« Qu'Astel faisait dans le manoir. Découvrez-le. »
Il ne gérait pas le manoir lui-même, et n'y avait pas placé d'espion particulier.
Ces rumeurs ne le concernaient pas.
Mais lorsqu'il s'agissait d'Astel, c'était une autre histoire.
Il posa son menton sur sa main et fixa le vide, pensant à elle.
'Mon Empreinte, celle qui m'a sauvé la vie.'
Soudain, ses lèvres se détendirent et le visage d'une jeune fille au doux sourire lui vint à l'esprit.
Il ferma les yeux et crut entendre sa voix venir de quelque part.
Sa façon sérieuse de parler quand elle me soigne,
— « Le traitement est terminé. »
Lorsqu'elle comprit qu'elle était marquée par l'Empreinte, Astel hésita, embarrassée, mais son ton ne perdit pas son calme.
— « Le... le duc est tellement beau ! »
Et même une voix bien plus jeune, légèrement taquine.
— « Hé. J'ai quelque chose à te dire, tu m'écoutes ? Tu m'entends ? »
Astel était toujours gentille, bienveillante et amicale envers moi, envers les autres humains, et même envers les autres Métamorphes du Château.
Bien sûr, l'Astel « parfaite » avait un défaut.
C'est simplement qu'elle n'avait pas l'œil pour les hommes.
Cassian Gray.
Un type que je n'aimais pas, avec ses yeux rebelles.
Un homme qui rationalise ses jeux vulgaires en utilisant des mots comme « polyamour » comme excuse.
Aurait-il tenu de tels propos à Astel pour la manipuler ?
Même Astel semblait habituée à offrir des biens matériels à un tel homme.
On aurait dit qu'elle aspirait à son amour.
Un étrange sentiment de malaise, à la fois suspect et désagréable, lui remonta à l'estomac.
Par hasard, même dans ce Château ducal, n'était-il pas parmi ceux qui se laissaient duper par quelqu'un comme Cassian Gray ?
Comme il restait plongé dans ses pensées un moment, l'aide ouvrir prudemment sa bouche tremblante.
« Oh, la situation d'Astel ? »
« Oui, en tant que tuteur d'Astel, il y a quelque chose que je voulais savoir. »
Il ajouta avec bienveillance, pour l'aide décontenancé.
« Tout de suite. »
***
Ce soir-là.
Une réunion sur la guerre se tint dans la salle de conférence du Château du duc d'Anais.
Les participants étaient le duc d'Anais, les chefs des quatre familles vassales, et le commandant des Chevaliers de la Rose ainsi que Cassian.
Parmi eux, le duc d'Anais parvint rarement à se concentrer sur la réunion.
Avant même que la réunion ne commence, un aide et la servante d'Astel avaient été conduits dans le bureau, l'enquête ayant été menée rapidement.
D'abord, l'aide bégaya en faisant son rapport.
— « Il y a eu un incident où un certain Sam a confronté Astel à la clinique. Finalement, Astel a sauvé la vie de Ricardo, le défunt fondateur de la famille Jaguar. »
Le duc, qui lisait le rapport résumant les déplacements de Sam, ouvrit calmement la bouche.
— « Qu'est-il advenu de Sam, qui a confronté Astel ? »
— « Heureusement, Ricardo, qui a failli mourir à cause de Sam, s'apprêtait à le jeter dans le Feu de l'Enfer. Je n'arrivais pas à croire qu'une telle personne existait dans les parages. Lady Astel, elle a dû se sentir si mal que son visage a pâli. »
Le duc marmonna, tordant la bouche à cette nouvelle.
— « Dites-lui que je vais le tuer. Le Feu de l'Enfer, c'était trop facile. »
Vint ensuite Sally, la servante proche d'Astel. Ce qu'elle dit lui resta en tête.
— « Eh bien, je n'ai rien à vous dire sur Astel, mais... ! »
La servante tremblait en essayant de regarder ailleurs, de gauche à droite, alors qu'elle entrait pour la première fois dans le bureau du duc.
— « Je ne vous gronderai pas, dites-moi simplement ce que j'ai besoin de savoir. »
De toute façon, même si cette servante cachait quelque chose sur Astel, il finirait par l'apprendre d'Astel elle-même un jour.
Parce qu'elle a une personnalité si honnête qu'elle ne pourrait jamais rien cacher, même si elle essayait.
Sally, la servante, qui parut un peu soulagée d'entendre qu'il n'y aurait pas de réprimande, ouvrit la bouche avec précaution.
— « Je pense que l'estime de soi d'Astel était un peu basse. »
— « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
— « Il y a des gens qui n'apprécient pas vraiment Astel. Je suis sûre que personne n'avait l'habitude de la taquiner ou de la harceler, mais Astel dit toujours que ça va. Mais son expression, à ce moment-là, était si... »
Le duc se rappela ce qu'il avait entendu l'autre jour.
Astel avait dit qu'elle était habituée aux gens qui la harcelaient.
Mais ce n'était que leur mauvaise chance, et s'ils la connaissaient bien, ils n'auraient d'autre choix que de l'aimer.
Parce que la douce et gentille Astel ne faisait que du bien à tout le monde.
— « Dites-moi davantage. »
— « Oh, oui ! Et elle nous donne toutes les potions gratuitement, et elle ne prend l'argent de personne... »
La servante se mit à extérioriser les inquiétudes qu'elle gardait en elle depuis si longtemps.
— « Je suis vraiment inquiète parce qu'elle est si gentille qu'elle donne tout ! »
Le duc hocha la tête avec nonchalance, se rappelant ce qui avait été rapporté.
Après avoir entendu cela, il en arriva à une conclusion.
Un homme rusé comme Cassian Gray aurait déjà connu la personnalité d'Astel, si même la servante qui venait de la rencontrer l'avait remarquée.
Polyamour ou quoi, je la protégerai même si ce bâtard me trompe, et je vous donnerai de l'argent même si vous faites mine d'être un peu pitoyable.
Astel, qui était trop bonne, n'était pas au courant que Cassian Gray parlait de ses nombreuses relations, et elle semble avoir de la compassion pour lui.
Dans sa main, la plume se fendit en deux.
Pendant ce temps, le débat animé se poursuivait.
« Il vaudrait mieux mener la Guerre des Monstres au printemps. Dans environ six mois, quand tous les approvisionnements tourneront rondement. »
« C'était une question sur laquelle l'Empereur était également d'accord. »
Hormis le fait que la seule personne incapable de se concentrer était le duc, qui était le décideur final, la réunion se déroulait parfaitement.
Cependant, plus la réunion s'éternisait, plus elle était épuisante.
Alors que la nuit s'approfondissait lentement et qu'il était temps de clore la discussion, le dépositaire des archives l'appela, le front moite.
« Bien, monsieur... »
Le geste de la main du duc, qui jouait avec la plume brisée, s'immobilisa net.
« Oui, j'écoutais. Il serait bon de reprendre la guerre à la fin du printemps prochain. »
La réunion prit fin sur une réponse brève du duc d'Anais.
Le duc griffonnait quelque chose en fixant intensément le visage souriant de Cassian.
Tu souris sournoisement avec ton visage ratatiné.
Tu es excité à l'idée qu'Astel te donne de l'argent ?
Le duc d'Anais se rappela des conversations qu'il avait entendues dans le couloir en se rendant à la salle de conférence.
— « Vous avez dit Sir Cassian Gray ? Il était aussi célèbre à la Capitale. Regardez ce beau visage ! »
— « Vraiment, même s'il est humain, je dois l'admettre. Parce qu'il est vraiment beau... »
— « Oh, ça va. Reprenez-vous ! C'est un humain ! Un humain ! »
Vous trouvez ce visage beau ?
Moi, pas du tout.
Les boucles brunes étaient lustrées, et le visage blanc comme un ver parasite ne faisait pas chevalier.
Les grands yeux verts brillaient, comme ceux d'un serpent.
En bref, il était laid et antipathique.
Les paroles des bêtes qui disaient que Cassian était beau n'avaient aucune crédibilité.
— « Le duc est vraiment beau ! Les lunettes vous vont bien... »
Astel avait dit qu'elle me trouvait beau.
Pour une raison quelconque, il sentit de la chaleur en se remémorant ces mots.
Cachant ses sentiments bouillonnants, le duc fixa les yeux verts de Cassian Gray d'une expression neutre comme à son habitude.
À le revoir, il trouva que c'était un visage qui lui donnait la nausée.
Il aurait voulu lui couvrir la figure de quelque chose, mais quand il imagina mettre les lunettes, un sentiment de crise sans raison monta très légèrement.
Le duc posa sa plume en lambeaux sur la table.
Ce ne fut qu'un bref mouvement, mais en cet instant, l'échange d'opinions enflammé qui s'était propagé comme un feu de forêt s'apaisa.