« Dans ce cas, on peut beaucoup attendre de la prochaine Fête du Dieu mage. »
À ces mots de Noel, les directeurs acquiescèrent d'un air sûr d'eux.
La Fête du Dieu mage était une célébration organisée tous les deux ans en l'honneur du Dieu mage, une classe suprême que l'on disait légendaire.
Elle se tenait à la fin de l'année, et cette année était justement une année de fête : toute la cité en préparait déjà la tenue.
Le Tournoi de magie des six académies, organisé conjointement par les six académies, en était le clou.
Les enseignants et les élèves de chaque académie y participaient et mesuraient leur magie les uns aux autres.
Comme c'était souvent sur les résultats de ce tournoi que se faisait l'ajustement final des subventions de l'année suivante, celles-là mêmes dont on débattait en ce moment, toutes les académies se donnaient à fond pour gagner.
C'était d'ailleurs ce qui faisait l'engouement pour le tournoi.
« Voici la répartition des subventions que nous envisageons, à l'heure actuelle, pour l'an prochain. »
Tout en parlant, Noel distribua un document à chacun des directeurs.
Le déroulement habituel consistait à en débattre en prenant ce document comme base, avant la décision finale.
Toutefois, les années de tournoi de magie comme celle-ci, on s'en tenait presque toujours à une décision « provisoire » lors de cette réunion, en attendant les résultats du tournoi.
Une fois le document parcouru, les directeurs, chose rare, n'émirent aucune objection.
Ils avaient confiance pour le tournoi de magie, mais c'était surtout que la part de chaque académie avait nettement augmenté par rapport aux autres années.
Ou plutôt, une seule personne tremblait de colère en regardant le document.
Le directeur de la seule académie dont la subvention avait été fortement réduite, alors que celle des cinq autres augmentait.
Le directeur de l'Académie noire, Blag Lackro.
« Q-q-qu'est-ce que ça veut dire... ? P-p-pourquoi... plus de quarante pour cent... de m-moins... que l'an dernier... ? »
Ses yeux exorbités perçant entre les mèches de sa frange trop longue, Blag foudroya Noel du regard.
On aurait dit qu'il allait le maudire à mort sur-le-champ.
Un peu intimidé, Noel répondit pourtant avec fermeté :
« C'est plutôt que, jusqu'ici, c'était beaucoup trop. Que ce soit en nombre d'enseignants, en nombre d'élèves ou en contribution à la cité, l'Académie noire n'atteint même pas le dixième des autres académies. Et pourtant, elle touche des subventions excessives, on pourrait les réduire davantage : voilà l'avis que les autres académies nous ont toujours fait remonter. »
Les cinq directeurs autres que Blag approuvèrent de la tête.
« C'est pourquoi, l'an prochain, nous avons décidé de corriger cela pour revenir à un montant approprié. »
« A-absurde... a-avec si peu... o-on ne peut pas... f-faire de recherches dignes de ce nom... »
La voix et le corps tremblants, Blag protesta.
Celui qui ricana fut Redra.
« Allons, allons, est-ce que ta boutique a déjà fait une seule fois des recherches dignes de ce nom ? Vous faites tous que de la magie tordue de cinglés. »
« N-n-n'insulte... pas... la m-magie noire... ! »
Blag poussa un cri de colère d'une voix qui partit dans les aigus.
« Il est pourtant vrai que la magie noire est une magie dangereuse, classée sortilège interdit dans certains pays. Il serait peut-être temps que notre cité y réfléchisse à son tour. »
C'était White.
Utilisatrice de la magie blanche, elle avait en horreur la magie noire, son exact opposé.
« T-tu veux dire... i-i-interdire la magie noire... ?! »
« C'est cela. Oh, bien sûr, ce n'est qu'une suggestion. ... Pour le moment. »
Comme pour dissiper l'atmosphère tendue, Noel se racla bruyamment la gorge : « Hum hum. »
« Euh, il n'est pas prévu de débattre de ces questions aujourd'hui. »
« Oh, c'est vrai. J'ai dit une chose inutile, je vous prie de m'excuser. »
« ... Pour l'instant, c'est provisoire, mais la proposition de tout à l'heure vous convient-elle ? Bien entendu, en dernier ressort, tout dépendra des résultats du tournoi de magie. »
« Aucune objection. »
Tous acquiescèrent, sauf Blag, bien entendu, qui fusillait Noel du regard sans cacher son désaccord.
« Allons, allons, directeur Blag. Comme je vous l'ai dit, il reste encore le tournoi de magie. Selon les résultats qu'y obtiendra l'Académie noire, un montant identique à celui des autres années reste tout à fait envisageable. »
Noel avait beau le dire, tous les directeurs étaient convaincus qu'il n'y avait pas une chance sur dix mille.
Après tout, l'Académie noire ne cessait de rétrécir d'année en année.
Malgré cela, Blag n'avait jamais rien fait pour y remédier, et il n'avait pas non plus l'habileté de mener une réforme à ce stade.
La réunion finit par s'achever, et chacun regagna son académie en hâte.
Blag lui aussi repartit vers l'Académie noire, à moitié hébété.
Mais son pas, d'abord chancelant, se fit de plus en plus rapide.
« Marmonne, marmonne, marmonne... »
Visiblement plongé dans ses pensées, il avançait en laissant échapper un murmure inquiétant.
Les passants se retournaient, effarés, mais il ne s'en apercevait même pas.
Lorsqu'il regagna l'académie aux bâtiments pareils à des ruines, il courait presque.
En chemin, il heurta quelqu'un et chancela, mais sans s'en soucier, il fila vers son laboratoire.
« Hm ? Toujours autant d'énergumènes dans cette académie. »
« ... T'es mal placé pour dire ça. »
« Tu as dit quelque chose, Mati ? »
« Rien du tout, mon maître. »
Lorsqu'il atteignit enfin son laboratoire, ses yeux ne brillaient plus de désespoir, mais d'une lueur qui trahissait une folie inquiétante.
« H-hé, hé hé, hé hé hé hé hé... Ha ha ha ha ha ! Kof, kof, kof... »
Peu habitué à rire ainsi, il s'étrangla.
« ... A-avec ça, ça peut marcher. La puissance de la magie noire que vous avez insultée... j-j-je vais vous la montrer... »