Premier jour du Tournoi de magie des six académies.
Apparemment, je dois participer à cette fameuse catégorie des nouveaux.
L'autre jour, le directeur de l'académie est venu me le demander en personne.
Et pas un seul : ceux de cinq académies.
Enfin, je ne sais pas ce qu'on va me faire faire, mais il suffira de tout régler d'un coup.
« ... Est-ce que c'est vraiment le genre de truc qu'on peut régler d'un coup, mon maître ? »
Les concurrents doivent visiblement saluer les directeurs, alors je me dirige vers la tribune d'honneur du stade.
Les cinq directeurs y sont réunis ; quand je m'approche, ils semblent me remarquer, et tous les regards se tournent vers moi.
Le directeur de l'Académie noire n'est pas encore arrivé, on dirait.
« On m'a dit de venir vous saluer, alors me voici. »
À peine ai-je dit cela que...
« Je vous présente notre concurrent ! Voilà le gars de notre académie, Arel ! »
« Permettez-moi de vous le présenter. Voici le concurrent de l'Académie bleue, Arel. »
« Je vous le présente. Voici le concurrent qu'a choisi notre académie, Arel. »
« Hum, je vous présente le représentant de l'Académie jaune, le jeune Arel. »
« Permettez-moi de vous le présenter. Voici le plus redoutable des concurrents, celui que j'ai choisi moi-même : Arel. »
Les cinq ont parlé en même temps.
« ... Hein ? »
Et en même temps, ils lâchent un son ahuri.
« Quoi ? Qu'est-ce que vous racontez, vous autres ? Ce gamin est un élève de notre académie, je vous dis ! Un vrai talent : à peine entré, il a passé l'examen de passage en second cycle avec la note maximale. »
Le premier à se ressaisir, le directeur de l'Académie rouge, s'agace.
« C'est plutôt à vous de vous expliquer. Il est sans le moindre doute élève de l'Académie bleue. Non seulement il est passé en second cycle dès sa première année, mais il manie déjà la magie bleue au point de surclasser même nos enseignants de pratique. »
C'est la directrice de l'Académie bleue qui riposte.
« A-attendez, attendez. C'est lui, le concurrent de l'Académie verte. Un talent comme il n'en naît qu'un tous les cinquante ans : tout nouveau qu'il est, il a remporté les trois grandes courses de vol. Je l'ai moi-même fait passer en second cycle, par dérogation. »
Le directeur de l'Académie verte s'interpose.
« M-mais qu'est-ce que vous me chantez là, vous autres ? Ce garçon est un génie qui a mis au point un nouveau type de golem auquel personne n'avait encore jamais pensé ! L'an prochain, je compte le faire passer en cycle supérieur et lui confier un laboratoire. »
Le directeur de l'Académie jaune, lui non plus, ne s'en laisse pas conter.
« Q-qu'est-ce que cela signifie... ? Dans mon académie aussi, il a sauté une classe pour entrer en second cycle, et il est désormais connu pour manier la magie blanche mieux que nos enseignants eux-mêmes... ? »
La directrice de l'Académie blanche, elle, a l'air perdue.
« Ho, ho, ho ! Alors quoi ? Vous voulez dire que ce gamin s'est inscrit dans cinq académies, et que dans chacune, il a réussi des exploits sans précédent ? Pff, c'est ridicule ! Une chose pareille, ça se peut pas ! »
Le directeur de l'Académie rouge balaie l'idée d'un ricanement, mais il n'y a pourtant rien de faux là-dedans.
« Eh bien, c'est exact, non ? »
C'est au moment où je contredis son raisonnement que...
Badaboum !
Un grondement retentit quelque part, et le sol tremble violemment.
Je tourne les yeux vers l'endroit d'où vient le bruit : au-delà du mur qui entoure le stade, un épais nuage de poussière s'élève.
« Que se passe-t-il ? »
Le directeur de l'Académie verte utilise sa magie de vol et s'élance dans les airs.
Je le suis et m'envole à mon tour.
Vu d'en haut, on comprend tout de suite ce qui s'est produit.
Un des bâtiments de l'académie s'est effondré.
Celui qui était en travaux de rénovation.
Pourtant, le chantier devait être à l'arrêt pendant la fête.
« Aaaaah ?! »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
Des cris s'élèvent.
Quelque chose sort en rampant des décombres.
Une énorme masse flasque.
Rien que la partie visible fait deux ou trois mètres de long.
Comme une partie de son corps est encore enfouie sous les gravats, elle est peut-être plus grande encore.
Sa couleur sinistre mêle le noir, le violet et le vert sombre, et la bave qui la recouvre luit sous le soleil.
Puisqu'elle bouge, c'est sans doute un être vivant.
« ... Un slime, hein. »
Je dis tout haut ce que je soupçonne.
À côté de moi, le directeur de l'Académie verte pousse un gémissement.
« Ç-ça, un slime ? J'ai entendu parler d'une espèce, le slime roi, plusieurs fois plus grosse qu'un slime ordinaire... mais cette couleur... »
« Je ne sais pas ce qu'il a bien pu manger pour devenir comme ça, mais il a sans doute changé de couleur. »
La couleur d'un slime change selon ce qu'il mange.
Mais pourquoi surgit-il ici, tout d'un coup ?
Devant ce slime géant apparu sans crier gare, les gens prennent la fuite, affolés.
En revanche, les magiciens sûrs de leurs talents remontent le flot pour s'approcher du slime et...
« Lance de feu ! »
« Tempête de glace ! »
« Lame de vent ! »
... lancent leurs sorts d'attaque.
« Quoi ? »
« Ça ne lui fait rien du tout ? »
« Tch... »
Le slime géant encaisse les sorts de plein fouet sans broncher.
Il n'a pas l'air d'avoir subi le moindre dégât.
Les slimes sont réputés très résistants aux coups, mais leur résistance à la magie n'est pas à prendre à la légère non plus.
« Hm ? Pourtant, j'ai plutôt l'impression que ça ne lui fait pas rien, mais qu'au contraire... »
« Aaaaaargh ?! »
Avant que j'aie pu dire ce qui me chiffonne, un cri plus perçant que les autres retentit.
Le slime a étiré une sorte de tentacule, attrapé le magicien le plus proche et l'attire vers son propre corps.
Le magicien se débat désespérément.
Les autres attaquent le tentacule pour le secourir, mais là encore, sans le moindre effet.
« N-noooon ?! À-à-à l'aide... ! »
Et il est englouti tel quel dans le corps du slime.
... Hm. On dirait bien que ce n'est pas un simple slime roi.