Bon.
La course a été si palpitante que j'ai failli l'oublier, mais si je visais la victoire, c'était pour aller réclamer en personne mon passage au cycle suivant auprès du directeur de l'académie.
À la remise des prix, quand le directeur me tend lui-même mon lot et mon diplôme, je profite de l'occasion pour lui poser la question.
« Faites-moi passer en second cycle. »
« Entendu. »
Il accepte sans la moindre difficulté.
« Tout de même, remporter la course dès sa première année d'inscription... Où as-tu appris la magie de vol ? »
« Eh bien, ici, une fois arrivé à l'académie. »
« Hahaha, impossible, voyons. »
Il éclate de rire.
C'est pourtant la vérité.
Me voilà donc en second cycle dans trois académies : la rouge, la bleue et la verte.
Si on laisse de côté l'Académie noire, où le système des cycles s'est de toute façon effondré, il ne me reste plus que la jaune et la blanche.
À vrai dire, pour l'Académie jaune, j'ai déjà une piste.
L'Académie jaune organise régulièrement ce qu'on appelle une « journée des présentations ».
Le premier jour, lors de la première session, les élèves du premier cycle (volontaires uniquement) présentent les fruits de leurs travaux ; le deuxième jour, lors de la deuxième session, c'est au tour du second cycle ; et le troisième jour, lors de la troisième session, à celui des chercheurs du cycle supérieur.
Le dernier jour, enfin, est consacré aux exposés de recherche des enseignants.
Les élèves qui obtiennent d'excellents résultats lors de ces présentations peuvent, paraît-il, se voir accorder le passage au cycle suivant.
C'est ce que je vise.
Voilà pourquoi, maintenant que la course est terminée, je prépare la journée des présentations qui a lieu dans deux semaines.
Je l'ai déjà expliqué, mais la magie jaune se divise en deux grandes branches : la magie de la terre et la magie alchimique.
Chez ceux qui se spécialisent dans la magie de la terre, la plupart des présentations sont des démonstrations, où l'on montre à quel point on est devenu habile à manipuler la terre.
La magie alchimique, en revanche, ne se prête pas à une démonstration sur le moment ; on la présente donc en principe en exposant ses résultats de recherche, objets à l'appui.
J'ai l'intention de présenter ce qu'on appelle un « golem »... mais j'ai l'impression que mon sujet relève des deux à la fois.
D'ordinaire, le golem appartient au domaine de la magie de la terre. On s'en sert dans toutes sortes de situations : on lui confie les travaux de force à la place des hommes, on l'envoie foncer dans les rangs ennemis pendant une bataille, et ainsi de suite.
Mais ce n'est jamais qu'une poupée façonnée dans la terre : dès que le lanceur relâche sa magie, elle s'effrite et redevient de la terre.
En plus, elle consomme énormément de mana, ce qui rend difficile de l'utiliser longtemps.
Or, j'ai trouvé une manière de corriger ces faiblesses du golem.
L'idée, c'est de fabriquer le golem à partir d'un métal produit par la magie alchimique.
Tout est parti de l'armure vivante que j'ai croisée dans le donjon de la cité des épées.
C'était une armure en métal qui se déplaçait toute seule et qui, contrairement à un golem, gardait cette forme de manière quasi permanente.
Je me suis demandé s'il n'était pas possible de construire un golem du même genre.
J'ai commencé par créer le métal qui formerait le corps du golem.
L'idéal, c'est un métal à la fois solide et léger.
Comme ça, le golem pourra se mouvoir avec agilité, tout en limitant la quantité de mana à lui insuffler.
« Hum. Ça devrait aller, non ? »
Après bien des tâtonnements, le métal que j'obtiens grâce à la magie alchimique est plutôt réussi.
Il est bien plus léger que l'acier, mais plus résistant que lui.
Il se tord tout de même quand j'y mets toute ma force, donc il y a encore de quoi l'améliorer, mais il devrait au moins être assez solide pour supporter son propre poids.
Évidemment, si on taille les bras et les jambes dans un seul bloc, le golem ne pourra pas bouger.
Je décide donc de le découper en plusieurs pièces que j'assemble entre elles.
En gros, comme les os d'un être humain.
Et si je place des articulations un peu partout, il devrait pouvoir sauter, courir et ainsi de suite en faisant jouer ces parties-là.
C'est ainsi que naît mon premier prototype : un golem en métal à forme humaine.
« ... Hum. Pas facile de lui faire garder l'équilibre. »
Tant qu'il reste debout, ça va, mais dès que je le fais marcher, ça devient tout de suite hasardeux.
En plus, ses mouvements sont terriblement raides.
Ses articulations émettent des grincements désagréables.
Crac !
Et pour finir, il s'étale de tout son long.
« Hum. Il va falloir qu'il bouge de façon un peu plus fluide. »
Les deux semaines passent en un clin d'œil.
« Bien, tout est parfaitement prêt. Il n'y a plus qu'à présenter. »
Et c'est là que je m'aperçois d'une bévue de taille.
« ... J'ai oublié de m'inscrire. »
Visiblement, je me suis un peu trop pris au jeu.
Je fonce au secrétariat chargé de l'organisation des présentations.
« Ce sera difficile. »
L'employé me renvoie sans ménagement.
« Même sans cela, la première session compte beaucoup de participants et le programme est chargé. Il nous est tout à fait impossible d'accepter une inscription de dernière minute. Veuillez attendre la prochaine journée des présentations. »
« Il n'y a vraiment pas moyen de s'arranger ? La deuxième session me conviendrait aussi. »
« La deuxième session compte elle aussi beaucoup de participants, c'est la même chose. »
« Et la troisième, alors ? »
« ... Qu'un élève du premier cycle prétende présenter à la troisième session, ce serait tout de même un peu présomptueux, vous ne trouvez pas ? »
On dirait que je l'ai vexé.
« Dommage, alors que j'ai construit un golem d'un type inédit, auquel personne n'avait jamais pensé... »
« Personne n'y a jamais pensé, vraiment ? Ou bien quelqu'un y a pensé, mais a jugé que ça ne servait à rien ? »
Quelle méchanceté.
« Qu'y a-t-il ? Un problème ? »
Quelqu'un vient de s'interposer.
Un homme d'âge mûr, à la carrure impressionnante.
Il a des traits rudes, et ressemble moins à un mage qu'au chef des soldats d'un quelconque royaume.
Pourtant, il affiche un sourire innocent d'enfant.
« Professeur Logwell. »
Visiblement, c'est un enseignant de l'académie.
Bon, vu son âge, je me doutais bien que c'était probable.
« Eh bien, voyez-vous... »
Après avoir écouté l'employé, Logwell hoche la tête de façon exagérée en disant « Je vois, je vois », puis :
« Parfait ! Laissez-moi faire ! »
Il se frappe la poitrine et lance cette exclamation d'une voix tonitruante.
Est-ce qu'il va vraiment pouvoir arranger les choses ?