Il claqua la langue, agacé, et commença à poser des objets sur la table, un par un.
Le paquet qu'il tendit par-dessus la table contenait des choses qu'Astel aimerait, dont un kit d'herbes et de potions.
Astel demanda, le regardant, interloquée.
« Grand-père, c'est quoi tout ça ? »
« Je ne suis pas ton grand-père… non, bon. Appelle-moi grand-père. »
Mal à l'aise avec ce titre, Sally alternait les regards entre Astel et Ricardo, l'air confus.
Ricardo était le prédécesseur de la famille Jaguar.
J'avais entendu dire que l'état actuel de la famille Jaguar ne pouvait rien faire contre lui, parce que sa faveur et ses préférences étaient hors de contrôle.
Tout le monde maudissait dans son dos ce vieillard capricieux, mais personne n'osait le condamner ouvertement.
Grâce à ses exploits immenses pendant des décennies de guerre, nul n'osait s'opposer à lui.
Bref, il conservait encore de l'influence sur la famille Jaguar et il était respecté.
Mais il était d'une gentillesse incroyable avec Astel.
« Oui, Grand-père ! »
D'ailleurs, Astel, que je croyais seulement innocente et adorable, avait l'air si forte.
Sally et Jenny étaient si surprises de voir Astel que leurs mâchoires en tombaient presque.
« Tu n'as pas complètement guéri ma malédiction, non, je veux dire mon état. »
« … Hein ? »
Astel restait perplexe face aux mots qui suivirent.
Lord Ricardo était un vieux grotesque incapable de contrôler sa colère.
Sally et Jenny continuaient de fixer Ricardo, inquiètes, ne sachant jamais quand il allait exploser.
Si ce vieux bizarre menaçait Astel… !
« Tu ne me comprends pas, to-toi ! »
Enfin, le feu éclata.
Sally et Jenny, debout juste à côté du rideau du salon de thé, eurent peur et fermèrent les yeux très fort.
Oui, comme je le pensais, Ricardo était bizarre !
Ce vieux bizarre ne pouvait tenir que ça !
Si Astel reçoit un coup de canne, je me jeterai pour l'arrêter !
C'était au moment où toutes sortes de pensées horribles leur traversaient l'esprit.
Ricardo, qui s'était mis en colère, dit d'une voix bourrue.
« Bon, c'est tout. Prends ça aussi. »
… Qu-quoi ? Astel n'était pas blessée ?
Sally jeta un regard interrogateur entre Ricardo et Astel.
Je n'arrivais pas à comprendre ce qui se passait.
« Quoi ? C'est quoi ça ? »
Sally et Jenny trouvaient Astel suspecte…
Elle fixa Ricardo ce jour mystérieux et pencha la tête.
Ricardo toussa, détournant le regard.
« Eh bien, c'est un artefact d'enregistrement. »
Étonnamment, ce qu'il tendait à Astel était vraiment un artefact d'enregistrement.
Les artefacts d'enregistrement étaient fondamentalement chers. En plus de leur fonction d'enregistrement, ils ont aussi une fonction de sphère vidéo.
C'était une forme différente de la version bas de gamme d'artefact d'enregistrement que Sam avait fièrement montrée plus tôt, mais c'était assez cher.
« Hah. Si ces gars disent quoi que ce soit, tu devrais utiliser des artefacts d'enregistrement toi aussi ! »
« Dis-leur simplement que je te l'ai donné. Peu importe le moment, puisque c'est moi qui l'autorise ! Cette bande de méchants. Pourquoi vous embêtent-ils avec ce petit corps ? »
« C'est cher, mais est-ce que ce n'est pas illégal ? »
Sally, confuse par ces mots, voulait les interrompre. « Tu embêtes aussi Astel, toi ! »
Mais tout ce qui sortit de sa bouche fut un souffle rauque.
« … »
Pendant qu'Astel examinait les artefacts sur la table, le salon de thé tomba dans le silence.
Les deux servantes, Sally et Jenny, observaient la scène, les mains moites.
Pendant ce temps, le vieux grognon tendit sa main ridulée.
Il essaya de caresser la tête d'Astel, mais remit sa main derrière son dos.
« Oh, c'est tout. Range ça vite ! »
Pourtant, l'instinct d'Astel ne la laissait pas faire. « Comment pourrais-je accepter une chose si chère ! »
Devinant la pensée intime d'Astel, Ricardo grogna et lui fourra l'artefact d'enregistrement droit devant le visage.
Astel, qui avait été exultante jusqu'à la défaite de Sam, était revenue en mode peureuse après avoir résolu l'affaire.
Elle baissa la tête, le visage timide, et remercia Ricardo.
« Oui, me-merci grand-père ! »
« Mange ça aussi. De toute façon, tu es si maigre. C'est pour ça que les méchants te prennent pour une cible facile. Il faut que tu prennes du poids. »
Astel se raidit, stupéfaite, devant la montagne de ginseng sauvage qu'il lui tendait.
« Enfin, je veux dire… je ne suis pas si maigre… »
« Il faut que tu prennes du poids. Je ne te donne pas ça parce que je t'apprécie. Ma malédiction, oups, non, je veux dire, je te dis de te concentrer sur mon traitement. »
Après avoir entendu les mots de Ricardo, Sally pensa derrière le rideau.
« Ricardo, si tu ne lui donnes pas parce que tu l'apprécies, pourquoi est-ce que tu souris ? C'est sûrement un grand sourire qu'on ne verra jamais sur un Jaguar. »
Mais Sally ne pouvait le dire qu'en pensée.
Elle échangea un regard avec Jenny à côté d'elle.
« Ça… »
« Tu veux quelque chose ? »
« Ce que je veux… »
« Dis-moi n'importe quoi. »
Vieillard grotesque connu de tous, c'était la première fois qu'il offrait un regard amical.
En fait, il n'y a qu'une seule chose qu'Astel veuille de ceux qui détiennent le pouvoir au Château ducal.
Pourtant, il n'était impliqué que à cause de la vengeance de Cassian pour notre famille.
C'était trop demander que de seulement le soigner, je ne pouvais même pas révéler mon identité.
Alors j'ai décidé de donner la meilleure réponse.
« Est-ce que je peux te le demander la prochaine fois ? »
« Donc c'est un bon pour un vœu ?
« Oui, c'est un bon pour un vœu ! »
« D'accord, n'importe quoi. »
Alors que leur conversation se poursuivait, Sally, qui se cachait, écouta leurs histoires, puis chuchota à Jenny.
C'était un spectacle étrange à voir.
« Tu sais. Ricardo a ce genre de personnalité, non ? »
« Peut-être que Lady Astel a utilisé… une potion de contrôle mental ? »
Sally et Jenny se regardèrent.
Ça avait du sens. Sally hocha la tête la première.
Non, elle en était sûre.
Ricardo ne ferait pas ça à moins d'avoir pris ces pilules !
Leurs deux épaules tremblèrent, et Sally dit, comme pour proclamer solennellement.
« Oh, mais quoi qu'elle ait fait, l'idée d'Astel n'était pas si mauvaise. »
Le prédécesseur de la famille Jaguar, qui se tenait au premier rang de la grande guerre des monstres.
Un vieux grognon avec des douzaines de médailles pour son service pendant la guerre.
Entouré par ces rumeurs, je n'aurais jamais imaginé qu'il aurait une telle apparence douce.
« Oui, Grand-père. Il faudra exaucer mon vœu plus tard ! »
Ricardo fronça les sourcils en touchant ses sourcils blancs et clairsemés.
« Bon, être appelé grand-père n'était pas si désagréable à entendre. »
… Quoi qu'il en soit, Astel était la seule à appeler Ricardo grand-père.
Même le jeune héritier de la famille Jaguar ne pouvait pas l'appeler « grand-père » et avait du mal à traiter avec lui.
Se sentant étrange, il continua en se grattant la tête tranquillement.
« Oh, au fait, j'ai entendu une nouvelle intéressante en venant ici. »
« Une nouvelle intéressante ? »
« Oui, j'ai entendu qu'il y avait des chevaliers humains de la capitale. Ils pourraient aussi devenir tes amis. »
Mes yeux s'écarquillèrent à cette nouvelle soudaine.
Des chevaliers humains sont là.
En repensant à la lettre que j'avais lue tout à l'heure, j'en suis sûre, mon frère était parmi ces chevaliers.
Quoi ? Mon frère est arrivé ici si vite ?
Soudain, mon cœur se mit à battre la chamade.
J'avais peur que ce ne soit qu'un rêve.
J'ouvris la bouche prudemment. Si c'était un rêve, je ne voulais pas m'en réveiller.
« Vraiment, je n'arrive pas à croire qu'il y ait d'autres humains qui viennent au château. Ça me rend heureuse ! »
Ça fait longtemps que je n'ai pas vu mon frère. Même si on s'échange des lettres, il me manque…
Nos retrouvailles à l'intérieur du Château ducal faisaient battre mon cœur encore plus fort.
Jusqu'ici, j'ai toujours reçu de l'aide de mon frère, et c'est toujours lui qui me protège, mais…
Mais maintenant, ce sera moi qui te protégerai !
* * *
(PDV de Cassian)
Après être entré dans le bureau du duc avec le Commandant des chevaliers, je m'assis enfin face au duc Anais.
Mais je sentis que quelque chose n'allait définitivement pas.
C'était parce que le regard du duc Anais posé sur moi était de travers.
Çaitait très impoli pour une première rencontre.
Enfant, il avait grandi et survécu en observant les yeux des autres, et tout au long de sa vie, il avait affûté ses lames pour venger ceux qui avaient renversé sa famille.
En tant que tel, il remarquait aisément l'hostilité des autres.
« Le duc Anais me déteste certainement. »
Mais pourquoi ?
Il n'y avait aucune raison pour qu'il me déteste jusqu'ici.
C'aurait dû être moi qui le déteste.
Mes lèvres se tordirent en un rictus narquois.
L'air habituel que j'avais quand je traitais avec quelqu'un que je n'aimais pas.