Six académies se répartissaient à intervalles réguliers, en cercle, dans la Cité de la magie, Alsbel.
Au centre exact se dressait un édifice solennel en forme de tour : l'hôtel de ville, qui gérait l'administration de la cité.
La salle de réunion avait été aménagée au dernier étage de la tour.
Six magiciens s'y étaient rassemblés autour d'une table ronde.
Tous appartenaient à une « classe suprême ».
« On dirait que tout le monde est là ! »
Celui qui venait de le constater d'une voix tonitruante était le directeur de l'Académie rouge, le Roi mage Redra Akkermen.
Un colosse bardé de muscles qui n'avait rien d'un magicien, âgé de quarante-deux ans. Il maniait la magie rouge, bien entendu.
Son tempérament large et sans façon lui valait l'affection de ses subordonnés, mais il adorait par-dessus tout le combat et passait pour le plus belliqueux des six.
« Pas besoin de le préciser à chaque fois, n'importe qui peut s'en rendre compte en regardant. »
La réplique, froide, accompagnée d'une légère grimace à la voix de Redra, venait de la directrice de l'Académie bleue, la Reine sorcière Bruna Aoline.
Rigoureuse pour qui l'appréciait, maniaque pour qui ne l'appréciait pas, cette magicienne avait quarante ans.
Utilisatrice de la magie bleue, elle s'entendait mal avec Redra, tant par le caractère que par la magie : ils étaient comme chien et chat.
« C'est une réunion des directeurs importante, qui décide de l'avenir de la cité. Ne soyez pas si à cran, tous les deux. »
Celui qui s'interposa entre les deux adversaires qui se fusillaient du regard fut le directeur de l'Académie verte, le Roi mage Grin Elmidori.
Un homme d'un certain âge, à qui la moustache donnait de la dignité. Il avait cinquante et un ans.
Utilisateur de la magie verte, c'était le plus raisonnable de ces six directeurs au fort caractère. Par la force des choses, il se donnait souvent du mal pour mettre tout le monde d'accord.
« Ha ha ha ! Un peu de sang chaud, c'est parfait chez les jeunes ! »
Celui qui riait de si bon cœur était le directeur de l'Académie jaune, le Roi mage Yeloa Kiressi.
Un petit vieillard aux cheveux blancs, de loin le doyen de l'assemblée avec ses quatre-vingt-cinq ans.
Il avait tout du bon grand-père, ce maître de la magie jaune, mais un homme qui régnait depuis de si longues années parmi les dirigeants de la cité ne pouvait être qu'un vieux renard, plein d'arrière-pensées.
« Oh, dans ce cas, monsieur Yeloa, vous devriez au contraire songer un peu plus à votre âge, ne trouvez-vous pas ? Vous croyez peut-être que j'ignore que vous avez tenté de vous en prendre à l'une de mes élèves ? »
Celle qui venait de mettre Yeloa en garde était la directrice de l'Académie blanche, la Sainte White Alshiron.
Une beauté blonde dont on disait que le simple sourire, plein de charme, avait un pouvoir de guérison. À trente-quatre ans, elle était la plus jeune de l'assemblée.
On la disait capable, par sa magie blanche, de réparer jusqu'aux malformations du corps, et des patients venaient la voir du monde entier.
« ... C-commençons... vite... la réunion... M-mes recherches... p-prennent du retard... »
Une voix marmonnait, à peine audible.
Elle venait du directeur de l'Académie noire, le Roi des ténèbres Blag Lackro.
Près de deux mètres de haut, mais un corps aussi maigre qu'un fil de fer. Ses cheveux d'un noir de jais, jamais coupés, lui recouvraient le visage, si bien qu'on ne pouvait deviner ses traits. Son âge était inconnu.
C'était le plus grand maître de la magie noire de son temps mais, comme on pouvait le constater, il était incapable d'aligner deux mots en société.
« Bien, permettez-moi de commencer sans plus tarder. »
Celui qui déclara la réunion ouverte était un homme d'âge mûr au sourire affable.
Il s'appelait Noel.
Seul de l'assemblée à ne pas être directeur d'académie, il était le maire, responsable de l'administration de toute la Cité de la magie.
Il était là pour mener les débats, et pour jouer les médiateurs entre des directeurs prompts à s'affronter.
Il était sans doute le seul à pouvoir rester serein face à cette réunion des plus grands magiciens.
« Commençons par les subventions. »
À peine eut-il lancé le sujet que l'atmosphère changea.
La réunion de ce jour se tenait à l'approche de la fin de l'année budgétaire.
Comme chaque année, on allait débattre du montant des subventions accordées à chaque académie : tous les directeurs l'avaient prévu.
C'était pour cela que l'air était plus électrique que jamais, avant même le début de la séance.
À l'heure actuelle, plus de la moitié des impôts que la cité prélevait sur ses habitants étaient répartis entre les académies.
C'étaient les académies de magie qui faisaient la Cité de la magie, il était donc normal qu'on les favorise. Le problème, c'était la clé de répartition.
Les six académies ne recevaient pas la même somme.
Le nombre d'enseignants et d'élèves, la contribution à la cité différaient, et des écarts étaient inévitables.
Naturellement, chaque directeur cherchait à obtenir ne serait-ce qu'un peu plus.
Pour cela, exagérer un brin les résultats de sa propre académie, ou dénigrer exprès celles des autres, était presque une tradition des réunions des directeurs.
« Écoutez-moi ça, cette année, on a eu un nouvel élève complètement dingue ! »
Redra le claironna d'une voix ravie, et Noel lui répondit :
« Un élève dont vous parlez en ces termes, monsieur Redra ? Je vois, voilà qui promet. »
« Et comment ! Ce gamin a peut-être vraiment l'étoffe pour me succéder à la tête de l'académie ! »
Bruna intervint alors :
« Est-ce une impression, ou ai-je déjà entendu la même chose cinq fois environ ? Et malheureusement, je n'ai jamais entendu parler des exploits de ces personnes depuis. »
« T'as dit quoi, là ? »
Redra haussa le ton, mais Bruna l'ignora et poursuivit :
« Il se trouve que chez moi, il est entré un élève qui, lui, est authentiquement un futur candidat à la direction. »
« Oh ? À l'Académie bleue aussi ? Voilà qui est fort prometteur. »
C'est alors que Grin prit la parole.
« Hum. Il se trouve qu'il est entré dans notre académie aussi un élève dont on peut beaucoup attendre. »
« À l'Académie verte ? »
Il était rare que Grin parle avec autant d'assurance, et pour la première fois, Noel eut l'air surpris.
Et ce n'était pas tout.
« Ha ha ha ! Figurez-vous que chez moi aussi. »
« Oh, voilà une coïncidence bien rare. Dans mon académie également. »
Yeloa et White se mirent à tenir le même discours.
« Eh bien... C'est en effet très rare. »
Devant ces directeurs qui affirmaient tous la même chose comme s'ils s'étaient donné le mot, Noel pencha la tête, perplexe.
***
« Atchoum ! »
Je viens d'éternuer, sans raison.
Quelqu'un serait-il en train de parler de moi ?