Au même moment.
J'attendais mon frère tout en profitant d'un goûter matinal tranquille, ne sachant pas quand il arriverait.
Une bougie parfumée aux senteurs sucrées nommée « Rose noire », à la mode en ce moment, brûlait dans le salon de thé, toutes les fenêtres closes comme dans une pièce secrète.
Je regardais la fumée s'élever de la bougie parfumée.
La vapeur de fumée s'épaississait, et l'odeur piquante persistait au bout du nez…
La Rose noire existait bel et bien.
Sally, qui s'occupait des rafraîchissements à mes côtés, me demanda avec précaution.
« Aimez-vous la Rose noire ? »
« Ah, oui. »
« Vous m'avez dit de fermer toutes les fenêtres exprès, alors je me disais que vous l'aimiez ! Je m'en doutais ! »
Sally et Jenny semblaient un peu perplexes de me voir trouver soudain une Rose noire, mais je continuais de humer le parfum qui se répandait dans la pièce.
Une fragrance sucrée et langoureuse emplissait mes narines.
Je pris une gorgée de thé noir et hochai la tête.
Le parfum de la Rose noire s'était à présent répandu dans tout le salon de thé, puisque j'avais du temps à passer en sirotant mon thé. Je demandai avec soin.
« Avez-vous de bonnes nouvelles ? »
« Ah, oui ! Savez-vous qu'un tournoi d'escrime familial approche ? »
« J'ai tant hâte de regarder la compétition ! »
J'appréciais d'écouter les bavardages de Sally et Jenny, et un sourire se dessinait sur leurs lèvres au fil de leurs mots.
« Qui va représenter chaque famille ? Ce n'est pas juste un tournoi, c'est un festival… ! Ça va être si animé et si fastueux ! »
Je hochai la tête et leur souris.
« C'est… »
Elles jacassaient et me resservaient du thé encore et encore chaque fois que ma tasse était vide.
« J'ai entendu dire que les festivals humains sont aussi incroyables… Avez-vous déjà vu un festival humain, Lady Astel ? »
« Je n'ai jamais assisté à aucun festival. »
C'est que nous étions pauvres.
Je n'avais guère le temps de me reposer, assez pour profiter d'un festival.
Du moins, j'avais vu le festival des lanternes avec mon frère, de loin.
Je repris une gorgée de thé noir avec un petit sourire aux lèvres. Les joues de Sally rougirent et elle dit gaiement.
« Avez-vous déjà été au « Carnaval du onzième mois » ? J'étais vraiment curieuse du carnaval du onzième mois parmi les festivals humains ! »
Je reposai la tasse avec des mains tremblantes.
Jenny, ignorant mon état, poussa Sally du coude avec un air curieux.
« C'est quoi, le carnaval du onzième mois ? »
C'était une question pour Sally, mais je mordis machinalement mes lèvres sans raison.
Je savais mieux que quiconque ce qu'était le carnaval du onzième mois.
C'était un événement survenu dans l'Empire il y a treize ans, après que notre famille eut été piégée.
Le palais organisait chaque onzième mois un carnaval annuel, célébrant l'anniversaire de l'assassinat de la famille Vietry rebelle.
Ainsi naquit le festival.
La famille du comte Vietry, le plus grand mage de l'Empire, avait secrètement détruit la famille impériale en place pendant plusieurs années et fondé un nouvel État.
Ils avaient convoqué des sorciers et de vieux astrologues pour maudire l'empereur actuel.
Ils avaient fait appel à des mages noirs et de vieux astrologues pour maudire l'empereur en place.
Entre-temps, la trahison de plusieurs comtes et serviteurs avait révélé leur conspiration.
On avait aussi découvert que le comte Vietry avait tenté de déchiqueter et de tuer l'empereur, qu'il avait cherché à évincer d'autres familles nobles, et qu'il s'agissait d'une famille souillée par la corruption.
Tous désignaient du doigt le comte Vietry.
L'empereur imagina un moyen de vaincre le comte Vietry, accusé de complot contre lui, et de l'empêcher de se rebeller à nouveau.
Il s'agissait de convoquer les chevaliers chaque onzième mois pour tuer les chefs de la conspiration, d'ouvrir le Colisée aux combats de taureaux, et de brûler le sceau de la famille Vietry.
Au début de chaque carnaval, l'empereur rappelait sans cesse l'infamie du comte Vietry et à quel point leurs agissements étaient vils et dégoûtants.
Ainsi, dans les esprits, notre famille restait gravée encore plus horriblement.
Sally sortit un journal froissé de sa poche.
Je lus le journal par-dessus l'épaule de Jenny.
« Le carnaval du onzième mois… Regardez ça ! »
« Le carnaval du onzième mois, / Quand la tragique "famille Vietry" fut tuée. / Un carnaval pour le grand Empire serait organisé ! »
Pourtant, contrairement aux faits révélés, le comte Vietry n'avait jamais commis de corruption ni ourdi de trahison.
D'une main tremblante, je relevai la tasse et bus une gorgée.
Je décidai de penser que mon cœur battait la chamade à cause du thé noir que je buvais.
Sûrement, mon frère réussirait la vengeance de notre famille.
Alors le nom de notre famille serait bientôt lavé de la fausse accusation, donc tout irait bien.
À l'image de la description des vilains dans l'original, j'essayai d'imiter le sourire victorieux que notre famille méritait.
Je ne mourrais pas comme dans l'histoire originale.
Boum ! Ce fut à cet instant.
Avec un fracas retentissant, la porte du salon de thé s'ouvrit brutalement.
C'étaient Sam et plusieurs guérisseurs du duc qui s'engouffrèrent brutalement.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Vous ne le savez pas ? »
Non, je sais pourquoi vous êtes venus ici.
Mais je les regardai d'un air innocent, comme confuse par leur apparition soudaine.
Derrière Sam, Ricardo, le prédécesseur de la famille Jaguar, entra raide.
« Je dois tuer cet enfant, Won ! Apportez ce corps ici ? »
« J'ai un sens du devoir en tant que guérisseuse, Ricardo ! »
« D'accord, de toute façon, cet enfant a mis fin à ma malédiction ! »
« C'est une charlatane qui a prescrit un narcotique ! Au lieu de soigner, elle essaie de vous tuer ! Vous ne me croyez pas ? Qui a fait grâce au sang de la famille Jaguar ? »
Après tout, c'était un maître dans l'art de manipuler son entourage.
Il joua le jeu de Ricardo.
« Donnez-moi juste quelques minutes. Je prouverai ses compétences sur-le-champ ! »
« Celui-ci et celui-là me l'ont déjà demandé ! De toute façon, une personne va mourir. Vous comprenez ? »
Ricardo grogna en essayant d'attraper Sam par le col.
Je regardai les deux tour à tour et croisa les bras sur ma poitrine.
« Oui. »
Songeant que ce n'était pas moi qui allais mourir, mais bien le camp de Sam, bien sûr.
« Je suis contente que vous l'ayez découvert tout de suite, mais Ricardo aurait pu mourir après dix jours de prescription. »
L'atmosphère du salon de thé, qui était fantaisiste, paisible et parfumée, était complètement ruinée.
Je lui parlai sur un ton calme.
« Sam, comment saviez-vous si j'avais prescrit un narcotique ? »
Sam agita l'artefact carré noir dans sa main avec un sourire mauvais.
« Pourquoi ? Je le sais parce que j'ai enregistré tout ce que vous avez dit. »
Cela semblait être un artefact d'enregistrement.
Je relevai simplement son propos.
« N'était-il pas illégal d'enregistrer la vie privée des patients au centre de soins ? »
« Plutôt que ça, vous êtes plus immorale. Une personne qui en fait trop est un problème. »
Répondant comme s'il n'avait rien à perdre, il cligna des yeux en parlant.
Ses yeux roulaient, et son esprit semblait quelque peu distrait et confus.
« Ce serait immoral pour une guérisseuse de prescrire un narcotique. »
Je hochai la tête avec un air légèrement effronté.
Certes, prescrire un somnifère narcotique était immoral, abandonnant l'éthique d'une guérisseuse.
Comme je faisais front avec assurance, l'un des guérisseurs derrière lui dit en désignant ses jambes.
« Sam, vous devez nous donner les bonnes preuves. »
« Nous ne savons pas si elle a vraiment prescrit un narcotique ou non. »
Au bout de ses mots, Sam activa l'artefact d'enregistrement.
Avec un cliquetis, la conversation de Ricardo avec moi l'autre fois se fit entendre.
« — Des bougies soporifiques de type drogue ? »
« — Oui, personne ne m'en a donné, mais… je suis un vieux qui va mourir de toute façon. Donnez-le-moi, alors. »
« — Bien… ouvrez la bouche un instant. Je vous le prescrirai. »
« — … Vous allez vraiment me le prescrire ? »
L'expression de Sam parut fière face au dialogue clair entendu depuis l'artefact.
À ce moment, Ricardo, qui était resté immobile sur la demande de Sam, s'avança à nouveau.
« C'est moi qui ai demandé l'ordonnance ! Ne me faites pas venir pour rien. Cela faisait un moment que je n'avais pas pu dormir confortablement. À y réfléchir, mourir confortablement ne me semble pas si mal. Parce que je ne veux pas voir les gens se battre entre eux. »
C'était assez surprenant que Ricardo prenne mon parti.
Je regardai Ricardo avec une expression légèrement émue.
Il renifla et détourna son regard de moi.