L'examen de promotion comprend une épreuve écrite et une épreuve pratique, nous a-t-on dit.
Chacune est notée sur cent points, pour un total de deux cents.
Il faut obtenir cent soixante points ou plus pour réussir.
C'est l'épreuve écrite qui a lieu en premier.
« Alors, début de l'examen. »
Au signal de l'examinateur, je parcours rapidement l'ensemble du sujet.
Hum… On m'avait dit que le programme couvrait aussi ce qu'on apprend en deuxième année du premier cycle… mais ça n'a pas l'air bien méchant.
La durée de l'épreuve est d'une heure.
Pour un contenu de ce niveau, une dizaine de minutes suffiraient amplement pour tout résoudre.
J'avais prévu de mobiliser toutes mes personnalités au besoin, mais ma personnalité principale devrait suffire.
Comme prévu, je remplis toutes les cases de réponse en une dizaine de minutes.
Une relecture… Pas la peine.
À ce niveau de difficulté, impossible que je me sois trompé.
Comme il me reste du temps, je décide de faire de l'entraînement mental.
Je fais s'affronter deux de mes personnalités dans ma tête.
Les faire utiliser chacune une magie différente est un bon exercice, et en armer une d'une épée est tout aussi amusant.
Puisque c'est un monde imaginaire, je peux même les transformer en monstres.
Accessoirement, juste à côté de moi, un type est encore en train de fixer désespérément les questions.
C'est le gamin Royce, qui a tenu absolument à passer l'examen de promotion.
Bacchus a semblé hésiter un peu, mais il a fini par marmonner : « … Lui faire goûter à l'échec maintenant ne sera pas inutile… » et a validé son inscription.
« … Ké, qu'est-ce que c'est que ce sujet… »
Il a l'air de pas mal galérer.
Finalement, l'examen se termine et la correction est effectuée sur-le-champ.
Comme nous ne sommes que deux, Bacchus termine la correction en une trentaine de minutes.
« Voici vos copies. D'abord, Royce. »
Royce la récupère et grimace, frustré.
« Soixante-deux points… »
« Pas la peine d'être aussi pessimiste. Obtenir ce score dès la première année est déjà amplement suffisant. Cet examen est normalement passé en fin de deuxième année. »
Bacchus le console en ces termes.
« En plus, tu as encore une chance de réussir. Il te suffit d'avoir cent points à la pratique. »
La barre de réussite étant à cent soixante, cent points à la pratique feraient cent soixante-deux au total, donc effectivement reçu.
Dans son cas, la pratique semble être son point fort, donc tout dépendra du contenu de l'épreuve.
« Ensuite, Arel.… Je m'attendais à un certain niveau, mais pas à ce point… »
En prenant ma copie, il constate que toutes les questions portent un rond.
Apparemment, c'est le score parfait.
« C'était facile. »
« Certaines questions étaient pourtant censées être difficiles même pour des élèves du second cycle… »
En voyant ma note, Royce fait une tête encore plus frustrée.
« M-mais ça ne veut pas dire que tu m'as battu ! »
« Je n'ai jamais vu ça comme une compétition, moi. »
« T-tu… C'est parce que tu es trop tranquille pour l'instant ! À la pratique, je ne perdrai pas ! »
« Si c'est le cas, le résultat est déjà joué depuis l'examen d'entrée, non ? »
« C-c'était une erreur ! Je suis l'homme qui deviendra « Roi mage » ! Je ne peux pas perdre dans un endroit pareil ! »
… Quel type pénible.
Mais son esprit de compétition, même s'il a un orgueil démesuré, est quelque chose de très important.
S'il veut me voir comme un rival, qu'il fasse comme il veut.
Puis nous passons à l'épreuve pratique.
Royce et moi sommes conduits sur le terrain d'entraînement, mais…
« Forme bizarre. On dirait qu'on va faire un deux cents mètres ? »
Un long rectangle étroit.
Plusieurs sont alignés côte à côte.
Chacun est entouré de murs épais sur les quatre côtés, ou plutôt, c'est comme s'ils avaient été creusés en demi-sous-sol.
Cependant, un seul des murs est constitué de barreaux de fer formant une cage.
« Qui commence ? »
« M-moi, je vais y aller ! »
Royce se porte volontaire pour passer en premier.
Une échelle est appuyée ; on descend par là.
« Alors, début de l'épreuve pratique. »
À cet instant, les barreaux de la cage s'ouvrent.
Ce qui en sort, c'est…
« Mi-Minotaure !? »
Un monstre à tête de taureau, un Minotaure.
Affamé sans doute, il repère Royce et se met à courir en se penchant en avant.
Je vois.
C'est ce genre d'épreuve.
« Royce, tue-le avec ta magie avant qu'il n'arrive. Tu peux le faire ? »
« É-é-évidemment ! »
« Au fait, si tu n'y arrives pas, tu te prendras la charge du Minotaure. »
« Quoi…!? N-non, je n'ai qu'à le battre, à le battre ! Je vais le réduire en cendres d'un seul coup ! Éruption ! »
La magie que Royce lance est celle qu'il a utilisée à l'examen d'entrée.
Mais ses flammes, bien que moins spectaculaires qu'alors, concentrent davantage d'énergie et forment une attaque au pouvoir destructeur accru.
Il a dû bidouiller la formule comme je l'avais fait à ce moment-là.
C'est le fruit de son apprentissage des formules.
Malheureusement, l'explosion de flammes se produit derrière le Minotaure.
« Quoi !? »
Ben oui, cette fois la cible bouge.
L'Éruption fixe des coordonnées et fait jaillir des flammes comme une éruption à cet endroit précis.
Contre une cible immobile à l'examen d'entrée, c'était efficace, mais quand la cible ne cesse de bouger, le timing est difficile à caler.
Sans compter la pression du monstre qui fonce sur toi.
« Éruption ! Éruption ! Éruption !! »
Paniqué, Royce tire sa magie à la chaîne, mais tous ses sorts ne font que souffler de l'air chaud sur le dos du Minotaure.
« Bumooooo !! »
« Hiii !? »
Finalement, le Minotaure arrive à quelques mètres de Royce, pousse un rugissement et s'apprête à charger de toute sa force.
On croit Royce perdu… quand soudain, le sol sous les pieds du Minotaure disparaît.
« Bumooo !? »
Apparemment, une trappe avait été prévue comme mesure de sécurité.
Je m'en'étais rendu compte, moi.
L'aspect du sol était différent du reste, clairement suspect.
Mais Royce, qui ne l'avait pas vu, semble avoir les jambes coupées : il titube et s'effondre sur les fesses.
Sans pitié, Bacchus annonce :
« Note de Royce à la pratique : quarante points. Total cent deux points. Échec. »
Même sans le vaincre, on marque des points, apparemment.