« Haha… » riai-je maladroitement en hochant la tête.
« Oui, j'ai un grand respect pour les chevaliers qui protègent l'Empire. »
« Je suis aussi un chevalier. »
« …c'est pour cela que je respecte le Duc plus que quiconque. »
Peut-être que ma flatterie précipitée avait porté ses fruits, car les lèvres du Duc se détendirent légèrement, ne serait-ce qu'un peu.
« …soigner trop de chevaliers pendant un tournoi d'escrime pourrait être dangereux. »
« Le Duc… »
J'ouvris prudemment les lèvres.
« Ce serait-il dangereux même si le Duc était à mes côtés ? »
Le Duc me fixa de haut, puis serra soudain les dents.
Je crus qu'il était en colère, mais ses lèvres qui tressaillaient laissaient planer le doute, comme s'il hésitait à sourire ou non.
Après quelques secondes qui parurent une éternité. Le Duc'ouvrit la bouche d'un ton sombre, comme s'il luttait contre ses émotions.
« …j'y réfléchirai. »
Vous ne voulez pas m'exposer à un environnement dangereux à cause de notre empreinte.
« Oui, je suis très reconnaissante au Duc de si bien me traiter. »
L'atmosphère se réchauffa agréablement.
Je décidai de me concentrer sur cette atmosphère chaleureuse.
« Je veux travailler dur pour le Duc avant de partir, une fois l'empreinte terminée ! »
C'était une belle flatterie, dosée avec juste ce qu'il faut de sincérité.
Au bout de ces mots, je continuai de presser la main du Duc, sentant sa pulser avec application, et vérifiai son état de santé.
Mais était-ce une illusion ?
Il me sembla que la main du Duc restait raide…
Astel leva prudemment les yeux vers le Duc, intriguée par ce symptôme inhabituel.
Le Duc, qui me fixait droit dans les yeux, se raidit, et entrouvrit à nouveau les lèvres.
« …une fois l'empreinte terminée, tu vas partir ? »
Sans hésiter, je répondis vite, fort, et avec un air sérieux.
« Oui ! »
Une réponse rapide et sincère était indispensable pour gagner sa confiance.
Au même instant que ma réponse, je le sentis serrer les mains.
Mais je n'eus pas le temps d'y prêter davantage attention.
J'essayai de vérifier sa santé en caressant avec application ses mains et le bout de ses doigts.
« Astel, où vas-tu ? Tu vas chez les Chevaliers ? »
La voix insistait.
Astel leva vers lui un regard d'écureuil.
Le regard du Duc se perdit dans les grands yeux ronds d'Astel.
« Les Chevaliers ? Je n'ai aucune intention de devenir chevalière. »
Ça a l'air que je vais devenir chevalière ?
Je répondis net, songeant à mes bras mous sans un muscle.
« Peut-être à la Capitale ? Je n'y ai pas vraiment réfléchi ! »
« La Capitale, dis-tu. »
« Oui. »
« …par hasard, dans cette partie du Nord, ou dans ce Château ducal ? »
« Non, mais ce château n'était pas mon chez-moi. »
« Chez-moi… », répéta lentement le Duc.
C'était une attitude détendue, comme s'il rumine quelque chose.
Mais maintenant, je devais l'examiner à fond de tout mon cœur, alors je n'avais pas le temps de m'inquiéter de ses paroles.
Quelques minutes plus tard, je reposai sa main et dis gaiement :
« Comme toujours, le Duc était en excellente santé ! »
« Non, ce n'est pas le cas. »
« … ? »
Attends, pourquoi ?
« Ma santé vient de se dégrader. »
« Ah, elle s'est dégradée ? Tout d'un coup ? »
Astel fixa le visage du Duc.
Vienne à y penser, tu as l'air un peu pâle…
« Oui. Il faut appeler le médecin tout de suite. »
À cet instant, la lumière du soleil qui traversait la fenêtre illumina le visage du Duc.
Il ne souriait plus comme avant, mais son visage impassible avait une allure étrange…
* * *
Heureusement, le médecin qui arriva sur-le-champ déclara qu'il n'y avait aucun problème ni pour le Duc, ni pour moi.
'Il a juste trouvé l'empreinte un peu étrange, alors il nous a dit de nous voir souvent et de surveiller mutuellement notre santé.'
Apparemment, le médecin a dit que l'empreinte était étrangement un peu plus instable, même si nous étions en contact depuis un certain temps.
Inquiète, je continuai de tenir la main du Duc pendant tout l'exposé des résultats.
'Parce que je ne veux pas que ça aille plus loin…'
À la chaleur qui restait dans ma main, je frotai ouvertement ma paume quelques fois et souris timidement au Duc.
« Le Duc doit s'absenter un moment, et il porte aussi un bracelet de téléportation. »
Son visage rougit en se souvenant de sa main, qu'Astel tenait en couvrant le bracelet à son poignet.
Enfin, le Duc n'avait pas d'arrière-pensée, ce devait être juste à cause de l'empreinte…
J'étais la seule sans expérience en matière de rendez-vous, alors c'était très difficile.
Je secouai la tête pour chasser toutes les mauvaises imaginations.
Toujours est-il que, mise à part l'empreinte instable, la situation n'était pas si mauvaise pour revenir à la normale.
« J'aimerais te revoir une fois encore, mais si tu es vraiment aussi occupé que le dit le Duc, nous ne pourrons pas nous rencontrer… » dit Astel en pensant à son frère.
Alors, je décidai de faire une promenade.
« Le ciel ne te semble-t-il pas trop éclatant aujourd'hui ? »
Je marchais joyeusement, sautillant.
Après avoir passé le centre de soins, j'allai jusqu'au terrain d'entraînement à l'escrime et revins sur mes pas.
C'était juste au moment où j'entrais dans le bâtiment après avoir profité de ce temps libre.
Comme je descendais le couloir, au coin, une fourrure argentée se dressa devant moi.
« Couic… ! »
Gênée, j'évitai prudemment le renard en me décalant sur la gauche.
Tap-tap-tap…
Alors le renard me suivit sur la gauche.
Perplexe, je fis un pas sur la droite.
Tap-tap-tap…
Le renard se déplaça sur la droite.
« …Hein, quoi ? Tu veux me dire quelque chose ? »
C'était un renard argenté au pelage clairsemé.
'C'était un bébé renard ?'
Je ressentis un étrange sentiment de déjà-vu en voyant la fourrure argentée du renard…
« Bonjour, renard ? »
« Crr, creung… »
Je suis sûre de ne t'avoir jamais vu.
En observant de plus près le petit renard, je découvris une enveloppe coincée dans sa gueule serrée.
Le renard sautillant'ouvrit la bouche quand mon regard atteignit l'enveloppe. La lettre tomba.
« Tu me donnes ça ? »
« Creung ! »
Le renard hocha la tête.
Je souris et pris l'envelopre que le renard me tendait.
« Merci, je la lis tout de suite ? »
Le renard frotta sa queue duveteuse contre moi et.emit un son doux. J'ouvris l'enveloppe, sentant la queue duveteuse du renard.
« Bonjour, je suis Bell, un membre de la famille des renards argentés qui vient d'apprendre à écrire.
Je suis un petit renard, mais je manie bien l'épée à fourreau noir.
Continuons.
J'ai aussi rencontré Dame Astel à l'entraînement à l'escrime tout à l'heure. Mais je n'ai pas pu lui dire bonjour.
Je suis désolé.
J'ai une faveur à te demander.
Les servantes (comme elles disent) ont dit que Dame Astel a un médicament merveilleux. Alors, les servantes aiment aussi Dame Astel, Seigneur Ricardo t'aime bien aussi.
Alors, s'il y a un médicament qui pourrait donner du courage à quelqu'un ? Quel médicament pourrait vaincre une personnalité timide ? Et… Le médicament que mes parents pourraient prendre, et le médicament qui pourrait faire que mes parents (et moi, on se rapproche…) Non, je retire ça !
En tout cas, (merci) merci.
S'il y a un médicament que tu pourrais fournir, qu'il vienne à la famille des renards argentés. S'il te plaît…
Je te donnerai de l'argent.
J'(fais) ai de l'argent. »
Astel baissa les yeux en relisant la lettre.
Quel nouveau concept d'approche, c'est si mignon…
« Mignon bébé renard ! »
« Crr ! »
Le renard dressa sa longue queue et cligna des yeux noirs en souriant.
Moi, qui faillis me laisser séduire par le renard, souris doucement et caressai sa fourrure argentée.
Puisque j'ai reçu la demande du bébé renard, il est normal de la satisfaire.
« Attends un peu. Je vais les chercher. »
J'essaierai de les améliorer avant le tournoi d'escrime.
Ce petit, « Bell », avait un parfum diffus.
Un parfum familier, doux pourtant qui ronge le bout du nez.
Ce n'est pas un parfum unique.
'D'où vient cette fragrance ?'
Après avoir penché la tête un instant, Astel lâcha le renard « Bell » et agita la main.
'Cette odeur pourrait-elle imprégner le corps d'un bébé renard normal… ?'
Réfléchissant intensément, je repris vite mes esprits en sentant la langue d'un bébé renard lécher ma main.
« Creung ! »
En fixant le bébé renard, je pensai naturellement à mon adorable neveu aux joues rebondies.