« Et c'est le départ de la première Coupe du Roi mage de la course de vol, l'épreuve phare de l'Académie verte ! Aux commentaires, moi, Grid, en troisième année de cycle supérieur ! Et pour l'analyse, ce masque soigné qui fait fureur chez les étudiantes ! Monsieur Damburu ! »
« Damburu. Ravi de collaborer aujourd'hui. »
Sa voix grave, portée par la magie verte, résonna dans l'enceinte, immédiatement couverte par les cris perçants des filles.
« Kyaa ! Monsieur Damburu ! »
« Il est sublime ! Épouse-moi ! »
« Monsieur Damburu est marié ! Mais je veux qu'il me prenne dans ses bras ! »
À l'approche du départ, le public semblait monter en température.
« Les concurrents sont priés de rejoindre la ligne de départ ! »
Guidés par le personnel, les participants avançèrent vers la ligne blanche tracée sur le sol du terrain d'entraînement.
La ligne étant assez longue, une centaine de personnes purent s'aligner correctement sur un seul rang.
Je me trouve à peu près à l'extrémité gauche.
La position est déterminée en partie par l'année d'entrée, et nous, les premières années, sommes tout à gauche.
C'est pourquoi Skyku s'est placé juste à côté.
Je jette un rapide coup d'œil autour de moi.
Parmi les concurrents, beaucoup portent des accessoires pour assister leur vol.
Tant que ce ne sont pas des artefacts magiques, le port d'objets est libre.
Par exemple, de longues perches.
En les chevauchant, le vol serait plus stable.
Certains sont même sur des balais. Pourquoi des balais ? Peut-être n'avaient-ils pas de perche sous la main.
Il y a aussi des planches de surf, des gens avec des capes, d'autres avec des ailes d'oiseau fixées aux deux mains.
Pour réduire la résistance de l'air, un jeune homme s'est même présenté presque nu.
Pour ma part, je n'ai rien.
Bon, je me suis toujours entraîné avec mon seul corps, c'est ce que je maîtrise le mieux.
Le starter fit son apparition.
« À vos marques ! »
―― Doooooooooon !
Une explosion magique donna le signal de départ.
Les concurrents s'élancèrent tous ensemble, chacun voulant devancer les autres.
Les vents générés par leurs sorts de vol respectifs se combinèrent, déclenchant une bourrasque phénoménale vers l'arrière.
« Oh ! Quel superbe départ fulgurant de Marco, deuxième année de second cycle ! Il accélère à vive allure et distance d'emblée le peloton ! Ah ! Mais sans avoir pris assez d'altitude, il a foncé droit dans les tribunes ! »
L'étudiant nommé Marco, qui s'était écrasé dans les gradins, perdit connaissance et fut disqualifié.
« Il avait fait la même erreur l'an dernier. Il doit manquer de capacité d'apprentissage. »
Tandis que l'analyste Damburu assénait cette critique sans pitié, les concurrents quittaient le terrain d'entraînement en survolant les tribunes.
D'ailleurs, les commentateurs se déplacent eux-mêmes en magie de vol.
Ils feraient des raccourcis pour devancer la course et passeraient d'un poste de commentaire à l'autre, disséminés le long du parcours.
Le tracé avait été communiqué aux participants à l'avance.
D'abord plusieurs tours dans l'enceinte de l'académie, puis sortie à l'extérieur.
Autrement dit, on vole au-dessus de la ville à partir de la moitié.
« Une minute après le départ ! La course n'en est qu'à ses tout débuts, mais le peloton commence déjà à s'étirer ! Le groupe de tête... une quinzaine de personnes, dirions-nous ! »
« Dont deux élèves de première année en premier cycle, semble-t-il. »
C'est Skyku et moi.
Nous volons côte à côte, légèrement en retrait du groupe de tête.
Skyku, qui vole juste à côté, me remarque et lance :
« Toi... comment fais-tu pour suivre cette allure ? »
« C'est tranquille, non ? »
La magie de vol consomme à la fois le mana et l'endurance.
Même dans le groupe de tête, ceux qui vont moins vite doivent gérer leur effort : la course fait vingt kilomètres, une longue épreuve, et partir trop fort au début ferait perdre de la vapeur sur la fin.
« Le groupe de tête s'apprête à sortir de l'enceinte ! Et c'est là que se trouve la première difficulté ! Juste après la porte principale, les concurrents doivent négocier un large virage à droite ! »
« Un virage serré à cette vitesse est difficile même pour des experts. Et en peloton, c'est pire. Le placement avant d'aborder le virage est crucial. »
La porte principale apparaît devant nous.
Tous cherchent à prendre la meilleure place possible, se jaugeant mutuellement.
Trop à l'intérieur, et la force centrifuge risque de nous faire sortir de la trajectoire.
Mais trop à l'extérieur, la distance s'allonge et on perd du temps.
Alors tous visent ce juste milieu.
Nous franchissons la porte.
Tout le monde vire simultanément à droite.
Deux concurrents ne tournent pas assez et s'écrasent contre le mur d'une maison.
Plusieurs autres, forcés de passer à l'extérieur, prennent du retard, et le groupe s'allonge en file indienne.
Skyku et moi, nous sommes remontés vers le milieu du paquet.
« La course s'engage maintenant dans la ville ! Le groupe de tête compte treize personnes ! Ah ! Mais l'une d'elles commence à se faire distancer ! Va-t-il décrocher comme ça ? »
« Son visage est crispé. Il a visiblement tenu un rythme au-dessus de ses moyens. »
« Pourtant, nos deux rookies tiennent bon ! »
Nous filons au-dessus de la ville.
Depuis le sol montent les encouragements des habitants : « Courage ! »
Ils sont sortis exprès de chez eux pour regarder la course.
Vers la mi-course, le groupe de tête ne compte plus que sept personnes, Skyku et moi inclus.
« Nous approchons du point de retour ! Le tenant du titre est toujours là, ainsi que la plupart des favoris ! Et au milieu d'eux, deux débutants qui s'immiscent dans le groupe ! Quelle course passionnante ! »