Cassian se redressa délibérément et fit face au duc Anais avec fierté.
« Savez-vous qui je suis ? Le duc n'aurait absolument rien à voir avec le comte de Vietry… Non, c'est possible. D'abord, il était évident que les traîtres de la famille se cachaient dans ce château. »
Après avoir ordonné ses pensées, Cassian fixa le duc sans cligner des yeux une seule fois.
Le regard perçant du duc Anais resta lui aussi rivé sur Cassian tout du long.
Le duc Anais'ouvrit la bouche et demanda d'une voix languide :
« Avez-vous dit les Chevaliers des Roses ? »
« Oui, Votre Excellence, le chef des Chevaliers Royaux de la Rose, l'aile droite puissante de Votre Excellence, Ropa Schellind, vous salue. »
« Je suis Cassian Gray, chevalier ordinaire ayant rejoint les Chevaliers de la Rose en tant que commandant en second. »
Le duc Anais les fixa, relevant la tête.
Cassian, qui se contentait d'observer le duc en maintenant une attitude de sac de blé emprunté, affichait une attitude froide.
Il releva un coin de sa bouche et pensa avec une grimace grotesque.
'Je ne t'aime toujours pas, mais l'attitude était déplorable.'
Bientôt, la voix indifférente du duc Anais résonna.
« Cassian Gray. Le héros de l'Empire. »
Mais pour le duc Anais, ce n'était pas grand-chose.
Le duc était un personnage dangereux, tristement célèbre sur tout le continent sous le nom de Main noire de l'Empire. Il est vrai que Cassian avait reçu la Médaille du Mérite de l'Empereur pour ses exploits éclatants dans plusieurs guerres.
Avec cela, il avait même obtenu le nom de « Gray » et le titre de semi-noble sans terres.
Je m'attendais à une exagération, mais en le rencontrant en personne, il paraissait vraiment fort, d'une beauté terrifiante, et menaçant.
À bien des égards, Cassian et lui étaient très différents l'un de l'autre.
En d'autres termes, le duc d'Anais n'avait aucune raison de s'attarder sur le nom d'un simple chevalier.
« Oui, c'est exact. Cassian Gray. »
Quand Cassian répondit clairement, le commandant des chevaliers Ropa, à ses côtés, en rajouta.
« Oh, oui. Monseigneur ! Ce type à côté de moi était Cassian Gray, le commandant en second des Chevaliers de la Rose. C'est mon successeur. »
« Ah. »
Le duc ne releva qu'un seul sourcil.
C'était une attitude dédaigneuse pour une réponse si brève.
« C'est remarquable d'avoir obtenu un titre en partant de roturier. »
Cassian, bien sûr, ne resta pas sans réagir.
« Merci, mais je ne suis pas le seul à avoir surmonté mes origines. »
D'une certaine façon, cela visait aussi le duc d'Anais.
Puisqu'il était un enfant adoptif et avait reçu le titre de duc.
Remarquant ce fait, le duc regarda Cassian avec des yeux perçants.
Mais Cassian ne s'arrêta pas là.
« Donc mon travail ne semble pas être une si grande surprise. Votre Excellence. »
Si l'on n'est pas un imbécile, on comprend ce que veulent dire les paroles de Cassian.
Le cœur du commandant des chevaliers, coincé entre les deux, battait comme s'il allait jaillir de sa poitrine.
Il serra les dents et marmonna, poignardant Cassian dans le bras avec son bras épais.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Le commandant des chevaliers cligna des yeux très rapidement à plusieurs reprises.
Mais ni Cassian ni le duc ne se souciaient du commandant des chevaliers.
Le duc d'Anais fixa le commandant des chevaliers et dit.
« Ce n'est pas un problème. »
Cassian scruta intensément le visage froid, mais impassible, du duc.
En effet, cela ne semblait pas l'avoir beaucoup atteint.
Cassian regarda le duc et hocha doucement la tête.
« Merci pour votre considération, monsieur. »
Les yeux du duc d'Anais, qui fixaient Cassian, devinrent encore plus étranges.
En les regardant, le commandant des chevaliers Ropa Schellind réfléchissait.
Évidemment, tout le monde utilisait un langage respectueux, mais d'une certaine façon, ils ne parlaient que de leurs origines, et ne se disaient pas de choses qui s'insultaient gravement…
Pourquoi Ropa Schellind a-t-il l'impression de devenir un rat entre eux ?
« H-hum ! »
Le capitaine des chevaliers, pris entre les deux, toussa précipitamment.
Cependant, il n'y avait aucune astuce pour surmonter cette situation chargée de nuages de guerre.
À la place, le duc d'Anais aborda d'emblée le sujet principal, non la raison pour laquelle il les avait fait venir.
« Vous devez savoir que votre amie, Astel, se confiait à la résidence ducale. »
Cassian répondit calmement en ouvrant les lèvres sans grande expression.
« Je crois en avoir entendu parler… »
Construire un ton extrêmement indifférent n'était pas difficile pour Cassian.
La chose la plus précieuse de ma vie, la sœur la plus précieuse que j'aurais même pu échanger contre ma propre vie, ne semblait pas si précieuse que ça.
— « Frère, qui au monde aime travailler ? »
— « Astel, bien sûr. »
Cassian sourit en baissant les yeux.
Immergé dans le sentiment qu'un jour il pourrait dire ces mots devant tout le monde.
« Nous ne nous sommes rencontrés brièvement que lorsque nous étions jeunes. Nous ne sommes pas de très proches amis. Je ne m'en souvenais même pas. Est-ce qu'on l'a attrapée ? »
Cassian haussa les épaules avec nonchalance face au duc d'Anais.
Il n'avait aucune intention de s'éterniser sur le sujet d'Astel.
Dès que Cassian eut fini de parler, le commandant des chevaliers intervint en plaisantant.
« Haha, monseigneur. Cet ami à moi était très populaire auprès des dames. C'est pour ça qu'il ne s'en souvient peut-être pas très bien. C'est un type tellement populaire. Non ? »
Pour désamorcer la situation, Cassian fit semblant d'être arrogant par habitude et ricana vers le commandant des chevaliers qui se démênait en riant.
« Oui, parce que je multiplie les relations ? »
Les lèvres du duc Anais se tordirent froidement face à la conversation entre les deux qui semblait comme s'ils s'étaient embrassés.
« Multiplier les relations ? »
Quand le duc montra de l'intérêt, le commandant des chevaliers plaisanta, pensant peut-être pouvoir ranimer l'atmosphère.
« Ah, oui ! C'est populaire parmi les jeunes roturiers de la capitale ces temps-ci, et ça s'appelle le polyamour, donc c'est fréquenter plusieurs personnes avec consentement mutuel ! »
« On dirait que tu as beaucoup d'amantes. »
Il demanda distraitement.
Jettant un coup d'œil à l'expression froide du duc, le commandant des chevaliers supposa qu'il était temps de renverser l'atmosphère.
Il parla d'une voix forte et enflammée.
« Oui ! Il y a plus d'une ou deux amantes. Hahaha, quel monde ouvert. »
Clac !
Avec un bruit sec, la tasse de thé que tenait le duc Anais se brisa.
Au même moment, le commandant des chevaliers et Cassian, qui reçurent le regard, furent assez saisis pour frémir intérieurement.
« Oh, c'est ma maladresse. »
Le duc Anais dit doucement, comme s'il n'avait jamais fait ça. Et il serra la main.
Bientôt, la tasse de thé fut restaurée comme si de rien n'était.
Le commandant des chevaliers, sentant l'atmosphère inhabituelle, changea vite de sujet en essuyant la sueur froide de son front.
« …e-entendez… Votre Excellence, parlons de la Guerre. Nos chevaliers sont prêts à obéir à vos ordres à tout moment. »
À ces mots, le duc Anais chuchota avec un air qui ne montrait aucune joie.
« Tant mieux. »
Il n'essaya même pas d'esquisser un sourire poli.
Cassian n'avait jamais rencontré le duc d'Anais auparavant, et ne s'y était jamais vraiment intéressé.
Nul ne connaît l'origine exacte, mais on n'avait entendu que les rumeurs de la plus belle et rare bête de race lourde, et l'étrange notoriété d'être un démon de guerre avec les monstres.
Mais regardez l'attitude de cet homme à présent.
La façon dont lui, qu'on disait indifférent à tous et qu'on disait bête sans émotions, montre une hostilité claire envers lui.
À cet instant, Cassian se rappela la lettre que sa sœur avait envoyée.
[ Le duc Anais a l'air d'être une bonne personne. Bien sûr, il faudrait attendre et voir, mais pour l'instant ! ]
Une alarme rouge se mit à sonner dans la tête de Cassian.
Non.
Je ne pense pas que le duc d'Anais était une bonne personne, Astel.
J'en suis sûr.
Et ce bâtard… Il y a quelque chose de louche chez lui.