« Vraiment ? »
« Oui. L'air était censé être aussi humide ici ? »
Malgré la latitude nordique, l'atmosphère lourde fit tiquer Astel.
Je regardai autour de moi, essuyant les gouttes de sueur sur mon front avec le revers de la main.
Il fait chaud, mais…
Mis à part les divers arbres du jardin, il y avait beaucoup d'herbes Meili sur le terrain vague près du champ de bataille.
« L'herbe Meili n'était pas une plante ordinaire… »
Astel pencha la tête et fit demi-tour. Bientôt, ce fut son tour d'entrer dans la salle d'entraînement.
Cependant, un homme beau et d'apparence douce s'avança vers nous, s'inclinant à quatre-vingt-dix degrés au milieu des chevaliers affairés.
« Oh, bonjour. Mon seigneur ! Qui est cette belle dame ? »
« Dégage, bâtard. Ça ne te regarde pas. »
Ricardo avait la voix perçante, mais il ne semblait pas le détester.
Non pas qu'il ne le détestât pas, l'homme aux cheveux verts et aux yeux dorés avait l'air triste et bon enfant.
On aurait dit quelqu'un capable de désarmer la méfiance de n'importe qui.
Sans surprise, les jeunes et mignons enfants qui étaient avec lui sur le champ de bataille suivirent aussi ses mouvements.
Ils semblaient tous être des bêtes apprenant l'escrime.
L'identité des enfants rassemblés en ce lieu ne pouvait être déterminée.
Cependant, au vu d'enfants aux crocs acérés comme des requins et d'autres aux yeux légèrement bridés comme des renards, je pensai qu'ils pourraient être les héritiers de chaque famille vassale.
De petits enfants s'attroupèrent autour de lui, babillant.
« Maître ! »
En s'approchant de l'homme devant et en lui serrant les jambes, ils semblaient le prendre pour une poupée.
« S'ils étaient les héritiers des familles vassales, ils devaient avoir une vigilance naturelle élevée, mais c'est étonnant. »
Astel, curieuse, sourit et lui répondit.
« Bonjour, je suis Astel, une guérisseuse humaine. »
Cela ne faisait pas longtemps qu'elle était entrée au Château ducal, mais cela faisait trois ans qu'elle était dans le Nord.
Ayant vécu ici longtemps, j'avais pris l'habitude de me demander naturellement quelle bête était mon interlocuteur.
Cependant, il était impossible de savoir quelle bête était cette personne.
Astel les regarda, comme pour les observer, mais se retint, pensant qu'il serait impoli de les dévisager comme pour les soupeser et les juger.
« Ah… Vous êtes celle qui a sauvé le Seigneur après le Duc ! Je suis Bachel, le maître d'armes des successeurs. »
Comme il tendait la main pour serrer la main, Ricardo claqua de la langue et repoussa sa main rudement.
« Comment oses-tu toucher le corps d'une Lady. »
Malgré l'attitude dure qui allait avec sa réputation de tyran, Bachel ne fit que baisser la tête, sans air décontenancé.
« Oh ! C'est une erreur. Je suis désolé. »
Astel le regarda et secoua un peu la tête.
« Ce n'est rien. »
« Tant mieux. Oh ! »
rien qu'à le regarder, je pouvais dire que c'était une personne très gentille et douce.
« Voulez-vous que je vous fasse visiter l'intérieur ? »
Ricardo grogna, agacé par sa proposition.
« Peu importe. »
Bientôt, nous visitâmes chaque installation d'entraînement du Château ducal, y compris le centre d'entraînement à l'escrime.
Les enfants mettaient leurs casques et s'entraînaient comme pour de vrai, un terrain d'entraînement extérieur à l'atmosphère plus libre, et un endroit où des épées de formes diverses étaient alignées…
Astel rit joyeusement après avoir tout parcouru du regard.
« Cela vous a aidé ? »
Pendant ce temps, les enfants le suivaient partout, souriants à pleines dents.
« Il est comme un chat humain. »
C'est ce que je pensai.
« Oui ! Cela a beaucoup aidé. »
Astel lui sourit et hocha légèrement la tête.
« Mais il y a beaucoup de monde. »
« Ah, oui. Dans un mois, un tournoi d'escrime aura lieu au Château ducal. C'est le plus grand événement pour les chevaliers, donc tout le monde est probablement occupé. »
Astel acquiesça à ses mots.
Ce serait un grand événement.
Le duc d'Anais était aussi considéré comme le plus grand épéiste de l'Empire.
« Alors, tous les chevaliers du Château ducal se rassembleraient ? »
« Oui, tout le monde participera sûrement. Je suis certain qu'ils essaient tous de gagner. Haha ! Ça a l'air vraiment amusant. »
Dans un mois, le tournoi d'escrime.
« S'il y a un tournoi d'escrime, il faudra beaucoup de guérisseuses dédiées, non ? »
« Oh… C'est exact. Nous devons faire tous les examens médicaux et les tests de dopage pour les chevaliers du Duc à l'avance ! »
Ricardo s'immisça au milieu de la conversation et dit :
« Hein, pourquoi fais-tu ça ? Astel ? Tu essaies de montrer tes compétences encore ? »
Astel répondit prudemment, un peu gênée.
« Eh bien, si j'en ai l'occasion ! »
Mais avant ça, il y avait un endroit où je voulais montrer mes compétences d'abord.
C'est…
* * *
…Le Duc.
En entrant dans son bureau avec ambition, Astel essaya de trouver le bon moment pour parler de son envie d'aider au tournoi d'escrime.
Cependant, l'attitude du Duc était un peu plus étrange que d'habitude.
Il me fixa tout le temps avec un air pitoyable.
Pourquoi ?
Tu es en pleine forme en ce moment…
Astel essaya d'ouvrir la bouche prudemment, appuyant sur ses joues molles sans raison.
Mais le Duc parla le premier.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Oh, bien ! »
L'expression du Duc s'assombrit comme si ma réponse était floue un instant.
Quoi ? Pourquoi on dirait que vous ne me croyez pas ?
…pourquoi ?
J'étais dans le doute, mais il n'y eut pas de place pour la résolution. Le Duc me posa une question à nouveau.
« Allons-nous voir votre mer préférée aujourd'hui ? »
« Y avait-il une mer au Château ducal ? »
C'est étrange, le Duc semble continuer à essayer de changer l'atmosphère.
Il répondit avec un sourire féroce.
« Elle n'est pas dans le château, mais bien sûr qu'elle est dans le duché. »
Maintenant que j'y pense, je me souviens avoir entendu qu'il y avait une mer qui gèle quand l'hiver arrive dans ce duché.
Je fus si curieuse que mes yeux brillèrent, et j'allais lui dire qu'on devait aller la voir, mais j'eus bientôt une pensée différente.
Maintenant que j'y pense, j'avais décidé de voir mon frère aujourd'hui.
Je ne sais pas quelle heure il était, mais enfin…
« Ah… Je ne pense pas. Je vais rencontrer le chevalier Cassian. »
Mon frère avait dit qu'il n'y avait pas besoin de cacher notre rencontre elle-même.
« Nous ne sommes pas si proches, mais puisqu'il est venu au château, nous avons pensé qu'on se verrait au moins une fois. »
Astel vit le Duc serrer les dents, le visage froid.
J'eus un peu peur en le voyant.
Peut-être qu'il grince des dents.
Parce que c'est une bête !
« Vous ne verrez probablement pas Cassian Gray, Astel. »
« …Oui ? »
« Parce qu'il va être occupé par le travail. »
Mais mon frère a dit qu'il me rencontrerait…
Astel devint un peu boudeuse.
Le Duc tapa sur la table comme pour évoquer ses sentiments.
« À la place, s'il y a quelque chose qu'Astel veut, j'aimerais l'entendre. »
L'atmosphère semblait détendue et la même situation bizarre se reproduisit.
C'est dommage que je n'aie pas pu voir mon frère, mais c'était une bonne occasion.
« On ne pouvait plus remettre ça à plus tard. C'était le moment de tout faire basculer ! »
Astel posa sa main sur l'accoudoir, fit semblant de ne pas être nerveuse du tout, et alla droit au but.
« Eh bien, oui ! Je veux vous soigner, Duc. Êtes-vous malade quelque part ? »
« Vous allez me soigner ? »
« Oui ! »
« À quoi pensez-vous, Astel ? »
Le Duc me fixa, la tête penchée sur le côté.
Astel se contenta de sourire largement.
Bien sûr, la calculatrice tournait dans ma tête.
L'homme à la cicatrice d'éclair sous l'œil participerait aussi au tournoi d'escrime.
C'était une chance inespérée d'avoir besoin d'une guérisseuse dans un tournoi où au moins tous les chevaliers du Château ducal se rassembleraient.
Il était clair que si je participais au processus en tant que guérisseuse, je pourrais voir les chevaliers de plus près.
Bien sûr, pour que la proposition fonctionne auprès du Duc, qui s'inquiète que je m'épuise avec le traitement actuel, il faut se rapprocher de lui.
Astel attrapa prudemment le bras du Duc et procéda au traitement qu'elle avait préparé.
« …J'ai soigné l'égratignure sur votre bras, comment était-ce ? Vous n'avez pas de fièvre, et le Duc va bien, n'est-ce pas ? »
Astel cligna des yeux vers lui et sourit.
« Tout va bien, il n'y a pas de problème avec l'empreinte. »
« Le Duc vient de dire que tout allait bien… »
« … »
Astel entrouvrit les lèvres prudemment.
« … Vous m'avez demandé d'aller voir la mer, et je pense que vous êtes une très bonne personne. »
Rien n'a encore été clarifié pour conclure ainsi.
Dans le pire des scénarios, le duc d'Anais aurait pu être le Vilain final qui a détruit le comte Vietry.
Mais du moins pour Astel, le duc d'Anais était son « empreinte », et c'était un « homme bien ».
Le Duc leva une main et se passa la main sur le visage.
Il y avait un sourire inquiétant qui traînait au coin de ses lèvres, impossible à cacher avec sa grande main.
Voyant les commissures de sa bouche remonter, j'eus l'impression qu'un flocon de neige éclosait en plein hiver glacial.
« L'empreinte n'était pas nécessairement une mauvaise chose. »
Astel le fixa, hébétée, et marmonna inconsciemment.
« Oh, vous souriez. »
« …Ah. »
L'expression du Duc se durcit à nouveau.
« Avez-vous… peur ? »
Bien sûr, il y avait des moments où il souriait de façon effrayante.
Mais pas maintenant.
« Vraiment… »
Astel sortit doucement chaque mot de son cœur.
« C'est… agréable de vous voir sourire, ça fait chaud.
Était-ce à cause de l'empreinte ? Étrangement, j'avais l'impression que mon cœur se détendait quand je suis devant le Duc.
Le Duc referma les yeux et sourit faiblement.
« Oui. »
Après avoir toussé fortement, Astel dit au Duc.
« Maintenant que j'ai soigné la blessure, je vais faire un examen physique selon ma méthode ! Juste le bras ! »
Astel vérifia prudemment le bras du Duc en baissant les yeux.
Et hésita pour trouver le bon moment.
« Eh bien, vous avez dit que vous feriez n'importe quoi que je veux. C'est pourquoi, j'ai une toute petite demande. »
« Dites-le. »
Astel leva les yeux vers le Duc. Ses yeux étaient encore légèrement courbés.
…l'atmosphère était bonne.
« Eh bien, j'ai entendu qu'il y aura un tournoi d'escrime dans un mois. »
« …Oui. »
« Je veux me porter volontaire comme guérisseuse pour soigner les chevaliers qui participeront au tournoi d'escrime. Je leur ferai aussi un bilan, et s'ils se blessent, je les soignerai aussi… c'e-c'est, c'était d'accord ? »
Et alors, du duc d'Anais, on put entendre le bruit des dents qui grincent.
Est-ce que j'hallucine ?
« Je me souviens que vous… aimiez les histoires des chevaliers. C'est pour ça que vous aimez aussi Cassian Gray. »
J-j'ai… aimé ça ?
Mais pourquoi parlez-vous soudain de mon frère encore ?