Avec ce slime géant surgi de nulle part, l'Académie verte, où une foule immense s'était rassemblée pour assister au tournoi, avait sombré dans un chaos de hurlements.
Pire encore, les magiciens qui semblaient sûrs de leurs talents tentaient de le repousser à coups de sorts d'attaque, mais le slime ne paraissait pas le moins du monde affecté.
Certains, au contraire, se faisaient attraper par les tentacules qu'il étirait et finissaient dévorés.
« Évacuez, et vite ! »
« Laissez-nous faire et mettez-vous à l'abri ! »
C'est alors qu'un nouveau groupe accourut.
« C'est le directeur de l'Académie rouge ?! »
« La directrice de l'Académie bleue est là aussi ! »
« Non, tous les directeurs arrivent par ici... ! »
C'étaient les directeurs des académies de magie, réunis pour le tournoi.
À l'exception, pour être précis, du directeur de l'Académie noire.
Tous étaient des magiciens de « classe suprême ».
Ceux qui le savaient furent convaincus qu'eux, au moins, viendraient à bout de ce slime.
« Hah, sale slime de malheur ! Viens pas gâcher le tournoi ! »
Le premier à arriver sur les lieux fut le directeur de l'Académie rouge, Redra Akkermen.
« Prominence ! »
Il lâcha une attaque sans retenue : la plus haute magie rouge.
Des flammes écarlates enveloppèrent la masse du slime, et un vent brûlant se déchaîna alentour.
Malgré cette chaleur à vous rôtir, les gens qui fuyaient s'arrêtèrent malgré eux et poussèrent des « Ooooh ! » d'admiration.
On disait que Prominence pouvait blesser jusqu'aux dragons, pourtant protégés par des écailles d'une extrême résistance à la chaleur.
Ce slime avait beau résister à la magie, il ne tiendrait sûrement pas une seconde face à ça : tout le monde en était convaincu.
Mais l'instant d'après, les flammes s'éteignirent d'un coup, sans raison, et le slime reparut comme si de rien n'était.
« Q-quoi... ? N-ne me dites pas que même Prominence ne lui fait rien... ? »
Juste à côté de Redra, qui gémissait, effaré, se tenait une femme aux traits empreints d'intelligence.
« On dirait que c'est au tour de la magie bleue. »
C'était la directrice de l'Académie bleue, Bruna Aoline.
Elle assembla la formule avec une rapidité digne d'une Reine sorcière.
« Permafrost. »
Aussitôt, ce fut au tour de la masse du slime de se figer dans la glace.
Un froid féroce balaya les environs, qui devinrent en un instant un paysage glacial.
Mais ce ne fut pas suffisant...
« ... ?! La glace fond... »
Le slime se dégelait à une vitesse incroyable.
Avant qu'ils s'en rendent compte, le slime géant avait retrouvé sa viscosité et projetait des tentacules droit sur Redra et Bruna.
Devant les tentacules visqueux qui fondaient sur eux, ils restèrent paralysés.
« Mur de terre. »
Un épais mur jaillit soudain du sol et les protégea.
« Ho ho. Il était moins une, dites-moi. »
Le directeur de l'Académie jaune, Yeloa Kiressi, les avait rattrapés.
Une vitesse qu'on n'aurait jamais attendue d'un homme de quatre-vingt-cinq ans.
« La magie blanche de la Sainte, ça n'a pas volé sa réputation. Je me croirais revenu à mes vingt ans. »
On avait apparemment lancé sur lui un sort de renforcement physique.
Juste derrière lui se trouvait d'ailleurs la directrice de l'Académie blanche, White Alshiron.
Puis un homme d'un certain âge descendit du ciel.
Le directeur de l'Académie verte, Grin Elmidori.
Après avoir donné à ses subordonnés les consignes d'évacuation, il était accouru jusqu'ici.
Yeloa fit ensuite surgir plusieurs murs autour de la masse du slime, pour l'encercler.
« Les voilà pris au piège. »
« Tornade ! »
Planant dans les airs, Grin lança un sort de magie verte sur le slime, désormais incapable de bouger.
Redra et Bruna déclenchèrent eux aussi leurs sorts d'attaque en visant l'intérieur de l'enceinte.
« Incroyable... »
« Les directeurs combattent ensemble ! »
Les fuyards s'étaient arrêtés sans le vouloir, fascinés par leur façon de se battre.
« Ha ha, avec ça, même ce slime énorme ne va pas tenir une sec... »
Quelqu'un, persuadé de la victoire, avait commencé à le dire, quand...
« ... ! Les murs... ?! »
Grin fut le premier à s'en apercevoir et cria.
Les remparts de terre créés par Yeloa fondaient de l'intérieur, à une vitesse effroyable.
Amincis, les murs ne résistèrent pas à la masse du slime et s'effondrèrent sans peine.
« ... H-hé, hé, la magie lui fait vraiment rien du tout, ou quoi ? »
Bruna contredit Redra, abasourdi.
« Non... Plutôt que de ne pas lui faire d'effet... »
Sa pensée s'éteignit peu à peu, sans doute par répugnance pour la pire des hypothèses ; White prit le relais :
« ... Il absorbe la magie ? »
Un frisson parcourut les directeurs, pourtant aguerris par cent batailles.
Que les slimes soient capables d'absorber la matière, c'était bien connu.
Ils absorbent plantes et animaux dans leur corps et s'en nourrissent.
Mais absorber la magie, on n'avait jamais entendu parler d'une chose pareille.
Et pourtant, de fait, le slime qu'ils avaient devant eux grossissait à vue d'œil à chaque attaque magique.
Par rapport à la première fois qu'ils l'avaient vu, il avait sans doute doublé de volume.
Si leur magie, non contente d'être sans effet, était absorbée et le rendait plus fort...
« ... On n'a aucune chance, c'est clair... »
Redra, le plus combatif des cinq, laissa échapper ce constat d'impuissance malgré lui.
Car ils étaient dans la cité de la magie.
Ils ne connaissaient tous que le combat par la magie.
Si elle ne servait plus à rien, ils étaient totalement démunis.
« Ouah ?! »
« ... ?! »
Profitant de l'instant où ils baissaient leur garde, le slime étira de nouveau ses tentacules.
Cinq en tout.
Un pour chacun des directeurs.
Grin les esquiva de justesse et s'échappa dans les airs.
Yeloa et White, sans doute grâce à leur renforcement physique, les évitèrent eux aussi au dernier moment.
Mais Redra et Bruna se firent attraper.
Les tentacules s'enroulèrent autour de leur corps et les tirèrent.
« Bon sang ! Lâche-moi ! Lance de feu ! Lance de feu ! »
« L-Lame de glace ! Lame de glace ! »
Perdant tout sang-froid, ils lançaient sort sur sort, mais toujours sans le moindre effet.
Grin tenta lui aussi de trancher les tentacules avec sa magie du vent, sans parvenir à leur faire la moindre égratignure.
« A-arrêtez çaaaaaa ?! »
« Noooooooon ?! »
Face au sort qui les attendait, ils hurlèrent à pleins poumons, sans plus aucune retenue. À cet instant...
Fwouch !
Grin vit quelque chose le frôler et piquer droit sur le slime.
Une personne.
Et elle tenait une épée.
« Arel ?! »
Juste au moment où Grin le reconnut, l'épée qu'il abattit trancha le tentacule du slime avec une facilité déconcertante.