Plus je m'enfonce dans le donjon, plus les morts-vivants se font nombreux.
Des zombies, bien sûr, mais aussi des squelettes réduits à leurs os, des momies couvertes de bandelettes de la tête aux pieds, ou encore des fantômes devenus de purs esprits, et j'en passe.
« Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré. »
Je les purifie tous par la lumière, sans exception.
Un monstre ordinaire laisse un cadavre en mourant : plus on en tue, plus le coin se transforme en un spectacle franchement répugnant.
Mais les morts-vivants purifiés par la magie de lumière tombent tous en cendres : à part qu'il y a de la cendre partout, l'endroit reste propre.
Du coup, c'est amusant, on dirait que je fais le ménage.
Ça ressemble à ce plaisir qu'on éprouve à voir la saleté disparaître peu à peu.
En quête de nouvelles saletés, je m'enfonce toujours plus loin.
« Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré. »
« Arel ! »
« Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré. »
« Arel ! Arel ! Arel ! »
« Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré, Rayon sacré... Hm ? »
Remarquant soudain qu'on m'appelle, je me retourne.
Kaede, l'examinatrice, me rattrape, hors d'haleine.
Apparemment, j'avançais trop vite et un petit écart s'était creusé entre nous.
« Dites... vous êtes vraiment débutant, n'est-ce pas ? »
« Oui, pourquoi ? »
« ... Je crois que même un spécialiste de la purification aurait du mal à les enchaîner aussi vite... »
« Ah bon ? »
« ... V-vous ne risquez pas de tomber à court de magie, tout de même ? »
« Il me reste encore largement de quoi faire. »
Elle s'inquiète peut-être pour le retour, mais je n'ai même pas entamé un dixième de ma réserve.
Je devrais pouvoir descendre encore plus profond.
C'est ce que je me dis en me remettant en marche, quand...
« Ç-ça suffit largement ! »
Pour une raison que j'ignore, elle m'arrête.
« J'ai largement pu juger de vos capacités, Arel, alors rentrons. »
« Hm. Déjà ? Il me semble que je n'ai purifié que des morts-vivants de rang inférieur. »
« ... N-non, vous avez aussi abattu quelques morts-vivants de rang intermédiaire en chemin... Des goules, des momies... »
« Vraiment ? Je n'ai pas fait attention. »
« Quoi qu'il en soit, il suffit de savoir purifier des morts-vivants de rang inférieur pour réussir l'épreuve... »
Tout en parlant, Kaede jette un regard autour d'elle.
« ... Nous sommes allés vraiment loin... C'est la première fois que je descends aussi profond, moi aussi... Des morts-vivants redoutables pourraient apparaître, alors soyez prudent. »
Puis elle me demande, l'air un peu inquiet :
« Au fait, vous vous souvenez bien du chemin du retour... ? »
« Pas de problème. C'est par ici. »
« Vous me sauvez. Même sans voir, je peux percevoir ce qui m'entoure, mais j'ai du mal à distinguer le nord, le sud, l'est et l'ouest, alors il m'arrive souvent de ne plus savoir où je suis. »
Nous rebroussons chemin.
Peut-être parce que j'ai tout purifié à l'aller, nous ne croisons presque plus de morts-vivants.
« Un squelette, hein. »
C'est pourtant à ce moment-là qu'un squelette nous barre la route.
« Un squelette, et il porte des vêtements ? »
Ce squelette est drapé dans un lambeau de tissu, une sorte de cape.
Il tient un bâton à la main.
Les squelettes croisés jusqu'ici se jetaient sur nous sans réfléchir dès qu'ils nous voyaient, mais celui-ci reste planté là, à nous lancer un regard (alors qu'il n'a pas d'yeux), comme s'il nous observait.
Ça n'a pas l'air d'être un squelette ordinaire.
« ... ! Cette magie puissante et maléfique... C-ce n'est pas possible, c'est... un mort-vivant de rang supérieur, un Néc... »
Kaede veut dire quelque chose, mais avant qu'elle ait fini, le squelette fait claquer sa mâchoire.
“Oh, des humains vivants. Voilà qui est rare.”
Hm ? J'ai cru entendre une voix, là ?
Et pas par les oreilles : comme si elle résonnait directement au fond de mon crâne... Bah, j'ai dû rêver.
Peu importe, autant le purifier vite fait.
“Je suis le grand...”
« Rayon sacré. »
“... Gyaaaaah ?!”
Hm ? Cette fois, j'ai entendu un cri ?
“Hé, ho ! Qu'est-ce qui te prend d'attaquer avant que je me sois présenté ?! La moindre des choses, c'est d'attendre, voyons ! Tu ne sais même pas ça, blanc-bec ?!”
Ce squelette n'est décidément pas un squelette comme les autres.
Même baigné de lumière purificatrice, il n'a perdu qu'un petit bout d'os.
Et ça, alors ?
“Hmpf. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas avec une magie de ce niveau que tu viendras à bout de moi...”
« Croix sacrée. »
“... Gyoaaaaaaah ?!”
Une croix de lumière s'abat sur le squelette.
“I-impossible... Moi, vaincu... ?”
Cette fois, il tombe en cendres et disparaît pour de bon.
« Euh... Arel ? »
Kaede m'interpelle timidement.
Je me retourne.
« Qu'y a-t-il ? »
« À en juger par sa magie, je crois que c'était un Nécrophage, un mort-vivant de rang supérieur... »
« De rang supérieur ? Ce n'était pas un squelette ordinaire, c'est sûr, mais tout au plus un rang intermédiaire, non ? »
« ... Si vous le dites. »
Kaede acquiesce d'un air vague, je ne sais pas pourquoi.
« Au fait, savez-vous que la Croix sacrée est une magie de lumière de haut niveau, que seuls les exorcistes doués et rompus à un long entraînement peuvent utiliser ? »
« Arrêtez de plaisanter. Ce n'est pas tellement plus difficile que le Rayon sacré, si ? »
« ... Si c'est ainsi que vous le voyez, très bien... ... Je vais simplement arrêter de m'en faire, quoi que vous fassiez... »
Elle marmonne quelque chose tout bas, l'air résigné.
Puis nous remontons à la surface sans encombre.
Quelques jours plus tard, on m'annonce que j'ai réussi.
Me voilà donc passé en second cycle dans toutes les académies.