Je m'approchai de Sam, qui avait perdu connaissance.
Ricardo me suivit du regard, curieux.
« Pourquoi est-il mort, non, il a seulement faibli ? »
J'ouvris les lèvres pour répondre d'un ton raide.
« Sam a tenté de tuer Ricardo sous prétexte d'une malédiction. »
Maintenant qu'il était avéré que la maladie de Ricardo n'était pas un sort de sorcier, j'ignorais quelle attitude il adopterait.
J'avais donc prémédité un moyen de l'assommer avant qu'il ne puisse agir.
En personne honnête, je n'avais pas le talent de contrer sa sophistique brillante, mais je n'avais pas besoin d'aller jusqu'à manipuler qui que ce soit.
À la place, je m'accroupis près de Sam, inanimé, et lui soulevai la main verte pour la montrer.
« La main de Sam contient un liquide vert extrait de feuilles de Roltanne. »
L'un des soigneurs, planté là comme une statue, demanda :
« Des feuilles de Roltanne… ? »
« Oui, les feuilles de Roltanne sont réputées pour être une plante toxique. »
Je levai la main de Sam et poursuivis :
« Si l'on fait cuire longtemps des feuilles de Roltanne, un liquide vert clair apparaît sur le bout des doigts, et le demi-lune de l'ongle noircit. C'est exactement ce que nous avons sous les yeux. »
Les autres soigneurs connaissaient aussi très bien les feuilles de Roltanne.
J'ouvris la bouche et continuai mon explication.
« Ricardo, as-tu encore des herbes que Sam t'a données ? Vérifie. Cela ressemble à de l'herbe de cétyl, une plante soporifique, mais l'odeur diffère. »
D'autres soigneurs accoururent près de moi pour entendre mon explication.
L'un d'eux marmonna, incrédule :
« … Vraiment, c'est une feuille de Roltanne. Alors, Sam voulait tuer Ricardo ? »
Un autre ajouta :
« Maintenant que j'y pense, c'est aussi Sam qui a diagnostiqué le premier que Ricardo était maudit ! »
« … Moi, je n'ai fait que croire ce qu'il disait et… »
Ils se regardèrent, le visage embarrassé.
« Alors, pourquoi avez-vous cru aveuglément le diagnostic de ce type ? »
Un tumulte s'éleva parmi les soigneurs, chacun rejetant la faute sur l'autre.
Mais il n'était pas étonnant qu'ils aient cru Sam sans condition.
Sam était fondamentalement un génie de la manipulation et du mépris.
De plus, il possédait un artefact noir capable de contrôler et manipuler aisément autrui par la simple parole.
L'aurais-je assommé sans preuve ?
D'ailleurs, la notoriété de Ricardo, qui avait sillonné les champs de bataille, aurait aisément été prise pour une malédiction par des soigneurs ordinaires qui le craignaient.
J'acquiesçai.
« Cela rend les choses encore plus claires. Si nous étions allés plus loin, Ricardo serait mort bientôt. Aujourd'hui, ou peut-être demain. »
Je regardai Sam de haut et parlai…
« Les gens du château auraient fermement cru que la mort de Ricardo était due à la malédiction. »
Ricardo parla rudement :
« … La dernière fois que tu m'as soigné, on aurait pu te soupçonner de m'avoir tué ! »
L'atmosphère devint encore plus lourde.
Seul Sam, la tête en sang sur le sol de marbre, n'en avait cure.
Je fusillai Sam d'un regard satisfait.
Sam, qui avait ourdi la perte du comte Vietry et de notre famille avant de s'enfuir au château du duc Anais comme une chauve-souris.
'Si j'étudie son artefact, je pourrais découvrir pourquoi Sam s'est réfugié au château ducal. Mais il existe un meilleur moyen.'
« Je ne pense pas que Sam soit le seul responsable… Peut-être y a-t-il quelqu'un d'autre dans l'ombre, qui cherchait à tuer Ricardo. »
L'expression de Ricardo devint effroyable.
Ma main trembla en voyant le visage terrifiant de grand-père.
« Dès que la vérité a éclaté, j'ai craint que Sam ne choisisse de se donner la mort, alors j'ai dû allumer à l'avance une bougie parfumée à la Rose Noire. Comme la bougie à la rose et les feuilles de Roltanne sont incompatibles, Sam, qui avait manipulé les feuilles auparavant, s'est évanoui. Il ne pourra donc pas se suicider. »
À ce moment, un soigneur que tous croyaient le plus proche de Sam prit la parole avec prudence :
« Eh bien, d'abord… Mais plus que cela, ne devrions-nous pas enquêter pour en savoir plus ? »
« Taisez-vous — je m'en charge. »
Ricardo grogna sur lui.
La fin était venue.
Tandis que Ricardo et les soigneurs argumentaient, je m'accroupis discrètement près de Sam et jetai un coup d'œil à sa poitrine.
'S'il n'en est pas fait maintenant, je ne pourrai plus jamais revenir…'
Je fouillai discrètement la poitrine de Sam et ouvris la bouche.
« Je vais examiner ses affaires au cas où il aurait d'autres herbes suspectes. »
C'est exactement ce qu'aurait fait un espion.
Puisque Sam ne pensait qu'à trahir et harceler les autres, il ne pouvait faire confiance à quiconque s'approchait de lui avec de bonnes intentions.
Sam, qui ne faisait confiance à personne, portait toujours sur lui l'artefact que le Vilain final lui avait donné.
Je parvins enfin à subtiliser un minuscule artefact déguisé en broche, caché dans ses vêtements.
C'était un artefact qui ne méritait que quelques lignes de description dans l'original, mais que Cassian n'avait jamais pu trouver et qui avait joué un rôle dans sa mort.
À peine la broche glissée dans ma poche, Ricardo, qui en avait fini avec les soigneurs, vint se planter devant Sam et moi.
« Il faut que j'interroge ce type comme il faut. »
Il empoigna le cou de Sam d'une main brutale et récita un sort.
Le corps de Sam flotta dans les airs.
C'était une posture assez ridicule, bras et jambes ballants.
« Salaud ! Je n'ai jamais été exclu de ma vie, je ne te laisserai pas vivre ! Comment oses-tu tenter de me tuer ?! »
Ricardo était par nature grotesque et tous les soigneurs le craignaient, depuis qu'il avait once fait fuir une bête comme un rat devant un chat.
Tous, moi y compris, flancha sous les paroles qu'il vomissait.
Maintenant que j'avais sauvé ce grand-père qui faillait mourir, je fis semblant d'enquêter et volai secrètement l'artefact de Sam.
La nouvelle de l'arrestation de Sam ne tarderait-elle pas à parvenir aux deux autres espions tapis dans le château ducal ?
Jusqu'ici, tout avait été réussi à cent pour cent.
Cependant, il semblait que le plan d'aujourd'hui puisse l'être à cent-vingt pour cent.
« Ricardo. »
« Quoi ? »
« Je crois pouvoir découvrir qui tire les ficelles. Puis-je participer moi-même à la torture ? »
Je pourrais obtenir plus d'indices en parlant à Sam.
« Qu-quoi ? La torture ? Une gamine comme toi ne devrait pas voir ça, non ! »
Ricardo, l'air grave, dit :
« Je vais mettre ce type au Feu de l'Enfer. Viens le voir plus tard, quand je le sortirai un moment. »
Je n'eus d'autre choix que d'accepter les paroles de Ricardo.
La torture par le Feu de l'Enfer de la famille Jaguar… J'avais ouï-dire qu'elle était incroyable…
'Plutôt que de le regarder se faire torturer, cette situation m'arrange mieux.'
D'ailleurs, si j'assistais à la torture en personne, je serais stressée, moi qui ai le cœur faible.
« À plus tard, alors. »
Ricardo hocha la tête, fit demi-tour et quitta le salon de thé.
L'inconscient Sam suivit les pas de Ricardo comme lié par une corde invisible, flottant dans les airs.
Quelques heures plus tard, au goûter.
C'était un moment de loisir pour moi, la gardienne du duc, pour prendre le thé de l'après-midi.
Comme d'habitude, de nombreuses servantes se tenaient à mes côtés, mais maintenant, elles étaient bien différentes de d'habitude.
Les servantes Golden Retriever observaient mon goûter, cachées derrière un rideau, retenant leur souffle.
« Après vérification sommaire, tu avais tout à fait raison. Je n'ai pas demandé, puisque tu as dit que tu fouillais. »
Je répondis avec une assurance inattendue.
« Merci pour votre considération. »
« Oui, d'abord, il est enfermé dans le Feu de l'Enfer de la famille Jaguar pour l'instant, alors prépare ta bouillie ou ton pain toi-même. »
« Hein, hi ! Vra-vraiment le Feu de l'Enfer… »
Sally, qui se cachait, poussa un cri précipité.
Le Feu de l'Enfer de la famille Jaguar était un feu qui ne s'éteindrait jamais.
Sam allait brûler dans la torture pour l'éternité, incapable de vivre pleinement ni de mourir paisiblement.
C'était le prix pour avoir tué mes parents, précipité les Vietry dans la ruine et tenté de tuer Ricardo.
« Et c'était. »
Ricardo me fixa d'un regard d'une tendresse excessive.