Étonnamment, ce ne fut pas la servante qui ouvrit la porte, mais Ricardo, le précédent chef de la famille Jaguar.
« Tu n'as pas dit qu'il y avait quelque chose que tu voulais demander à Sam ? »
J'acquiesçai en croisant ses yeux pétillants.
« Oui ! »
« D'accord, allons directement au Feu de l'Enfer ! »
… cela sonnait un peu bizarre, tout de même.
Quoi qu'il en soit, je suivis Ricardo, un sourire satisfait aux lèvres, et me rendis à la citadelle où résidait la famille Jaguar à l'intérieur du Château ducal.
Cela faisait un moment que nous étions arrivés à l'entrée de la citadelle, semblable à un vieux palais.
« Eh bien, voici la clé de la prison, comme promis. »
Ricardo ouvrit la porte de la prison de la famille Jaguar, située au bout du Château ducal.
« Je l'ai tellement torturé que je t'ai appelé en urgence, pensant qu'il allait mourir. Il est à moitié mort. Es-tu sûre de ça ? Il m'a supplié de l'épargner et de ne pas le tuer. »
La méthode de torture de la famille Jaguar était réputée pour sa cruauté, c'était donc une réaction naturelle.
Astel serra fermement la clé.
« J'aimerais te demander une faveur à la place. Fais disparaître tous les gardes et artefacts d'enregistrement. »
Selon la loi impériale, les prisonniers disposent d'artefacts d'enregistrement, ainsi que de gardes résidant dans la prison pour les surveiller.
'S'il refuse, que ferai-je ?'
Ricardo grinça en réfléchissant sérieusement.
« Bon, si c'est ce que tu veux. C'est dangereux, alors fais attention. »
Heureusement, Ricardo, qui vivait en dehors des lois, accepta volontiers et le permit.
Quelques minutes plus tard, je pus entrer dans la prison où tout était parfaitement mis en place comme je l'avais prévu.
« Réveille-toi, Sam. »
« … Quoi. »
Ses yeux étaient gonflés et sa tête enflée par le sang. Je le regardai calmement, de haut.
« Tu es venue demander qui se cache derrière tout ça ? Je ne sais pas comment tu m'as fait entrer ici, mais… »
Sam gémit,’ouvrit les yeux, puis grommela à nouveau.
« Argh… Je ne pourrai jamais te dire qui est derrière moi. Je ne le savais même pas au départ. Je ne faisais qu'obéir aux ordres ! L'ar- l'artefact broche, les ordres venaient de là… Merde, où est passée cette putain de broche ? »
Autant il avait été torturé, sa voix faisait un bruit de froissement.
Ignorant ses paroles, je me rappelai l'indice sur le second vilain, « l'Épéiste », que mon frère aîné n'avait pas pu attraper dans le roman.
Repensant aux vestiges du fourreau sur la surface de l'artefact.
[Il avait une cicatrice en forme d'éclair sous les yeux, et il portait toujours une médaille sur la poitrine. La médaille était très importante pour lui.]
C'est ma prochaine cible.
« D'accord, pas celui qui tire les ficelles, mais ton ami. »
« Ami ? »
« Ton ami qui a une cicatrice en forme d'éclair sous l'œil. »
…
Sam me fixa d'un regard brûlant. Comme Sam, qui excellait dans la trahison, son envie était énorme.
« Il doit être bien libre maintenant, contrairement à toi. »
Les yeux qui me fixaient brillaient. Il y avait aussi un souffle rauque.
J'assénai le dernier argument.
« Tu n'as pas à me dire qui est derrière toi. Juste parler de cette pyramide, c'est une question de survie. Tu sais, j'ai été la bienfaitrice de deux personnes, le Duc et la famille Jaguar, c'est tout. »
Ma voix faillit se briser, mais c'était le moment d'être assez audacieuse pour paraître un peu arrogante.
Astel releva fièrement le menton.
Sam interrompit son gémissement de douleur et demanda doucement.
« Jin, Sim, vas-tu m'épargner ? »
« Oui, tu sais, légalement, toutes les prisons de l'Empire ont des artefacts d'enregistrement. Cela serait témoin de mes paroles. »
Sam regarda autour de lui.
Je ne manquai pas de voir la lueur de soulagement sur son visage.
Je ne sais pas si son jugement était trouble, mais tous les gardes, artefacts d'enregistrement compris, avaient déjà été éliminés sur ma demande.
D'ailleurs, Ricardo de la famille Jaguar était une grande personne qui respectait les lois de l'Empire.
Mais Sam, dont la tête tournait à cause de la torture, regarda autour de lui et marmonna bas.
« Alors, je dois laver mon identité aussi. Sinon, je vais vraiment mourir. »
Détruire notre famille et empoisonner d'autres à mort. Mais tout ce qui t'importait, c'était ta propre vie ?
Astel fixa Sam en silence.
« Ça dépend des informations que tu donnes. »
« Hé, je vais te dire. Je veux dire… Tu parles de celui qui a une cicatrice en forme d'éclair sous l'œil ? C'est un excellent épéiste, mais il est devenu chevalier et a obtenu un faux poste. Je n'en sais pas plus. »
« Et ? »
« … Plus, je voulais t'en dire plus, mais moi et cet épéiste, on n'a fait que ce qu'il nous a dit de faire ! »
S'il s'agissait de lui, ce serait le Vilain final, non identifié.
Astel fixa Sam, les yeux grands ouverts.
Sam, boitant, marmonna en grinçant des dents.
« Je ne sais pas quel était son but. Je connais seulement mon travail. Le travail qu'il m'a assigné était de détruire la famille Jaguar. Considérant que je communiquais souvent par l'artefact… »
« Pourquoi l'as-tu suivi sans savoir exactement qui il était ? »
« C'est parce que… il a changé ma vie. Ses capacités étaient incroyables ! Je n'ai pas pu voir son visage, mais il l'a certainement fait. Il savait exactement ce que je voulais, et tout l'argent que j'ai obtenu après qu'il m'ait choisie pour valoriser mes capacités. Je lui ai tout donné… »
Sam débitait les mots en hâte.
J'ai entendu tout ce que Sam a raconté depuis.
C'était une information brute qui n'apparaissait pas dans l'original, et que mon frère à ce stade ne saurait jamais.
« To-tu vas m'épargner, hein ? »
« … »
« Allez, je demanderai quand les gardes entreront. Tu as juré de m'épargner ! »
Le fixant hurler, je sortis tranquillement.
Mon surnom était une faible femme, une idiote.
Je suis un peu moins distante que les autres, et j'ai un cœur faible.
Alors je pensais que mon cœur serait très faible face à Sam.
Je pensais que mon frère serait là si je ne me présentais pas la première, alors j'ai pu devenir plus forte d'une manière ou d'une autre.
« Astel ! »
Devant la prison, Ricardo attendait debout.
Ce fut une journée agitée, et j'avançai vivement.
« Ce salaud laid n'est pas quelque chose que tu dois voir avec un cœur faible, c'est vrai. »
« … Grand-père, j'ai une faveur à te demander. »
« Pourquoi, si tu me demandes de le sauver, je n'accepterai pas. Tu es une si gentille gamine. Mais on ne pouvait pas le laisser vivre ! »
« Non, ce méchant ne sait pas se repentir. Alors s'il te plaît, tue-le proprement. »
Aussi faible que je sois, je ne pouvais pas faire preuve de miséricorde et de compassion envers l'homme qui avait détruit ma famille.
« Tu sais, il y a une chaire… »
Il me regarda, surpris.
Ricardo semblait maintenant m'apprécier pas mal.
Il me regarda avec un air fier et ouvrit la bouche en caressant doucement le sommet de ma tête.
« D'accord, fais ce que tu veux. On fait une promenade ? »
Mur. Oui, faisons un tour…
« … Alors, on fait un tour du terrain d'escrime ? »
Les yeux de Ricardo brillèrent intensément avec un large sourire.
***
Selon Sam, l'épéiste était maintenant déguisé en chevalier.
Alors, que ça me plaise ou non, je rendrais souvent visite aux chevaliers.
Alors, j'allais jeter un œil aux quartiers des chevaliers dans le Château ducal et au terrain d'entraînement à l'escrime attenant.
Mais…
'C'est trop loin, où est ce putain de logement… !'
C'était presque comme un exercice aérobie et un marathon, pas une promenade.
De la prison de la famille Jaguar au bout du Château ducal au centre d'entraînement à l'escrime des chevaliers situé à côté du château principal.
Je marchai jusqu'à ce que mes jambes tremblent.
Ricardo me lança un coup d'œil et toussa à nouveau.
« Ça va ? »
« Hein ? Oh. Oui. »
« … J'ai demandé à Son Excellence de laisser ma famille te soutenir. »
Astel s'arrêta, les yeux grands ouverts.
Quand je m'arrêtai, Ricardo planta aussi son pied à côté de moi et s'arrêta.
« … Oui, me sou-soutenir ? »
Ricardo toussait sans cesse.
Le bout de ses oreilles près de sa barbe grisonnante était rouge.
« Oui, te parrainer. Cependant, Son Excellence pourrait refuser… »
« Ahhh… »
Un moment, je me demandai si ce serait bien à cause de l'Empreinte.
« Même si je ne peux pas te parrainer, n'as-tu pas dit que tu étais guérisseuse ? »
Confuse sur ce qu'il voulait dire, je le fixai.
Ricardo dit doucement.
« Eh bien, je pense que ton talent est pas mal, et je me disais que je devrais t'intégrer à ma famille. En fait, la permission de changer de résidence doit être obtenue non seulement du Duc, mais aussi de tes parents. Bien que je doive aussi le leur dire… »
Face à sa suggestion prudente, j'agis comme si de rien n'étais et ouvris hardiment la bouche pour répondre.
« Je n'ai pas de parents. »
« … Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent et se portèrent immédiatement sur moi avec tristesse.
L'expression ne dura qu'un instant.
Étrange…
D'ordinaire, quand je dis que je n'ai pas de parents, les gens les ignorent secrètement ou compatissent excessivement, mais Ricardo non.
C'était un peu mignon, comme un chat, d'être nerveux et surpris que je puisse avoir été blessée par ses mots.
« Mais merci pour cette grande opportunité. »
Je lui souris radieusement, le cœur plus léger.
Astel sourit sincèrement.
En tant que guérisseuse, c'est toujours une fierté quand un patient dont j'ai sauvé la vie me remercie.
Avec Ricardo, qui devint un peu moins bavard, nous continuâmes à marcher.
Nous marchâmes lentement vers le champ de bataille.
Mais en allant vers le champ de bataille, je ressentis une sensation étrange.
« C'est un peu humide. »
La sueur coula le long de mon front.