Trois jours plus tard, dans les plaines les plus au nord du territoire.
C'était un espace proche du champ de glace et de neige appelé la terre des monstres.
Une paix étrange régnait sur les plaines avant que la guerre ne commence, toutes les créatures étant entrées en hibernation durant le froid hiver.
Après plusieurs jours de débat, il fut décidé provisoirement d'établir un camp de base pour la guerre près des collines derrière les plaines.
Le duc installa une caserne temporaire dans les collines et savoura le calme d'un instant.
Il n'avait pas mal à la tête et aucun bruit ne venait blesser ses oreilles.
Le duc imagina Astel, qui l'avait raccompagné et avait rougi.
Même le regard qui était clairement tourné vers Cassian, tout.
« Cela me dérange… » (Duc)
Avec un froncement de sourcils subtil, il se leva du lit de camp dans la caserne et sortit.
« Donc, c'est la première fois que le duc fait ça. »
« Pour un instant, peut-être pour un instant. Mais c'est vraiment la première fois que je vois ça. Une telle expression… »
Le chevalier qui avait repéré le premier le duc donna un coup de coude à son collègue.
« Hé, ho ! »
Les chevaliers semblaient parler de lui et d'Astel. Le duc Anais les dévisagea en tournant la tête.
« Vous devez avoir été surpris. »
Le duc d'Anais confirma à ses subordonnés sur un ton indifférent.
« Vous en verrez davantage à l'avenir. »
Il cligna brièvement des yeux et fit demi-tour. Les chevaliers reprirent leur souffle après son départ.
Le duc Anais continua sa promenade tranquille.
Alors, de quelque part, parvint une dispute.
L'air autour de lui était calme, mais ses sens étaient aiguisés.
« Hé, attrapez ce bâtard. »
Le duc n'était pas très intéressé par la discipline de l'armée.
Mais s'il s'agit d'un lynchage en groupe contre un seul, c'est une autre histoire, et si c'est Cassian Gray, c'est deux fois une autre histoire.
Le duc d'Anais s'arrêta de marcher et observa leur querelle.
« C'est bien de frapper une fois, humain ! »
« Tue-moi comme il faut. » (Cassian)
Le fossé entre les bêtes et les humains était profond.
S'ils devaient travailler ensemble pour la guerre, ils devaient aussi gérer cet objectif émotionnel.
Pendant que le duc réfléchissait, du sang coulait aux commissures des lèvres de Cassian Gray, qui semblait avoir été frappé par deux bêtes puissantes.
Cassian marmonna en essuyant le sang qui coulait sur ses lèvres avec son poing.
« Ferme-la, espèce de fou. »
Cassian les dévisagea avec excitation.
Ce n'était pas l'apparence de Cassian, qui avait toujours maintenu une attitude gracieuse.
On dirait qu'un robinet était à moitié ouvert.
« …Quoi ? Avons-nous dit quelque chose de mal ? »
« Cela fait un moment, bâtard. N'as-tu pas un cerveau pour ne pas savoir ça ? »
Cassian et deux chevaliers métamorphes, se battant seuls.
Compte tenu que les deux chevaliers bêtes appartenaient à l'élite du Château ducal, c'était une situation où Cassian était encore plus poussé sur la défensive.
Pourtant, Cassian ne lâcha pas la main qui tenait les deux chevaliers par le col. Ses poings tremblaient et secouaient.
Les chevaliers semblaient embarrassés de ne pas pouvoir sortir de sa prise même en se débattant.
Les autres chevaliers qui les regardaient crièrent fort.
« Ce bâtard… il est complètement aveugle ! »
« Hé ! Où est le Commandant des chevaliers humains ? »
« De toute façon, le chevalier Cassian Gray est sensible quand il s'agit des femmes. »
Un autre problème de « femme » ?
L'expression du duc se durcit.
Il n'avait aucune intention de s'immiscer dans une telle situation gênante.
En particulier, il ne voulait pas s'impliquer dans l'affaire de Cassian Gray concernant les femmes.
C'est une bagarre entre chevaliers ordinaires. Il suffit de faire médier par un aide et d'appliquer une sanction selon la loi militaire.
« Comment les chevaliers ont-ils dit qu'elle s'appelait ? »
Comme les problèmes de femmes ne cessaient jamais, son évaluation de Cassian Gray devint encore plus sévère.
Une « ordure » qui tente d'extorquer de l'argent à sa petite Astel innocente mérite de mourir.
Pensant ainsi, le duc Anais tenta de faire demi-tour.
Cependant, à cet instant, le chevalier, qui n'avait pas remarqué la présence du duc à cause de la grosse bagarre, parlait à voix haute.
« Cette humaine salope, n'était-ce pas une humaine comme toi ? N'ont-ils pas dit qu'elle s'appelle Astel ? Cette jolie petite fille. »
Le duc d'Anais, qui s'apprêtait à tourner les talons, s'arrêta. Bientôt, il se tourna et marcha parmi les chevaliers.
Le duc était toujours d'une manière douce, séparant Cassian et les deux chevaliers.
Tous semblaient perplexes devant la situation qui s'était produite en un clin d'œil.
« Pourquoi ? » (Duc)
« …Mo-monseigneur. C'est- »
« Dites-le. »
Les deux chevaliers, qui se battaient avec Cassian, avalèrent leur salive.
Alors, l'un des autres chevaliers à proximité s'avança et résuma la situation.
Ils dirent qu'ils avaient d'abord proféré d'obscènes rumeurs salaces sur Astel.
Ils avaient entendu de vulgaires descriptions sexuelles disant qu'une fille humaine était meilleure qu'une bête.
À ces mots, les regards de Cassian et du duc Anais se croisèrent à mi-chemin.
Le duc parla le premier.
« Chevalier Cassian Gray. »
Cassian serra silencieusement les dents et marmonna.
« J'accepterais volontiers mes péchés avec douceur. Mais punissez aussi ces bâtards. Apparemment, le blasphème envers leur genre était sale à entendre. » (Duc)
Le duc esquissa un sourire lointain, ne semblant pas du tout en colère.
« Chevalier Cassian Gray, vous n'avez pas péché. »
Cependant, les deux chevaliers, qui avaient été soulagés que le duc soit de leur côté puisqu'ils étaient des bêtes, devinrent perplexes face à ses paroles.
« Votre Excellence… ceci, humain… »
« Vous ne semblez pas capable de saisir la situation. » Le duc parla doucement et déclara aux deux chevaliers-bêtes.
Le duc sourit. Les chevaliers hésitèrent en voyant le sourire sur son visage, lui qui était toujours indifférent.
C'était le sourire tordu qui sortait quand il avait affaire aux monstres.
« Si vous insultez quelqu'un sous ma protection, vous osez aussi m'insulter. »
« C-ce n'est pas… ! »
« Si vous osez en dire davantage, je vous couperai la langue inutile de votre bouche. »
Il n'y avait aucun moyen que ses hommes, qui l'avaient observé pendant longtemps, ne sachent pas à quel point le duc était en colère.
Comme d'habitude, le duc Anais mena tout ce qu'il fit et dit.
Après cela, les chevaliers-bêtes furent emprisonnés et traînés parmi leurs camarades chevaliers, et subirent une discipline excessive.
Les chevaliers qui avaient parlé grossièrement d'Astel avaient déjà été retirés de la liste des chevaliers du duc.
En quelques minutes tout au plus, la rétribution rapide et fructueuse s'acheva sur la même plaine.
Avant de retourner au Château ducal, leurs noms furent rayés de la liste des chevaliers du Château ducal et ils furent expulsés du territoire du Nord.
C'était une condamnation à mort de facto, car il était impossible de retourner au Château ducal.
Une fois toute la punition terminée, seuls Cassian et le duc restèrent sur l'endroit où les chevaliers-bêtes avaient été dispersés.
« Merci pour votre traitement rapide et approprié, Votre Excellence. » (Cassian)
Le duc, qui tentait de l'ignorer, entrouvrit lentement les lèvres.
« Était-ce à cause d'Astel que vous vous êtes battu ? »
« …Non, enfin. Pas vraiment. C'est parce qu'ils ont souillé les humains. »
« Je suis content de l'entendre. »
Le duc d'Anais hocha doucement la tête.
« Alors, je vais le dire poliment. »
« … ? »
Au moment où il dit poliment, une étincelle brilla dans les yeux du duc.
Au même instant, les yeux de Cassian se plissèrent.
« Espèce de bâtard, est-ce que tu essaies enfin de montrer ta vraie nature ? » (Cassian)
« Ne faites pas attention à ma protégée. »
« … »
« Faites ce que vous savez faire de mieux. »
Cassian fronça les sourcils. Il avait l'air de dire : « Qu'est-ce que je sais faire de mieux ? »
« … Que voulez-vous dire par ce que je sais faire de mieux ? »
« Comme extorquer de l'argent aux autres, ou faire du polyamour ou quelque chose comme ça. »
« Ah… »
« Je ne sais pas ce qu'il entend par extorquer de l'argent à quelqu'un, et c'était un assez bon souvenir de se rappeler une ruée brutale lors d'une brève rencontre en face à face. »
Le visage de Cassian se crispa légèrement.
« Astel a dit qu'elle n'aimait pas ça. »
Il y avait une vigilance claire sur le visage du duc Anais.
Cassian fronça aussi les sourcils.
« Peut-être… ? »
Il se rappela quelques rumeurs sur le duc d'Anais qu'il avait entendues des chevaliers-bêtes qui parlaient en construisant le camp de base.