Un silence profond régnait dans la salle de conférence, et le duc s'adressa à ceux qui le regardaient.
« La date du déploiement serait fixée à la fin du printemps. La moitié des vivres serait fournie par le duc, et les autres fournitures viendraient de la capitale. »
« Ah… »
« Un millier d'hommes au total suffirait, un mélange d'infanterie et de cavalerie. Sinon, il nous faudrait un mage-épéiste. S'il y a quoi que ce soit à coordonner, nous communiquerions par lettres ou par outils magiques. »
Bien qu'il ne semblât pas concentré, le duc était un génie tactique né.
Dans sa tête, il avait déjà simulé tous les cas de figure avec des pièces d'échecs.
C'est pourquoi il résuma la discussion en quelques mots.
Une admiration diffuse apparut sur les visages des Chevaliers et de Cassian.
Le duc d'Anais, qui avait l'habitude d'observer les actions de Cassian, vit le changement dans son expression.
'Pourquoi m'admires-tu ?'
Chaque changement de son expression me mettait mal à l'aise.
Depuis qu'Astel était venue au château, mes émotions avaient toujours été instables.
Je détournai le regard de Cassian, pensant que cela pouvait être dû à l'empreinte de ma compagne.
* * *
La réunion de préparation à la guerre était terminée.
Cependant, Kelter, l'actuel chef de la famille Jaguar, qui était assis à côté du duc alors que ce dernier se levait de la salle de conférence, lui barra le chemin.
« Seigneur, j'ai quelque chose à vous dire. »
Comment oses-tu te mettre en travers du chemin du duc devant tout le monde !
Incroyable, Kelter !
Courageux, Kelter !
Dans l'esprit de tous, une question surgit : qu'allait-il bien pouvoir dire ?
Les chefs des familles vassales et les chevaliers humains s'arrêtèrent tous de marcher et se mirent à observer la situation.
En fait, certains voulaient quitter cette réunion au plus vite, mais par protocole, ils n'étaient pas non plus autorisés à quitter la salle tant que le duc ne serait pas parti le premier.
Kelter captiva l'attention de tous et s'essuya le front.
« J'ai appris récemment que Votre Excellence parrainait une guérisseuse humaine nommée Astel. »
« Oui. »
Kelter se gratta l'arrière de la tête, l'air grimé.
En voyant l'expression du duc se durcir, il pensa que son plan tombait complètement à l'eau.
Mais si je me retire ici, mon père, Ricardo, ne me laissera pas tranquille !
Mon père, qu'on appelait le tyran de la famille, me pressait d'amener la guérisseuse humaine « Astel » à la famille Jaguar.
Il le dit, les jambes tremblantes.
« Cette fois-ci, Ricardo, le fondateur de notre famille, lui a été grandement redevable. »
« Ah, c'est donc ça ? »
L'expression glaciale du duc se détendit légèrement.
Ha ! Tu n'aurais jamais deviné !
Kelter dit sur un ton sérieux.
« Alors… pour lui rendre la pareille, je me demandais si notre famille Jaguar ne pourrait pas la soutenir à la place. »
Il aurait pu demander une audience séparée, mais son père ne l'aurait pas toléré.
Mon père m'avait ordonné de parler assez fort pour que chaque humain et chaque bête dans la salle de conférence puisse l'entendre.
-« Quand les putains de bâtards tombent dans la suprématie ! Il faut renforcer la position de l'humaine Astel ! Kelter, je la considère comme ma petite-fille. »
Au moment où il prononça ces mots, de griffes acérées jaillirent des mains de Ricardo, et ses yeux brillèrent d'un éclat vif.
Kelter fut sur le point de dire que son père était aussi l'une de ces bêtes sanguinaires.
Kelter, décontenancé par les paroles de son père, demanda prudemment.
-« Alors, que veux-tu… ? »
-« Tu dois l'amener à notre famille ! »
Maintenant que j'ai entendu toute l'histoire, je comprends pourquoi un tyran aussi sanguinaire voudrait soudainement soutenir une guérisseuse humaine.
La sueur coula dans le dos de Kelter tandis que le duc Anais le fixait en silence.
En tant que chef de famille, il travaillait en silence et menait une vie fidèle, et il était encore perplexe de se retrouver pris entre deux tyrans.
Sans se laisser déstabiliser, le duc d'Anais exprima avec élégance son opposition.
« Le soutien de la famille Jaguar ne sera pas accepté. »
Son attitude était élégante, mais ses yeux étaient sombres.
La voix grave caractéristique du duc le fit frissonner. Un grognement se mêla à la fin de sa phrase.
« Parce que je suis son tuteur. »
Les lèvres du duc Anais se pincèrent fermement.
« La première personne qu'Astel a sauvée, c'est moi. Pas ton père. »
Les autres n'ont peut-être pas remarqué.
Cependant, Kelter, qui était le plus proche du duc, avait entrevu, ne fût-ce qu'un instant, sa possessivité.
« Oui, oui ? »
Il se frotta les yeux et voulut confirmer ce qu'il voyait.
Quelqu'un qui avait connu le duc Anais pendant longtemps n'aurait pas pu imaginer les désirs possessifs du duc.
Car c'était une personne nette, sans obsession pour quoi que ce soit, au point d'en faire trop.
« Alors. »
Le duc parut se désintéresser de Kelter, qui luttait contre son embarras.
Quelques secondes plus tard, l'attitude du duc devint claire, comme s'il n'avait jamais montré aucun désir auparavant.
Alors que le duc hochait la tête, Kelter perdit tous ses mots.
« Oui, je comprends. Votre Excellence ! »
La réunion se termina ainsi.
Seuls ceux qui étaient présents ressentirent la faible guerre des nerfs entre les deux et transpirèrent tout du long.
Finalement, le duc d'Anais, qui jeta un dernier coup d'œil à Cassian Gray, partit le premier.
Cassian Gray avait demandé à Astel de venir vivre avec lui sur une île, et Kelter avait exigé qu'Astel soit amenée dans la famille Jaguar.
Mais maintenant, Astel séjournait dans son château, juste à côté de lui.
Le duc avait un sourire détendu aux lèvres à cette pensée.
« Vivre ensemble dans son Château », songea le duc, prévoyant de prendre le petit-déjeuner avec Astel le lendemain matin.
* * *
Après avoir rencontré mon frère, je sortis naturellement du jardin de verre.
Grâce à l'absence de rendez-vous pour le dîner avec le duc, je me rendis dans la chambre Delphinium après avoir dîné seule, simplement.
'Tu n'écoutes même pas mes avertissements, stupide Cassian !'
J'étais profondément tourmentée par mon frère trop innocent.
Mais aujourd'hui, j'ai du travail.
Peu après m'être cachée de ses servantes, elle posa deux artefacts sur son bureau.
Je fixai les deux artefacts, le cœur tremblant.
L'un était un artefact d'enregistrement vidéo que mon frère avait glissé dans ma poche !
« Idiot, pourquoi m'as-tu donné tous les enregistrements vidéo… »
Le violoncelle qui avait volé entre nous était aussi un précieux oiseau messager aux ailes rapides.
Mais l'enregistrement vidéo était différent.
Si j'active cet appareil magique, je pourrai voir mon frère n'importe quand, n'importe où.
Je pourrais te voir quand je veux, sans délai d'un jour ou deux…
'Était-ce pour ça que tu n'as pas acheté d'uniforme ? C'est vraiment bouleversant…'
Le but de me venger brûlait encore plus fort.
Je serrai le poing et dévisageai l'artefact suivant.
Un artefact en forme de broche, pas un souvenir laissé par Sam, qui brûlait dans le feu de l'Enfer.
Son regard vers l'artefact devint plus sérieux.
Il y a au total trois espions qui ont détruit le comte Vietry et se sont cachés dans le Château ducal.
Par conséquent, il y a aussi trois artefacts au total.
À ce stade, il était difficile de deviner qui se cachait derrière tout ça avec un seul artefact.
Cependant, cela seul était une bonne chose qui pouvait m'aider à passer à l'étape suivante.
'Chaque artefact est lié, et l'un devient un indice pour l'autre.'
Réfléchissant, je frottai lentement la surface rugueuse de l'artefact en forme de broche.
'Parce qu'il y a une rayure sur cet artefact…'
Je commençai à ruminer les indices du roman original.
Contrairement à Sam, les informations personnelles sur les deux autres espions n'étaient pas correctement décrites, mais il y avait un indice dans chacun d'eux.
Alors que j'essayais sans cesse de me rappeler le contenu de l'original, je relisais le <Manuel de la vengeance> que j'avais gardé, et me cognai le front sur la table.
Juste au moment où je me creusais la tête dans une angoisse sérieuse, quelqu'un frappa à la porte.
Je cachai précipitamment l'artefact sous la table et jetai un coup d'œil vers la porte.
Si quelqu'un venait à cette heure, ce seraient probablement les servantes… ?
« Oui, entrez ! »
La porte coulissa.
Les yeux d'Astel, comme ceux d'un lapin, s'écarquillèrent de surprise en voyant la personne qui entrait par l'entrebâillement de la porte.