ma cause ?'
Quelques jours passèrent…
Entre-temps, ayant retrouvé mes forces, je parcourais le château en écoutant toutes sortes de rumeurs pendant l'absence du duc.
« Un marché aux puces se tiendra au Château cet après-midi et même les étrangers y seront invités. »
J'obtins ainsi une information préalable sur le petit marché aux puces organisé entre les Métamorphes du Château ducal.
« Oui, mais c'est… »
« Est-ce que je pourrais participer à ce marché aux puces ? »
J'esquissai un sourire en repensant au stratagème que j'avais imaginé pour attirer l'expert en artefacts.
« …Est-ce que la raison pour laquelle tu souris si gentiment, c'est parce que tu veux visiter notre marché aux puces ? »
'Hein ? Ce n'est pas un sourire gentil… ?'